Proč mláďata želv prospívají na floridských plážích, zničených hurikánem?

PONTE VEDRA BEACH, Florida – Skupina vědců si sotva všimla, jak slunce vykouklo nad Atlantický oceán a přes roztřepené šedé mraky vystřelilo oranžové pruhy.

Je tu poklad, který hledají.

Když se vydávají na cestu po vlnami uhlazeném písku, soustředí se pouze na hledání stop, které je dovedou k jejich cíli.

Každé ráno se od 15. dubna do 31. října vydávají na podobnou výpravu po floridském pobřeží takzvané želví hlídky.

Ve spolupráci s Floridskou komisí pro ochranu ryb a divoké přírody (FWC) dokumentují, monitorují, studují a snaží se chránit hnízda pěti druhů mořských želv, které se odváží na pláže tohoto státu.

Všechny jsou oficiálně zařazeny na seznam ohrožených druhů. Na světě žije sedm druhů mořských želv.

Když nastane vhodná doba pro hnízdění, želví samice v noci vyleze z vln a naklade vejce – obvykle asi 115 najednou – do díry, kterou vyhloubí v hladkém písku floridské pláže.

Floridské pláže však nejsou pro želví mláďata zrovna nejšetrnější.

Silné bouře pravidelně bičují duny ukrývající želví hnízda, jako se to stalo 5. srpna při hurikánu Debby.

Debby byla čtvrtou pojmenovanou bouří v sezóně hurikánů v Atlantiku v roce 2024, která začala 1. června a potrvá do 30. listopadu.

V květnu předpověděli meteorologové Národního úřadu pro oceán a atmosféru, že letošní rok přinese „nadstandardní hurikánovou aktivitu v Atlantiku“.

Na vině jsou „rekordně vysoké teploty oceánů“ spolu s „podmínkami La Nina v Pacifiku, sníženými atlantickými pasáty a menším střídáním větru“.

V důsledku toho očekávají 17 až 25 pojmenovaných bouří, 8 až 13 hurikánů a od čtyř do sedmi opravdu velkých hurikánů.

Podle Perraulta se zdá, že matky mořských želv instinktivně znají rizika hurikánů a hnízdí několikrát ročně.

Hurikánová sezóna v roce 2023 přinesla prudké počasí i na Floridu. Zařadila se na čtvrté místo v počtu pojmenovaných bouří od roku 1950. Bylo jich celkem 20.

Sedm z nich se vyvinulo v hurikán, tři zesílily v opravdu silné hurikány.

Pouze hurikán Idalia se dostal na pevninu a jako bouře třetí kategorie se prohnal floridskou pláží Keaton Beach a způsobil v nízko položených oblastech bouřkové přívaly o síle 7 až 12 metrů.

Nejslabší hurikány s rychlostí větru 119 až 153 kilometrů za hodinu jsou bouře kategorie 1. Nejsilnější jsou hurikány kategorie 5, které za sebou zanechávají zkázu způsobenou větrem o rychlosti větší než 250 kilometrů za hodinu.

Navzdory drsnému počasí, které se kolem a napříč Floridou točí, se však zdá, že mořským želvám, které jsou chráněny jak floridskými, tak celostátními americkými zákony, se daří dobře.

Loňský rok byl z hlediska hnízdění mořských želv na Floridě rekordní.

„Každý rok přijdeme kvůli hurikánům o několik hnízd mořských želv,“ řekl Lucas Meers, koordinátor želví hlídky Mickler’s Landing.

„Trochu mě znepokojuje vyšší intenzita hurikánů, která se očekává na začátku sezóny.“

Podle Justina Perraulta, viceprezidenta pro výzkum v Loggerhead Marinelife Center, však želví matky zřejmě instinktivně znají rizika.

Proto nevkládají všechna svá vejce do jednoho košíku.

„Mořské želvy mohou během jednoho roku zahnízdit vícekrát,“ řekl Meers.

