Jen o málokterých událostech můžeme tvrdit, že změnily směr historie přes noc. Ale některé bitvy to rozhodně dokázaly.
V určitém okamžiku se historie slévá do jediného rozhodujícího momentu, kdy budoucnost závisí na činech několika odvážných lidí. Bitvy, na rozdíl od mnoha jiných událostí, skutečně dokázaly tvarovat světové dějiny. Někdy na jednom klíčovém bojišti začíná nový příběh a s ním i nový směr dějin. Tento článek vymezuje pět takových bitev, které měly zásadní vliv na vznik a pád impérií a přepsaly náš kolektivní příběh.
Salamína (Salamis)
V září 480 př. n. l. se svět Řeků – a s ním i zárodek západní civilizace – nacházel na prahu zkázy. Desetiletý příběh pomsty dospěl k vrcholu. V posledních letech své vlády perský císař Dareios zuřil kvůli Athénám, protože tyto pomohly Iónským Řekům v revoltě proti perské nadvládě.
Dareios měl v úmyslu potrestat Athény, ale kvůli porážce v bitvě u Marathonu v roce 490 př. n. l. už neviděl, jak by mohl porazit jejich hrdou námořní sílu. Místo něj se tedy o dokončení úkolu postaral jeho syn Xerxés, který v roce 480 př. n. l., deset let po Marathonu, vyslal obrovskou armádu a flotilu proti Řekům
To vedlo k řadě bitev, které navždy změnily světové dějiny: Thermopyly, Salamína a Plataje. Příběh Thermopyl je známý z jiných pramenů. I když je tato bitva pamětihodná pro hrdinství Sparťanů, nebyla to bitva, která změnila průběh války. Tou rozhodující byla námořní bitva u Salamíny. Jak uvedl Christer Jorgensen ve své knize Great Battles: Decisive Conflicts That Have Shaped History (Velké bitvy: Rozhodující konflikty, které utvářely historii): „U Salamíny porazili Řekové invazní flotilu a zachránili základy západní kultury.“
Sparťané zdrželi Peršany v Thermopylích, a tím dali Řekům čas na přípravy. Tento čas využili k záchraně části své flotily, která byla zničena v bouři u ostrova Euboia. I přesto však perská invaze pokračovala. Řecké městské státy se jeden po druhém vzdávaly invazní síle – kromě Athén a Sparty. Spartští vojáci se postavili Peršanům na zemi, zatímco Athéňané ustoupili ze své vlastní metropole a přesunuli svou flotilu do užších vod mezi Attikou a Salamínou.
Perská flotila byla určena pro manévrování na otevřeném moři a nebyla schopná dobře reagovat na úzké a mělčí vody kolem Salamíny. Ačkoli byla početnější o více než 100 lodí, perská flotila ztratila svůj přehled a zmatené úsilí o pronásledování Athéňanů skončilo v chaosu. Athéňané dokázali zničit polovinu perské flotily. Ztratili pouze 40 lodí z 300 až 400.
Bitva u Salamíny rozhodla nejen o pokračování řecké civilizace, ale také o porážce Perské říše.
Hastings
Když v lednu 1066 zemřel Edward Vyznavač, bezdětný, zanechal po sobě prázdný anglický trůn, o který se ucházeli dva muži: Harold Godwinson a vévoda William z Normandie. Anglosaská šlechta podpořila Harolda, který byl, jak se zdá, před svou smrtí také Edwardovým vyvoleným nástupcem. Na druhé straně Lamanšského průlivu však William tvrdě napadl jeho nárok. V roce 1064 přiměl William Harolda složit přísahu, že trůn přenechá jemu. Nyní však angličtí šlechtici tuto přísahu neuznali a Harold se tímto závazkem nehodlal řídit, neboť byl přijat pod tlakem a vyhrožováním.
