Snad každý má Vánoce spojené s pečlivě (někdy více, někdy méně) zabalenými dárky, které si navzájem předáváme pod stromečkem. Odkud se ale vzalo toto milé gesto, kdy součástí dárku je i jeho balení? Podle studie texaské Southern Methodist University z roku 1992 mají lidé ze zabalených dárků větší radost a váží si jich více, než kdyby takové dárky zabaleny nebyly.
Asijské kořeny
Papír vznikl již ve druhém století př. n. l. v Číně. Nejčastěji je objev papíru přisuzován čínskému eunuchovi Cai Lunovi (zhruba 62–121 př. n. l.). Nejdříve se papír používal spíše pro praktické než estetické účely, například k ochraně křehkého zboží. K psaní byl používán až později.
Raný doklad používání papíru k balení dárku představuje praxe za vlády čínské dynastie Song (960–1279), kdy byly dary peněžitého charakteru obalovány do papíru známého jako chih pao – speciální obálky, které administrativní úředníci rozdávali jako dar či odměnu svým podřízeným.
Vedle papíru existovaly ale i jiné materiály používané k balení předmětů. V Japonsku se od 7. století používaly látkové čtverce nazývané furoshiki k ovinutí a přenášení předmětů, včetně darů a osobních věcí. V současnosti se znovuobjevené furoshiki těší v Japonsku popularitě, a to primárně díky osvětě o environmentálním dopadu nadužívání papíru. Někteří tak dnes volí látkové obaly jako šetrnější alternativu.
Podobně i v Koreji existují tradiční látkové obaly bojagi, používané ke krytí a balení darů a předmětů již od období Tří království (57 př. n. l.–668 n. l.).
Současný design
Využívání papíru určeného výhradně na balení dárků se rozšířilo až počátkem 20. století ve Spojených státech. Rok 1917 s sebou nesl náhodný obchodní úspěch, když majitelé papírnictví Hallmark Cards v Kansas City vyprodali zásoby tradičního barevného hedvábného papíru a jako náhradní produkt začali prodávat dekorativní francouzské papírové vložky do obálek. Ty měly atraktivní barvy a vzory a zákazníci je začali používat k balení dárků.
Tento moment se považuje, alespoň podle majitelů papírnictví, za počátek balicího papíru. Brzy poté začali výrobci navrhovat vlastní vzory a grafiku, přičemž do nabídky zavedli i stuhy, mašle, lepící pásky a další dekorativní doplňky. Firma Hallmark, založená bratry Hallovými, se posléze stala jedním z nejvýznamnějších producentů moderního balicího papíru na světě, která funguje dodnes.
V současnosti se rovněž objevují nové trendy a výzvy. Spotřebitelé i ekologicky smýšlející jedinci upozorňují na environmentální dopady jednorázových balicích papírů. A co si budeme, je to pravda. Jednorázový papír, který se roztrhá a zahodí, není nijak šetrná forma balení. Dnes se tak rozšiřuje využívání recyklovaných materiálů, různých textilních obalů a dalších alternativních řešení.
Třeba se necháme inspirovat dálným Orientem a své dárky začneme balit do krásných látek, které budeme uschovávat po roky, až se nám zase budou hodit.