„Kladou vejce na začátku sezóny a kladou je i později. A to je považováno za určitý druh hnízdící strategie, takže dřívější hnízda přežijí, ale pozdější hnízda nemusí přežít.“

Soudní znalectví s vysokými sázkami

Toho dne, po několika minutách své každodenní túry, spatřili dobrovolníci na hlídce s Meersem hledaný úlovek.

Od příboje k duně a zpět k vodě se táhne řada stop.

Neinformovaný návštěvník pláže by si mohl myslet, že malé dítě posazené v malém autíčku na baterie jelo po písku ve velkém, vlnícím se okruhu.

Ale želví nadšenci okamžitě vědí, co se tu stalo.

Z vody vylezla samice mořské želvy, která možná poprvé po letech vylezla na souš. Samci příboj neopouštějí.

S houževnatým odhodláním rozhrnovala střídavě ploutvemi písek na pláži a pomalu táhla své třísetkilové tělo k místu, které považovala za nejvhodnější pro hnízdo.

Meers okamžitě identifikoval druh želvy, který se zde nacházel. Kareta obecná.

Meers svému týmu nařídil: „Než se něčeho dotknete, všechno si vyfoťte“.

Na rozdíl od karet obecných pohybují karety obrovské oběma ploutvemi shodně a zanechávají v písku výrazně odlišný vzor.

Kožatka velká zanechává stopy tak daleko od sebe, že si Meers – který měří metr devadesát – může lehnout mezi ně, s nohama ve stopách po jedné ploutvi a s hlavou v performacích v písku po druhé ploutvi.

Dnešní stopy končí ve sotva viditelné prohlubni podél nízké duny a pak se smyčkou vracejí do oceánu.

„Žhavé holky a studení chlapci“

Je zřejmé, že se želví matka po několikahodinovém úkolu odplazila zpět do vln. Už se nevrátí, aby zkontrolovala snůšku asi 115 vajec nebo se o ni postarala.

Přestože mořské želvy postrádají mateřský instinkt, jsou plodné. Během jedné hnízdní sezóny mohou postavit šest až osm hnízd. Každé dva až tři roky hnízdí jednu sezónu.

Vejce velikosti pingpongového míčku se nechávají v tři metry hluboké díře v hromádce, kterou želva zcela zakryje.

Vejce jsou inkubována teplým pískem a obvykle se vylíhnou asi tak za 55 dní.

Za obzvláště horkého a suchého počasí může dojít k vylíhnutí až o 10 dní dříve. Nebo se mláďata mohou vylíhnout po 55 dnech, pokud bylo deštivé počasí.

Když se hnízda obzvláště zahřejí, vylíhnou se většinou samičky. Při nižších teplotách bude většina pohlaví vylíhlých mláďat samci.

„Myslete na žhavé holky a studené chlapce,“ řekl Meers s úsměvem.

A pokud se přes pláž přežene hurikán a stoupající voda zaplaví hnízdo, „vyplavení“ nemusí vyvíjejícím se želvám nutně ublížit, řekl.

Letos je zatím hnízd méně.

Přibylo však „falešných plazení“, což je termín pro případ, kdy samice vyleze na pláž a pak se stáhne zpět do příboje, aniž by nakladla vejce.

Tyto želvy možná zjišťují, že pláže jsou příliš zpevněné po projektech „obnovy“, během nichž se vynakládají miliony dolarů na obnovu erodovaných dun, řekl Meers.

Samice želv dávají zřejmě přednost plážím s měkčím pískem, kde se lépe hrabe, řekl.

Vědci se však poklesu počtu želv v letošní sezóně neobávají.

„Díváte se na druhy želv, kterým trvá dlouho, hodně dlouho, než dosáhnou pohlavní dospělosti, takže je třeba sledovat generační trendy,“ řekl Meers.

„U těchto populačních trendů se hledají desetiletí. To, že jsme loni měli rekordní rok a letos máme průměrný rok, neznamená, že se počty hroutí.”

„Musíte se na to dívat dlouhodobě v průběhu desetiletí nebo dvou, abyste viděli, co tento trend dělá. A ten zůstává relativně stabilní nebo se v některých regionech mírně zvětšuje.“

Muž na misi

Již 14 let pročesává Meers za rozbřesku pláže a hledá důkazy o aktivitě mořských želv. Poslední čtyři roky je placeným výzkumníkem, který má povolení od FWC ke sběru dat o želvách.