Harold byl korunován králem ve Westminster Abbey ve stejném měsíci, kdy Edward zemřel, ale věděl, že William nebude s věcí souhlasit. Obě strany začaly mobilizovat své síly pro nevyhnutelnou normandskou invazi do Anglie. Zatímco se Harold musel vypořádat s rostoucí hrozbou ze strany Williama, na britské pobřeží dorazila ještě jedna neočekávaná hrozba: vikingové. Harold pospíšil na sever, kde porazil norského krále Haralda Hardradu v bitvě u Stamford Bridge. Okamžitě poté musel zamířit zpět na jih, aby čelil právě vyloděné normanské armádě.
Bitva u Hastings se odehrála 14. října 1066. Haroldovi válečníci vytvořili silnou štítovou zeď na vrcholu Senlac Hill, zatímco Williamovi vojáci se shromáždili na úpatí vyvýšeniny. Jednou z Williamových silných stránek byla jeho kavalérie – zejména díky vynálezu třmenů, které umožnily rytířům pevně držet kopí. Anglosaská štítová zeď však na strmém kopci stála téměř neprostupně proti nájezdům kavalérie. Williamovým plánem bylo přilákat Haroldovy vojáky do otevřenějšího terénu, kde by jeho kavalérie mohla dominovat.
První útoky na dobře zakopané anglosaské síly byly marné a zprávy o Williamově smrti způsobily, že Normané začali váhat. William se však objevil před svými vojáky bez helmy, aby prokázal, že je stále naživu, a to jeho mužům vrátilo bojového ducha. Poté William nařídil, aby jeho jednotky fingovaly panický ústup. Jak předpokládal, část anglosaské linie podlehla a začala pronásledovat „ustupující“ Normany.
William využil svou past: Jakmile byli Haroldovi muži v otevřeném terénu, mohla je jeho kavalérie zničit. Harold a jeho nejlepší vojáci zůstali na vrcholu, ale Normani je zasypali šípy, z nichž jeden zasáhl Harolda do oka a zabil ho. Tím se zhroutil i poslední zbytek morálky anglických sil a den patřil Williamovi.
Normanská vláda v anglosaské Anglii zásadně přetvořila politiku a mocenskou dynamiku v zemi. William zavedl centralizovanou formu feudalismu, normanskou kulturu a francouzštinu jako úřední jazyk. Rekonstruoval zákony, politiku a kulturu národa a vytvořil silnější, centralizovanou monarchii. Michael Forbes, jeden z autorů knihy 100 Decisive Battles, uvedl: „Před invazí byla Anglie volnou konfederací šlechticů, spíše než skutečným státem; po invazi se z ní stala skutečná sjednocená země.“
Lepanto
Během středověku muslimské síly často napadaly křesťanskou Evropu. Často byla Evropa na dosah zániku pod vládu afrických a východních kalifů. Až na krátkou dobu, kdy byla Evropa v područí Španělska, se Evropanům podařilo udržet svou nezávislost. V roce 1571 však Osmanská říše vypustila obrovskou námořní invazi. Zdálo se, že Evropa se konečně podřídí vzestupnému půlměsíci.
Po brutálním pádu Famagusty v srpnu 1571 vytvořily Papežské státy, Španělsko, Benátky, Janov a Malta (mezi dalšími) Svatou ligu. Spojili své flotily pod vedením Dona Jana z Rakouska, aby čelili hrozbě turecké flotily. Lodě Svaté ligy byly vybaveny inovacemi, které se v bitvě osvědčily. Jak uvádí Great Battles, spoléhaly se více na děla než na tradiční metody rammingů nebo přepadů. Používaly také sítě, které bránily nepříteli dostat se na palubu.
Obě flotily se setkaly v zálivu Patraikos u pobřeží Lepanta v Řecku. Obě strany se rozhodly pro konvenční bojovou formaci v přímé linii. Křesťanská flotila se skládala ze tří divizí, přičemž rezerva byla umístěna za hlavní flotilou. Zpočátku vítr přál Turkům, ale pak se otočil ve prospěch křesťanů. Turecké lodě utrpěly těžké ztráty, které doprovázely střelby z těžkých, dlouhých zbraní podobným puškám.
