V tomto díle série „Profily historie“ se setkáváme s mladým kouzelníkem a studentem medicíny, který se stal jedním z nejúspěšnějších amerických výrobců hraček.
V říjnu 1918 stanul Alfred Carlton Gilbert (1884–1961) před Radou pro národní obranu (CDN). Dne 6. dubna 1917 vstoupily Spojené státy do první světové války a výrobci v zemi začali vyrábět především pro válečné účely. Rada si brzy posvítila i na výrobce hraček a naznačila, že výroba a prodej hraček odvádějí pozornost i zdroje od válečného úsilí. Gilbert, který byl předsedou válečného výboru Asociace výrobců hraček, s tím ostře nesouhlasil. Přinesl s sebou řadu hraček, aby svůj postoj podpořil důkazy.
„Chlapec chce zábavu, ne vzdělání. Přesto díky druhu hraček, které američtí výrobci vyrábějí, dostává obojí,“ prohlásil Gilbert podle deníku Boston Post. „Americký chlapec je opravdový chlapec a chce opravdové hračky. Chce zbraně, které skutečně střílejí, a proto mu dáváme vzduchovky od chvíle, kdy je dokáže udržet. Právě díky hračkám z dětství jsou američtí vojáci nejlepšími střelci na bojištích ve Francii.“
Mezi hračkami, které Gilbert přinesl, byl i parní stroj. Ten přiměl ministra obchodu Williama Redfielda poznamenat: „Na takovém stroji jsem se naučil základy inženýrství.“
Rada pro národní obranu nakonec s Gilbertem souhlasila a zajistila, že výroba hraček bude pokračovat. Toto rozhodnutí vedlo k tomu, že se Gilbert stal známým jako „muž, který zachránil Vánoce“.
Kouzelnický student medicíny
Tento přelomový okamžik v Gilbertově životě byl jen jedním z mnoha. Narodil se v Salemu ve státě Oregon a vyrůstal jako výjimečný sportovec v zápase a atletice, zároveň byl vynikajícím studentem. Jeho skutečnou vášní však byla kouzla. Byl v nich natolik dobrý, že když do města jednou přijel profesionální kouzelník, Gilbert dokázal zopakovat každý jeho trik. „Čeká tě velký úspěch,“ předpověděl mu tehdy kouzelník.
V roce 1900 nastoupil Gilbert na Tualatin Academy (dnešní Pacific University) v Oregonu, kde vynikal v boxu, americkém fotbalu, atletice i zápase. Přezdívalo se mu „nejlepší quarterback v celém Oregonu“. Stal se také hvězdným zápasníkem, dovedl tým ke státnímu univerzitnímu titulu a dominoval ve skoku o tyči. O několik let později se rozhodl získat lékařský titul, aby se mohl stát univerzitním sportovním ředitelem. V roce 1904 se proto přestěhoval na opačný konec země a zapsal se na Yaleovu univerzitu.
Cesta k olympijskému titulu
Během studií na Yale si Gilbert vydělával jako profesionální kouzelník a z těchto příjmů platil školné. Současně pokračoval ve sportovní kariéře v zápase a skoku o tyči. V roce 1908 vytvořil při přípravě na olympijské hry světové rekordy ve skoku o tyči – nejprve 381 centimetrů a poté 387 centimetrů. Když dorazil do Londýna, byl favoritem na zisk olympijského zlata. Závod však provázely kontroverze.
Ve finále skočil 371 centimetrů, což bylo více než ostatní závodníci. Angličtí rozhodčí však překvapivě rozhodli, že se o zlato podělí s dalším Američanem Edwinem Tiffinem Cookem mladším, který dosáhl stejné výšky, ale už v jednom z kvalifikačních kol. Šlo o jedinou remízu v historii olympijského skoku o tyči.
„Vždycky říkám, že jsem olympiádu vyhrál,“ uvedl Gilbert. Zdá se, že s ním souhlasili téměř všichni – včetně Cooka, který odmítl převzít svou zlatou medaili.
Stavby v dětském měřítku
Rok po olympiádě založil Gilbert spolu s přítelem Johnem Petrieem v New Havenu ve státě Connecticut firmu Mysto Manufacturing Company, která vyráběla kouzelnické sady. Podnik byl natolik úspěšný, že Gilbert opustil kariéru lékaře a naplno se věnoval svému kouzelnickému byznysu. Začal vystupovat v městech jako Boston a New York a v roce 1910 si ve „Velkém jablku“ otevřel vlastní obchod. Během jedné z cest vlakem mezi New Havenem a New Yorkem sledoval, jak dělníci pracují s ocelovými nosníky. A právě tehdy dostal skvělý nápad.
Nejprve Gilbert vyráběl nosníky z kartonu, později přešel na kov. Byl přesvědčen, že narazil na hračku, která mladé chlapce zcela pohltí. V roce 1913, kdy už svou novinku dovedl k dokonalosti, představil na newyorském veletrhu hraček stavebnici Erector Structural Steel & Electro-Mechanical Builder Set. Jeho stavebnice z konstrukční oceli Mysto Erector Structural Steel Builder se rychle stal bestsellerem. Gilbert poté odkoupil podíl svého obchodního partnera. V roce 1915 vystavil stavebnici Erector Set na světové výstavě Panama–Pacific International Exposition v San Francisku, kde získal zlatou medaili. Erector Set se svými malými kovovými nosníky a sadou šroubů, ozubených kol, kladek a spojovacích prvků umožňoval dětem vytvořit vlastní miniaturní staveniště. Později stavebnice nabízela i malé motory.
V roce 1916 přejmenoval Gilbert firmu Mysto Manufacturing Company na A.C. Gilbert Company. Jeho stavebnice Erector, které se staly jednou z nejslavnějších hraček 20. století, přicházely pravidelně s novými vylepšeními a dětem umožňovaly stavět stále složitější a větší projekty. Během tří desetiletí prodala jeho společnost přibližně 30 milionů těchto stavebnic.
Kouzelný odkaz
V době, kdy se Gilbert snažil rozjet podnikání se stavebnicemi, začala první světová válka. Spojené státy zůstávaly neutrální až do dubna 1917, kdy americký Kongres vyhlásil válku Německu. Gilbertův raketový vzestup mezi výrobci hraček z něj učinil známou osobnost v celé zemi.
V roce 1916 spoluzaložil a stal se prezidentem sdružení Toy Manufacturers of America (TMA). Právě úspěch jeho firmy a jeho vedení TMA jej postavily do pozice, kdy mohl před Radou pro národní obranu vystoupit s přesvědčivým argumentem o nezbytnosti výroby hraček.
Gilbert skutečně „zachránil Vánoce“ v roce 1918, ale zároveň po celá léta vytvářel Vánoce pro miliony chlapců a dívek díky stavebnicím Erector, dětským sadám nářadí a soupravám pro chemii, odlévání kovů a inženýrské experimenty. V roce 1938 navíc odkoupil práva na modelové vláčky American Flyer. Přesunul výrobu z Chicaga do New Havenu a následujících dvacet let tyto vláčky vyráběl a prodával.
Do své smrti získal Gilbert více než 150 patentů. Student medicíny a kouzelník, který se stal olympijským šampionem, je však nejvíce známý jako tvůrce jedné z nejlepších amerických hraček.
Jakým tématům z oblasti umění a kultury bychom se měli věnovat? Náměty nebo zpětnou vazbu nám pošlete na adresu namety@epochtimes.cz.
–ete–