Nyní organizuje tým desítek dobrovolníků, kteří prohledávají 7,4 kilometrový úsek odlehlé pláže za luxusními domy, které zůstávají po většinu roku prázdné.

Meers byl od malička plachý a ani ve snu by ho nenapadlo, že bude řídit tým lidí, kteří se věnují pomoci želvám.

Ale na Jacksonvillské univerzitě při studiu biologie a mořských věd objevil tuto svou vášeň.

Se smíchem říká: „Vylezl jsem ze své ulity.“

Narušování mořských želv a jejich hnízd je trestný čin, za který hrozí pokuta až 100 000 dolarů a rok vězení.

Želví hlídky však mají zvláštní povolení od vlády.

Podle přísných pravidel dokumentují podrobnosti a označují každé hnízdo ve snaze zabránit jejich narušení člověkem nebo ztrátě při bouři.

Když jeho tým najde nové hnízdo, prohrabou se asi metr hluboko, aby vyndali jedno čerstvě snesené vejce. To předají vědcům, kteří studují genetiku hnízdících želv.

Díky němu budou schopni určit, která další hnízda vytvořila stejná želví matka.

Zatím si nejsou jisti, zda se želví matky vracejí na pláž, kde se vylíhly, aby nakladly svá vejce. Zdá se však, že se rok co rok vracejí na stejné pláže.

Studie vajec ukázaly, že mladé želvy mohou svá hnízda rozprostřít po 800 kilometrech pláží. Starší želvy dávají zřejmě přednost úseku pláže dlouhému asi 1,5 až 3 kilometru.

U nově objeveného hnízda dobrovolníci umístili kolem hnízda dřevěné kůly a vytvořili zábranu pomocí pásky. Vyvěsili také ceduli s upozorněním na sankce za narušení hnízda.

Většinou se jim podařilo hnízda vymezit a tím odradit nenechavce, řekl Meers. Ne však vždy.

Pokud hnízda neoznačí hned ráno po jejich vzniku, neexistuje způsob, jak je odhalit a ochránit, řekl.

Během několika hodin budou nová hnízda hladká, plochá a neodhalitelná. Zdá se, že želví matky to tak chtějí.

Proto tým fotografuje a vyměřuje další kůly, které zapichuje do písku dále v dunách.

Pokud udeří hurikán a značky obklopující hnízdo budou odplaveny, měření a fotografie jim mohou pomoci hnízdo znovu najít.

„Když přijde hurikán a přinese s sebou tlakovou níži a příliv, zvláště pokud je spojen s vysokým přílivem, dostaneme se do zajetí vln, které hnízdo úplně vyplaví, a to pláž úplně zdecimuje, úplně odnese všechna hnízda,“ řekl Meers.

Jediné, co mohou dělat, je doufat, že se to nestane.

S novým zdokumentovaným hnízdem se tým vydává na pěší túru. Nyní hledají hnízdo, které před několika dny vykazovalo známky vylíhnutí mláďat.

Dnes provedou takzvané „vyhodnocení“.

Vědci s vylíhnutými mláďaty během procesu jejich vylíhnutí nepracují, protože se obávají, že by to narušilo jejich chování a vývoj.

Výzkumníci se k hnízdům přibližují až několik dní po vylíhnutí mláďat. To pro případ, že by se další vylíhlá mláďata ještě dostávala ven v procesu, který se zdá být založený na spolupráci.

V noci se vylíhlá mláďata společně prodírají těžkým mokrým pískem, řekl Meers. Přestanou se zběsile pohybovat, když se přes den začne oteplovat. Za soumraku, když se ochladí, začnou znovu.

Interakce s líhnoucími se mláďaty, a to i ze strany výzkumníků, se nedoporučuje z obavy, že by to narušilo chování a vývoj želv dosud nepochopeným způsobem.

Na místě hodnocení zůstaly jen čtyři kůly obehnané oranžovou páskou a mírná prohlubeň v písku.