V některých oblastech masivní bitvy se lodě dostaly vedle sebe a každá strana se pokusila o přepadení a zajetí té druhé. Galy Dona Jana a tureckého admirála Ali Pashy se střetly a dvě strany bojovaly na palubách lodí. Don Jan byl zraněn a Ali Pasha zabit; smrt velitele zlomila morálku Turků. Centrum turecké flotily se zhroutilo.
Na levém křídle se vzbouřili křesťanští galejní otroci proti svým muslimským pánům, což obrátilo průběh bitvy na této straně. Na opačné straně, na jihu, měli Turci větší úspěch, ale nebylo to dost na to, aby získali vítězství; celkově byli turečtí vojáci zcela zničeni. Historik Christopher Check označil Lepanto za „nejdůležitější námořní bitvu v lidských dějinách … bitvu, která zachránila křesťanský Západ před porážkou z rukou osmanských Turků.“
Waterloo
Kruté napoleonské války trvaly více než deset let, když Napoleon konečně prohrál a byl v roce 1814 poslán do exilu na ostrov Elba. Válka se vedla mezi různými evropskými koalicemi na jedné straně a francouzskou vládou – První republikou (1803–1804) a Francouzskou říší (1804–1815) – na straně druhé. Francouzi byli vedení Napoleonem, který měl v úmyslu vládnout celé Evropě a ještě dál.
Ale jako opakující se noční můra se Napoleon opět objevil ve Francii 1. března 1815, poté, co evropská koalice myslela, že s ním bylo konečně skoncováno díky jeho exilu. Koalice nemohla snést jeho návrat, neboť opakovaně narušoval evropský mír, a tak proti němu mobilizovala. Ačkoli Francouzi byli unavení z krveprolití, i oni se mobilizovali pod vedením muže, který je dovedl na vrchol slávy.
Koalice měla dvě hlavní armády: britskou pod vedením vévody z Wellingtonu a pruskou pod Gebhardem Leberechtom von Blücherem. Společně čítaly asi 113 000 mužů. Napoleon vedl přibližně 72 000 Francouzů. Jeho nejlepší šance na vítězství byla zamezit spojením dvou nepřátelských armád a porazit je po částech, což byla technika, ve které několikrát prokázal svou zručnost.
Evropa se ocitla u konce dlouhých a krvavých pokusů zbavit se brilantního a neporazitelného Napoleona. K rozhodujícímu boji došlo 18. června 1815. Napoleon se zpočátku v bitvě vedl dobře. Donutil Prusy ustoupit v bitvě u Ligny, ale kvůli špatným informacím a neúspěchu podřízeného důstojníka Maršála Grouchyho, Napoleon nedokázal plně využít tohoto vítězství. Prusové byli sice poraženi, ale nebyli vyřazeni ze hry, a Napoleon si neuvědomil, že disciplinovaní Prusové se z porážky vzpamatovali a zůstali téměř nepoškozeni. Mezitím se Napoleon zaměřil na Wellingtona, který ustoupil k vesnici Waterloo a zaujal pozici na hřebeni jižně od Mont-Saint-Jean.
Napoleon zahájil svůj útok na Wellingtonovu pozici dělostřeleckým bombardováním. Poté se pokusil o diverzní útok na boční křídlo nepřátelských sil ukrytých v nedalekém zámku. Napoleon následně přistoupil k hlavnímu útoku na levé střední křídlo koalice a odrazil nepřátelskou pěchotu. Jakmile Francouzi dosáhli vrcholu hřebene, byli protiútokem britské pěchoty a kavalérie znovu zasaženi a vytlačeni zpět.
