Objev YU55 v roce 2005 je pro vědce zajímavý jednak díky jeho velikosti, také však kvůli těsné blízkosti k Zemi v době jeho průletu.
„Tento asteroid je asi 400 metrů široký a až do roku 2028 se v blízkosti Země žádný tak veliký objekt neobjeví,“ uvedl v tiskovém prohlášení Don Yeomans, manažer Near-Earth Object Program Office při NASA.
Podle Yeomanse se však není čeho bát: „YU55 nepředstavuje z hlediska srážky se Zemí žádné nebezpečí, a to alespoň v příští stovce let,“ řekl astronom. „I ve chvíli, kdy bude planetě nejblíže, bude jeho gravitační vliv na Zemi tak nepatrný, že ani nebude měřitelný.“
Podle NASA míjí tyto druhy asteroidů naši planetu zhruba každých 25 let. Barbara Wilsonová, další z vědců NASA, osvětluje, proč je i přes relativní četnost těchto průletů tento konkrétní případ tak důležitý.
„Zatímco objekty v této velikosti se již v lunární vzdálenosti v blízkosti země objevily, neměli jsme tenkrát informace a technologii k tomu, abychom to využili,“ prohlásila Wilsonová. „Až poletí kolem tentokrát, budou mít vědci jedinečnou příležitost dobře si jej svými přístroji prohlédnout.“
„Jedná se o asteroid typu C, které jsou považovány za reprezentanty pravěkých materiálů, z nichž vznikla i naše sluneční soustava," dodává Wilsonová.
„Tento průlet bude skvělou příležitostí ověřit si, jak moc jsou naše studie, dokumentování a kvantifikace důležité pro posouzení, které asteroidy by byly nejvhodnější pro budoucí lidské mise.“
Ačkoli NASA původně YU55 považovala za potenciální hrozbu, vědec NASA, Steve Chesley, loni v tiskové zprávě uvedl, že podle vyjádření astronomů je jakákoli možnost srážky YU55 se Zemí v příštích 100 letech bezpečně vyloučena.
Asteroid byl objeven na 28. prosince 2005 Robertem McMillanem z programu Spacewatch na University of Arizona v Tucsonu.
