Výzkumník štěstí Arthur C. Brooks klade dvě hluboce osobní otázky, které nám mohou ukázat cestu k smysluplnějšímu životu.
Ve Spojených státech vychází více svépomocných knih než v kterékoli jiné zemi světa. Tituly jako 7 návyků skutečně efektivních lidí od Stephena Coveyho nebo Jak získávat přátele a působit na lidi od Dalea Carnegieho se staly americkou klasikou. Američané vedou také v počtu svépomocných podcastů, které se věnují všemu od motivace přes osobní rozvoj až po zlepšování duševního zdraví.
Od koloniálních dob až po současnost hledají Američané způsoby, jak se zdokonalovat. Pátrají po radách a praktických postupech, které jim pomohou řešit malé i velké problémy, zbavovat se špatných návyků a vytvářet si dobré, získávat více majetku a peněz, posilovat sebedůvěru, dosáhnout duševního klidu a mnoha dalších věcí – to vše s cílem stát se šťastnějšími.
Co když nám však dnes schází jedna zásadní – někteří by řekli vůbec nejdůležitější – součást štěstí?
Dvě zásadní otázky
Spisovatel, autor podcastů a profesor Arthur C. Brooks se již řadu let zabývá štěstím, jeho podstatou a způsoby, jakými ho lidé dosahují. Vede kurzy věnované štěstí, píše o něm knihy a toto téma prozkoumal natolik důkladně, že sám sebe nazývá „profesorem štěstí“.
V červnu 2026 vystoupil Brooks na konferenci Aliance pro odpovědné občanství v Londýně. Jeho projev nesl oficiální název „Smysl vašeho života: Jak v době prázdnoty znovu nalézt lidskost“.
Poté, co se představil a popsal svou celoživotní práci, řekl:
„Dovolte mi, abych štěstí definoval. Samotné štěstí je kombinací radosti ze života, uspokojení z vlastních úspěchů, ale především vědomí smyslu vlastní existence – onoho ‚proč‘ našeho života.“
Dále uvedl, že svým studentům už léta dává krátký test, pomocí něhož zjišťuje, zda znají smysl svého života. Skládá se ze dvou otázek. Jak Brooks říká, člověk v testu uspěje, pokud na ně dokáže odpovědět. Neuspěje, jestliže řekne: „O těchto otázkách jsem nikdy nepřemýšlel“ nebo „Tyto otázky nemají odpověď.“
Otázky znějí:
„Proč jste naživu?“
„Za co byste položili život?“
Brooks pokračoval:
„Máte-li na tyto otázky odpovědi, je to dobře. Jestliže je však nemáte, představuje to problém, protože budete bezradní. Nebudete znát smysl svého života.
Budete nešťastní.“
Data a věda
Brooks následně upozornil londýnské publikum na graf zachycující podíl mladých dospělých, kteří v průzkumu uvedli: „Můj život mi připadá beze smyslu.“ Mezi lety 1990 a 2020 se jejich počet prakticky zdvojnásobil – až na 30 procent u mladých žen a 20 procent u mladých mužů.
V dřívějším internetovém článku „Proč vám váš ‚dokonalý‘ život připadá tak prázdný“ Brooks upozornil na podobné výsledky nedávného průzkumu štěstí. Poukázal také na to, že mezi lety 2005 a 2019 se výskyt příznaků těžké deprese téměř ztrojnásobil. Po pandemii covidu-19 se podle něj situace ještě zhoršila.
Významná část lidí, kteří uvedli, že jejich život postrádá smysl, navíc patřila mezi ambiciózní a mimořádně nadané příslušníky své generace. Usilovali o úspěch a uznání, ale neměli skutečnou představu, k jakému konečnému cíli jejich závod směřuje.
Brooks ve svém projevu vysvětlil složitý vztah mezi levou a pravou hemisférou mozku. Levá se zabývá tím, „jak věci dělat a z čeho se život skládá“, zatímco pravá se soustředí na jednoduché otázky se složitými odpověďmi, například na lásku, smysl a tajemství.
Podle Brookse naše mobilní telefony a obrazovky oslovují především levou hemisféru, zatímco pravá zůstává do značné míry opomíjena. Právě zde podle něj spočívá jeden z důvodů, proč dnes tolik lidí – zejména těch, kteří vyrůstali s mobilními telefony – ztratilo životní směr. Pohlceni obrazovkami potlačují podněty přicházející z pravé hemisféry a dávají přednost té levé.
