Archeologové v jihozápadní Amazonii objevili téměř 400 dosud neznámých monumentálních útvarů vyrytých do země. Jak informoval deník The New York Times (NYT), obrazce dokazují, že tropický prales nebyl před příchodem Evropanů nedotčenou divočinou, ale místem vyspělých a početných společností. Geometrické obrazce tvořené příkopy, náspy a vyvýšeninami mohou být staré více než 2500 let, uvedli vědci ve studii zveřejněné v odborném časopise Nature.
Objevené struktury se nacházejí především v brazilském státě Acre poblíž hranic s Bolívií a Peru. Archeologové je označují jako geoglyfy a mají podobu kruhů, čtverců, obdélníků či složitějších geometrických útvarů. Největší z nich zabírá plochu kolem 50 hektarů, většina je však mnohem menší. Některé příkopy jsou široké až devět metrů a téměř pět metrů hluboké.
Výzkumníci mohli rozsah těchto staveb odhalit díky leteckému skenování technologií LiDAR, která pomocí laserových paprsků dokáže proniknout hustým porostem a vytvořit přesnou mapu terénu. Mnohé z útvarů byly totiž po staletí ukryty pod neproniknutelným amazonským pralesem a nebyly viditelné ze země ani z běžných satelitních snímků.
Podle hlavního autora studie Marttiho Pärssinena z Helsinské univerzity mohly geoglyfy sloužit především jako obřadní a společenská centra. Výzkumníci vycházeli také z ústních tradic domorodého národa Apurina, který v oblasti dodnes žije. „Jsme si poměrně jistí, že sloužily k slavnostem, politickým událostem, obřadům, tanci, hudbě a také soutěžím, například míčovým hrám,“ uvedl Pärssinen.
Vědci tyto stavby připisují starověké společnosti, kterou označují jako Aquiry. Šlo podle nich pravděpodobně o kulturně různorodé obyvatelstvo s různými jazyky, které ale spojoval společný pohled na svět a podobné náboženské představy.
Objev přispívá k přehodnocení dlouho zakořeněné představy, že Amazonie byla před příchodem Evropanů téměř neobydleným pralesem. Historické zprávy španělských misionářů a dobyvatelů ze 16. století popisovaly v některých částech Amazonie rozsáhlá sídla a hustě osídlené oblasti, jejich svědectví ale později mnozí badatelé zpochybňovali kvůli obrovskému úbytku původního obyvatelstva po příchodu Evropanů a jejich nemocí.
Novější archeologické výzkumy ale stále častěji ukazují, že původní obyvatelé Amazonie dokázali krajinu výrazně měnit. Vědci v různých částech pralesa objevili pozůstatky cest, kanálů, náměstí nebo vyvýšených sídelních ploch. Podle autorů nové studie mohou v oblasti Acre existovat ještě tisíce dalších podobných útvarů, které dosud nebyly objeveny. V době největšího rozkvětu této společnosti mezi lety 100 až 300 našeho letopočtu mohly podle vědců v této oblasti žít až tři miliony lidí.