Žádná strana nezískala jasnou výhodu, a čas se pro Napoleona začal krátit, protože se na bojiště začali dostávat Prusové, což tlačilo Napoleonovy síly z boku. V poslední pokusu prorazit nepřátelskou linii, Napoleon nasadil své elitní jednotky Imperiální gardy, které zaútočily na Wellingtonův hřeben. Ani ony však nebyly schopny prorazit a nakonec ustoupily. To způsobilo paniku mezi francouzskými silami, která se rozšířila jako špatný vítr. Ani tak brilantní generál, jako Napoleon, nemohl tuto situaci zachránit.
Po své porážce byl Napoleon opět poslán do exilu, tentokrát na pustý ostrov Svaté Heleny – a tentokrát se nevrátil. Jeho impérium se zhroutilo a konečně zavládlo čtyřicet let míru v Evropě. Napoleonská éra, která po dlouhou dobu definovala evropskou kulturu a politiku, byla nyní u konce.
Den D
Nesmírný význam spojenecké invaze do Normandie během druhé světové války je těžké přeceňovat. Jak napsal Davis: „Invaze do Normandie byla okamžikem, po němž už Hitlerův sen o Německem ovládané Evropě nemohl být oživen.“ Tento moment znamenal zásadní zásah Američanů do války a upevnil postavení Spojenců. Osvobození západní Evropy, které následovalo, slibovalo mír a zvrácení temné budoucnosti, která by nastala po nacistickém vítězství.
Vylodění na den D (D-Day) také představuje jeden z nejúspěšnějších amfibických útoků v moderní historii. Vyžadovalo to pečlivé plánování, trpělivou přípravu a rozsáhlé dezinformace. Britové váhali s pokusem o plný útok na francouzské pobřeží, raději se soustředili na středomořskou kampaň. Americká, odvážnější strategie, však nakonec zvítězila. „Operace Overlord“ byla zahájena.
Bylo nemožné zcela skrýt masivní přípravy na invazi, včetně vojáků, letadel a lodí, které se shromažďovaly na druhé straně Lamanšského průlivu. Spojenci se rozhodli místo toho zmást Němce ohledně místa invaze. Různými formami lží, včetně nafukovacích tanků a dalších falešných zařízení, se spojenci pokusili přesvědčit Němce, že útok bude směřovat na pobřeží Pas-de-Calais, přičemž invaze v Normandii byla pouze diverzní akcí.
První jednotky, které se dostaly do boje, byly americké a britské výsadkové jednotky, které byly vysazeny za temné noci 6. června 1944, aby zajistily klíčové mosty a boky hlavního útoku. Dvě hodiny po začátku výsadku začaly spojenecké bombardéry ničivě útočit na německou obranu v oblasti invaze. K ránu začalo námořní bombardování. Mezitím se spojenecká flotila vydala do hlubin s šesti cílovými předmostími: Utah, Omaha, Gold, Juno a Sword.
Prvotní úspěch byl různý na různých plážích. Američané se dostali na Utah s relativní lehkostí, ale Omaha, kvůli špatným povětrnostním podmínkám a nedostatečné zpravodajské podpoře, se změnila v krvavou lázeň, kde si pouze přibližně 1800 metrů dlouhý výběžek vyžádal 2 000 obětí. Britsko-kanadský útok na Juno měl podobně těžké ztráty, i když nakonec pláž byla získána.
Navzdory těmto problémům první den útoku dopadl velmi úspěšně. Spojenci udrželi moment překvapení a na pláže vysadili přes 130 000 mužů za cenu 10 300 obětí. Do týdne přistálo dalších 200 000 mužů a desítky tisíc vozidel. I přesto, že spojenci byli zdržováni tvrdým německým odporem a obkličovacími manévry na křídlech, podařilo se jim prorazit německé linie v „Operaci Cobra“. To spolu s Hitlerovým odmítnutím povolit strategický ústup umožnilo Spojencům obklíčit Němce v operačním kotli (tzv. „Falaise pocket“), zabít 10 000 vojáků a zajmout dalších 50 000.
Invaze na den D tedy nebyla jen novým dnem války. Byla to nová éra světových dějin, kdy tento rozhodující okamžik ukázal, jak může být budoucnost světa často závislá na jednom momentu odvahy.