Z prohlubně vycházejí malé rovnoběžné stopy vytvořené drobnými ploutvemi, uprostřed je hladká čára vytvořená plastronem drobné želvy.

Nejlepší hnízdo

Dobrovolnice Abby Kuhnová se vrhne na písek a začne kopat, nakonec vytahuje jedno roztříštěné vejce za druhým. Meers je třídí.

Ví, že bylo v tomto hnízdě 113 vajec, protože bylo přemístěno. Jejich cílem je započítat všechna vejce, aby zjistili, kolik mláďat se vylíhlo.

Želví matka původně nakladla tato vejce na úseku pláže dále na severu, kde probíhá obnova dun.

Buldozery musely prachový písek vytlačit zpět do mírných kopců, které mohou sloužit jako zásadní bariéry mezi příbojem a přímořskými budovami. Dělníci museli nahradit vyplavené původní rostliny, které pomáhají udržet duny na místě.

Želví hnízdo, které zde bylo postaveno, by bylo při tomto procesu rozdrceno.

Proto ho tým želvích hlídek přemístil.

Při tom musí zdokumentovat, jak každé vejce sedí v díře vyhrabané želví samicí.

Šokovaný krunýř

Poté se na místě, které považují za bezpečnější, snaží zopakovat hloubku a tvar obrácené žárovky původní jámy vyhrabané želvou.

Poté umístí každé vejce do nového hnízda tak, aby kopírovalo jeho původní orientaci.

Protože se zárodky začaly vyvíjet, jejich umístění do nové polohy by mohlo zabránit vylíhnutí mláďat, říká Meers.

Najednou je tu překvapení. Skutečný poklad.

Kuhnová opatrně zvedá vylíhlé mládě karety menší než dlaň. Pak je na dně díry nalezeno další uvězněné mládě. Pak další.

Je to neobvyklé, ale tohle hnízdo postavili lidé, ne želví matka, říká Meers a krčí rameny.

Lidé neznají všechna tajemství úspěšné stavby hnízda.

O několik minut později jsou malé želvičky nasměrovány směrem k příboji a vypuštěny. Zapracuje instinkt, želvy začnou freneticky mávat předními ploutvemi a pomalu, ale vytrvale se vlečou k šplouchajícím vlnám.

Nad hlavou křičí rackové, kteří se těší na potenciální potravu, vrhají se do vzduchu a létají.

Výzkumníci však nezasahují.

Vědci se domnívají, že proces plazení k okraji vody může malým želvám pomoci správně se otisknout na pláži, kde se vylíhly. Tato snaha jim také může dodat sílu na cestu, která je čeká, řekl Meers.

Když se mláďata vylíhla, shromáždili se na pláži ranní chodci, kteří si udržovali odstup, aby mohli sledovat vzácnou denní podívanou.

Všichni najednou zalapají po dechu a pak zklamaně zasténají, když racek nabere želví mládě pár metrů od šplouchajícího příboje.

O chvíli později společně jásají, když se mládě vyklube z ptačího zobáku bez úhony. Šplouchne do vody a odplave pryč.

Během několika minut dosáhnou všechna vylíhlá mláďata svého prvního cíle. Šplouchající vlny je tlačí zpět, pak je vytahují, dokud všechna nezmizí.

Po vylíhnutí se přeživší samice vracejí za 17 až 35 let, aby si založily vlastní hnízdo.

Stále je čeká nebezpečná cesta.

Nyní budou muset uplavat asi 80-160 mil, než se dostanou do Sargasového moře, kde budou vyrůstat v relativním bezpečí plovoucích ostrůvků chaluhy sargassum.

Za 17 až 35 let přeživší samičky poprvé vylezou na souš a konečně budou dostatečně dospělé, aby si mohly založit vlastní hnízdo.

Bude je to táhnout na místo, kde se vylíhly?

To vědci zatím nevědí. Doufají, že údaje, které Meers a jeho tým poskytnou, pomohou tuto otázku zodpovědět.

Želvy na Floridě

Asi 95 procent hnízd na floridských plážích tvoří pomalu plavající želvy karety obecné. Dospělé želvy často váží 275 kg a více a mají krunýř dlouhý asi 91 centimetrů.

