Panamské úřady zahájily audit podniku s vazbami na Čínu, který má kontrolu nad dvěma přístavy u Panamského průplavu. Činí tak v době, kdy nový americký prezident Donald Trump opakuje hrozby, že Spojené státy si Panamský průplav vezmou zpět, informují tiskové agentury. Američané tuto vodní cestu před více než 100 lety postavili a měli ji i ve správě, od roku 1999 ale vykonává správu Panama.
Kancelář panamského finančního kontrolora v pondělí vyslala tým auditorů do kanceláří společnosti Panama Ports, která je dceřinou firmou společnosti CK Hutchison Holdings Ltd. hongkongského miliardáře Li Ka-shinga, aby zahájili vyšetřování. Úřad kontrolora to oznámil na síti X. Úkolem auditorů je zjistit, zda se veřejné zdroje využívají efektivně a transparentně.
Audit přichází ve chvíli, kdy Trump obviňuje Panamu, že dovolila Číně, aby se vměšovala do záležitostí kolem správy kanálu. Trump v pondělí v inauguračním projevu zopakoval své tvrzení, že Čína tuto vodní cestu provozuje, a řekl, že jeho administrativa si vezme Panamský průplav zpět.
Agentura Bloomberg v této souvislosti poznamenala, že Hongkong je sice čínský, ale je jasně ohraničen a má vlastní měnu i právní systém. Vývoj kolem Panamského průplavu tak jen podtrhuje fakt, že firmy z Hongkongu jsou čím dál častěji vystavovány geopolitickým rizikům, jak činitelé ve Washingtonu napříč politickým spektrem stále méně rozlišují mezi Hongkongem a pevninskou Čínou.
Za svého prvního funkčního období podepsal Trump exekutivní příkaz ke zrušení preferenčního zacházení s bývalou britskou kolonií Hongkongem. Reagoval tím na zákon o národní bezpečnosti, který zavedla vláda v Pekingu. Marco Rubio, kterého si Trump nyní vybral za svého ministra zahraničí, je z pozice senátora spoluautorem návrhu zákona o uzavření obchodních lokalit firem z Hongkongu v USA. Pokud návrh projde, mohl by ještě více oslabit globální profil Hongkongu.
Hlavní finanční kontrolor v Panamě Anel Bolo Flores minulý týden řekl, že vyšetřování se bude snažit ověřit, zda provozovatel dodržuje veškeré podmínky pětadvacetileté koncese. Přitom slíbil, že audit bude důsledný a že jeho úřad bude postupovat velmi přísně. Panama původně udělila koncesi v roce 1998 a Panamský námořní úřad v roce 2021 schválil její obnovení.
Flores uvedl, že přístavy nyní odbavují podstatně více nákladu než v roce 1998 a že koncese nezahrnuje dostatečně velký podíl na příjmech pro vládu. V pondělí Flores navštívil námořní úřad, aby jej informoval o zahájení auditu.
Panamský průplav měl pro Spojené státy vždy velký význam, v průběhu let ale v Panamě sílil odpor proti tomu, že nejdůležitější součást hospodářství ovládají Američané. Spojené státy v roce 1977 souhlasily s jeho předáním Panamě od 31. prosince 1999. Američanům zůstalo právo vojenské ochrany průplavu a přednost pro jejich válečné lodě.
Panamská vláda opakovaně popřela, že by se na provozu průplavu jakýmkoli způsobem podíleli Číňané. Trump zatím nepředložil žádný důkaz, kterým by svá tvrzení podpořil. Panamský prezident José Raúl Mulino v pondělí v příspěvku na síti X zopakoval, že kanál zůstane pod správou Panamy.
