Chemická pralátka složená z dusíku, síry, uhlíku a vody je považována za zdroj pozemského života. Díky experimentu na Marsu, při němž byly zkoumány vzorky z rudé planety, se nyní podařilo prokázat přítomnost chemicky podobného koktejlu.
Stručně:
- Marsovské vozítko Curiosity objevilo během experimentů četné organické sloučeniny, které byly na rudé planetě dosud neznámé.
- Mezi tyto chemické sloučeniny patří molekuly obsahující dusík a síru, jež se podobají stavebním kamenům života na Zemi.
- V současné době zůstává nejasné, zda tyto molekuly pocházejí z pravěkého života, nebo jsou výsledkem geologických procesů.
V roce 2012 vyslali vědci z NASA vozítko Curiosity na dlouhou cestu. Jejich cílem bylo najít důkazy o tom, že na Marsu před miliardami let panovaly podmínky vhodné pro mikrobiální život. V roce 2021 jej následoval rover Perseverance, jehož úkolem bylo pátrat po známkách možného dávného života. Nyní jeden z těchto dvou průzkumníků zřejmě uspěl.
Úřad NASA oznámil, že Curiosity na Marsu objevil rozmanitou směs organických molekul. Patří mezi ně chemické sloučeniny, které jsou obecně považovány za stavební kameny pro vznik života na Zemi.
Premiéra na Marsu
NASA tím zároveň dosáhla naprostého prvenství, neboť nechala své vozítko poprvé provést chemický experiment přímo na jiném nebeském tělese. Nový objev ukazuje, že povrch Marsu je v zásadě schopen uchovávat molekuly, které slouží jako indicie pravěkého života.
Experiment však nedokáže rozlišit mezi organickými sloučeninami pocházejícími z potenciálního dřívějšího života a těmi, které vznikly geologickými procesy nebo byly na planetu dopraveny meteority. K jednoznačné identifikaci známek dřívějšího života by bylo nutné dopravit vzorky hornin zpět na Zemi.
„Věříme, že máme před sebou organický materiál, který se na Marsu uchoval po dobu 3,5 miliardy let,“ uvedla Dr. Amy Williamsová, profesorka geovied na Floridské univerzitě.
Vědkyně se na misích marsovských vozítek podílí již řadu let a spolupracovala na vývoji zmíněného chemického experimentu. „Mít důkazy o tom, že se pravěký organický materiál dochoval, je skutečně užitečné, protože to umožňuje posoudit obyvatelnost daného místa. A pokud chceme hledat důkazy života v podobě zachovaného organického uhlíku, toto zjištění ukazuje, že je to možné,“ dodala profesorka Williamsová.
Oživující déšť z vesmíru
Mezi více než dvaceti prokázanými molekulami obsahujícími uhlík objevilo Curiosity také molekulu bohatou na dusík se strukturou připomínající prekurzory DNA. Tato chemická látka je jednou ze sedmi, které byly na Marsu dosud neznámé. Rover dále identifikoval benzothiofen, rozměrnou sirnou sloučeninu se dvěma kruhy, která se na planety často dostává prostřednictvím meteoritů.
„Stejný materiál, který v podobě meteoritů dopadal na Mars, dopadal i na Zemi a pravděpodobně poskytl stavební kameny pro život, jak jej známe na naší planetě,“ vysvětlila Williamsová.
Pod vedením NASA přistálo vozítko Curiosity v srpnu 2012 v kráteru Gale, který byl pravděpodobně dříve jezerním dnem. Experiment rover provedl v roce 2020 v oblasti bohaté na jílové minerály. Ty dokážou vázat a konzervovat organické chemikálie lépe než jiné minerály, a proto jsou hlavním cílem výzkumů.
Plánovány jsou další mise
„Nyní víme, že se velké a komplexní organické sloučeniny dochovaly v mělkých podpovrchových vrstvách Marsu. To je velmi slibné pro zachování složitých organických vazeb, které by mohly naznačovat přítomnost života,“ poznamenala Williamsová.
V současné době NASA plánuje další mise – mimo jiné misi Rosalind Franklinové k Marsu a expedici Dragonfly k Saturnovu měsíci Titan. Úspěch aktuální marsovské mise dále podněcuje nadšení pro budoucí hledání organických sloučenin.
Studie byla zveřejněna 21. dubna 2026 v odborném časopise Nature Communications.
–etg–