Vzácněji želví hlídky nacházejí hnízda jiných druhů, včetně karet obrovských, které jsou přibližně stejně velké jako karety obecné. První evropští osadníci si jich cenili pro jejich maso, vejce a tuk, ze kterého se připravuje chutná želví polévka.

Menší karety pravé přitahují pytláky, kteří z jejich krunýřů vyrábějí šperky a ozdoby do vlasů.

Kožatky velké – dlouhé až 3 metry a vážící až tunu – mohou cestovat tisíce kilometrů od svých oblíbených pláží na Floridě. Tito obrovští živočichové se mohou potápět až 900 metrů pod hladinu oceánu a hledat potravu v podobě medúz.

Nejvzácnější mořskou želvou je kareta menší. Podle FWC zbývá méně než 1 000 hnízdících samic.

Nález hnízd nejvzácnějších želv vždy vyvolá mezi želvími hlídkami vzrušení.

Někdy jsou však jiné objevy ještě nečekanější.

Meersův tým jednou našel kilogram kokainu a předal ho orgánům činným v trestním řízení. Jiný tým našel 70 kilogramů této drogy a 40 kilogramů marihuany.

Největší radost jim však stále dělají želvy.

Jak mohou návštěvníci pláže pomoci želvám

Hnízda mořských želv se na plážích tak daleko až v Severní Karolíně vyskytují spíše výjimečně, řekl Meers. A jedno hnízdo bylo zaznamenáno ještě severněji, v Marylandu.

Kousky odpadků a zbytky balónů mohou mořské želvy zaměnit za potravu a může dojít k udušení nebo zamotání.

Návštěvníkům floridských pláží Meers radí: „Pro ochranu želv můžete udělat jediné: udržovat pláže čisté, tmavé a rovné.“

Zanechané odpadky, dokonce i jen malé kousky, mohou želvy považovat za potravu a může dojít k jejich udušení nebo zamotání.

Světla ponechaná v blízkosti pláží mohou způsobit, že se vylíhlá mláďata, která se obvykle vynořují v noci, vydají špatným směrem a nedostanou se do vody, řekl.

A návštěvníci pláží by měli při odchodu zasypat všechny díry, které vyhrabali v písku, a zbourat hrady z písku. Obojí může zablokovat nebo uvěznit želví mláďata na jejich cestě k vodě.

„Už tak se musí potýkat se spoustou predátorů,“ řekl Meers. „A jakmile se dostanou do vody, musí se vyhýbat žralokům, rybám. Jsou to malé balíčky bílkovin pro celý potravní řetězec.

„Ale my jim chceme co nejvíce snížit jejich problémy.“

V červnu floridský guvernér Ron DeSantis podepsal zákon, který má pomoci želvám a dalším mořským živočichům tím, že zakazuje záměrné vypouštění balónů.

Když balónky prasknou a snesou se dolů, mohou si jejich zbytky mořské želvy a další živočichové splést s potravou. Na následky požití balónků zemřely dokonce i krávy. Smrtící mohou být i provázky balónků, které způsobují zamotání, utonutí a uškrcení.

Dobrovolníci už při svých každodenních hlídkách, které se konají za deště i za slunečného počasí, sbírají méně balonků, řekl Meers.

A zdá se, že Floriďané tuto vizi pochopili a vytvořili si „kulturu respektu“ k mořskému životu.

„Lidé si obecně nepohrávají s hnízdy mořských želv,“ řekl Meers. „Když vidí na pláži hnízdo mořské želvy, většinou ho respektují.“

Podle něj floridské organizace a vlády kážou o důležitosti ochrany divoké přírody už celá desetiletí. A začíná se to dařit.

Podle Meerse však želvy přinášejí do této rovnice ještě něco jiného. Říká tomu „faktor roztomilosti“.

„Lidé prostě milují, jak malé mořské želvičky vypadají,“ řekl. „Jak byste mohli nemilovat mláďata mořských želv?“

Koneckonců jsou floridským pokladem.

–ete–