Zoologická zahrada v Severní Karolíně byla vždy útočištěm divokých zvířat, ale nedávný objev – vzácný bílý jelenec, který se potuloval po areálu – přivedl zaměstnance i návštěvníky k úžasu. Souvislost s nedávno vydaným románem vedla zoologickou zahradu k tomu, že výskyt jelena označila za „zázračný“.
Personál zoo, který se věnuje sledování místní fauny, jako první zaznamenal neobvyklé mládě jelence. Díky kamerám na divokou zvěř a hlubokým znalostem o zvířatech obývajících areál zoo o velikosti 8–12 hektarů v okrese Randolph tým pravidelně sleduje původní druhy, jako jsou rysi, lišky a další místní zvířata. Letos na jaře spatřili sněhobílé mládě jelence běloocasého, jak si vykračuje vedle stáda divokých jelenců. Toto zjištění vyvolalo nadšení mezi zaměstnanci.
Popsané jako nápadné zvíře s růžovýma ušima a hnědýma očima se toto mládě rychle stalo předmětem zájmu zoo. Stádo volně žijících jelenců je součástí areálu zoo již desítky let, ale jeho členové vždy vykazovali typickou sezónní srst – v létě hnědou a v zimě mírně šedou. Příchod tohoto zcela bílého přírůstku byl pro všechny příjemným překvapením.
Zaměstnanci si vzpomínají na podobné pozorování z konce 90. let, ale vzácnost takového výskytu všechny přivádí k úžasu. Vzhledem k tomu, že jelenci jsou aktivnější kolem soumraku a za svítání, mají návštěvníci zoo jen málo příležitostí spatřit bílé mládě, takže zaměstnanci zoo patří mezi těch několik málo šťastlivců, kteří mohou být svědky tohoto neobvyklého nového obyvatele.
Co je příčinou bílé srsti jelenců?
Bílé zbarvení je důsledkem nedostatku pigmentu, ale není způsobeno albinismem. Albinismus, vzácné genetické onemocnění, se projevuje tím, že zvířata zcela postrádají melanin, takže jejich kůže, srst, oči a další tkáně nemají barvu. Jelenec ze zoo má však hnědé oči a pigmentovaný čenich, což naznačuje, že některé melanocyty – buňky zodpovědné za produkci pigmentu – fungují.
Tento stav, známý jako leucismus, nastává, když se melanocyty v určitých částech těla neaktivují. Na rozdíl od albinismu si leucistická zvířata často zachovávají určitou pigmentaci a mohou vypadat zcela nebo částečně bíle. Přibližně 1 z 1 000 běloocasých jelenců vykazuje leucismus, zatímco pouze jeden z 30 000 je albín.
Někteří leucističtí jelenci mohou trpět deformacemi kostry, nicméně mládě ze zoo se zdá být fyzicky zdravé a dává naději na dlouhý život v bezpečí parku.
Zázračný symbol
Zoo přijala bílého jelena jako symbol zázraku a odolnosti. Výskyt tohoto vzácného tvora se shoduje s vydáním románu Nicholase Sparkse Counting Miracles, jehož děj se odehrává v Asheboro v Severní Karolíně, kde se zoologická zahrada nachází. V knize se také objevuje bílý jelenec, takže skutečné pozorování působí jako stránka z fikce. V románu je bílý jelenec symbolem duchovna, které je třeba chránit.
I když návštěvníci nemají šanci spatřit nepolapitelného bílého jelence, mnohým z nich stačí vědět, že se mu daří na území zoo, aby v nich vzbudil hluboký smysl pro spojení s přírodními zázraky. Zoo prozatím pokračuje ve svém závazku chránit volně žijící zvířata a zajistit, aby tento zázračný jedinec mohl v klidu prožít svůj nejlepší život.
–ete–