Brooks svůj projev uzavřel zmínkou o tom, co společnost zatížená technologiemi považuje za recept na úspěch:
Milujte věci, využívejte lidi, uctívejte sami sebe.
To je podle něj falešný recept. Jinými slovy, stroje, které používáme, z nás samotných vytvářejí svého druhu stroje.
Správný recept na smysluplný a šťastný život podle Brookse tato východiska zcela obrací:
Používejte věci, milujte lidi, uctívejte Boha.
Zpět ke dvěma otázkám
Přečteme-li si Brooksovu první otázku pozorně, zjistíme, že je záměrně úzce vymezená. Nežádá nás, abychom poznali smysl života obecně, ale abychom nalezli smysl svého vlastního života.
Brooks vypráví příběh svého syna Carlose, který během studia na střední škole nevěděl, kam směřuje, a denně trávil celé hodiny procházením obsahu v telefonu. Na otcovo doporučení nenastoupil na vysokou školu. Místo toho několik měsíců pracoval na farmě a následně vstoupil do námořní pěchoty.
Ve 23 letech byl ženatý, měl syna, prohloubil svou náboženskou víru a získal přesvědčení, že jeho posláním je sloužit druhým – počínaje vlastní rodinou.
Pro ty, kdo obtížně hledají odpověď na otázku „Proč jste naživu?“, může být užitečné začít otázkou druhou: „Za co byste položili život?“
Manžel či manželka by možná byli ochotni – a jak říká Brooks, dokonce i rádi – zemřít za svého životního partnera. Většina rodičů by položila život za své dítě. Vojáci v průběhu dějin obětovali život za své druhy. Čteme také příběhy lidí, kteří riskovali nebo ztratili život při záchraně neznámých lidí z požáru či před utonutím.
Určíme-li, za koho nebo za co bychom byli ochotni zemřít, udělali jsme první velký krok k pochopení toho, pro co žijeme.
Zaklepejte a dveře se otevřou
Brooks ve svém projevu posluchačům vysvětlil, že v dnešní době prázdnoty a obrazovek může kladení těchto dvou otázek a vědomé hledání odpovědí zásadně ovlivnit mladé lidi.
Tento podnětný střet přiměje hledajícího člověka, aby znovu zapojil pravou hemisféru a vstoupil do jejího světa úžasu a tajemství – do samotné podstaty filozofie, poezie a víry. Pro smysluplný a skutečně šťastný život je téměř stejně důležité tyto otázky klást, zejména tu první, jako na ně nalézt odpověď.
Když jsem se o testu se dvěma otázkami zmínil své přítelkyni, která je spisovatelkou a je o více než polovinu mladší než já, okamžitě dospěla ke stejnému závěru.
„Mám spoustu přátel, kteří si takové otázky nikdy nepokládají,“ řekla. „Nikdy se neptají, co tu dělají nebo jaký to všechno má smysl. Prostě proplouvají jednotlivými dny, aniž by se ptali proč.“
Brooks při své profesorské práci denně pozoruje, jaké škody postihují i nadané mladé lidi, kteří nikdy nepřemýšleli o konečném smyslu svého života – depresi, úzkost a prázdnotu.
Pro ně i pro nás ostatní mohou tyto otázky fungovat jako brýle, které nám nepomáhají lépe číst tištěný text, ale lépe porozumět sobě samým, lidem kolem nás i událostem, jež nás potkávají.
Takové hledání může náš život obohatit. Ve své nově vydané knize Smysl vašeho života: Jak najít poslání v době prázdnoty Brooks popisuje, jak hledal vlastní životní poslání při putování po Svatojakubské cestě ve Španělsku. Tato starobylá síť stezek a cest, po nichž v průběhu staletí prošly nesčetné zástupy poutníků ke svatyni svatého Jakuba, je mimořádně oblíbená dodnes.
O této pouti Brooks píše:
„Chcete-li nalézt smysl svého života, musíte k životu přistupovat jako ke Svatojakubské cestě – jako k pouti, která vám otevře mysl i srdce. Jakmile začnete takto žít, vstoupí do vašeho života otevřenost a zranitelnost. A právě tehdy si vás váš životní smysl najde.“
Hledejte smysl a naleznete skutečné štěstí.
–ete–
