Společnost zabývající se průzkumem nerostných surovin se sídlem ve Spojeném království potvrdila v rámci projektu v regionu Mid West v Západní Austrálii to, co označuje za největší zdroj titanu na světě. Oznámení následovalo po výrazném zvýšení odhadu velikosti ložiska.
Společnost Empire Metals uvedla, že její projekt Pitfield poblíž Three Springs má nyní odhadované nerostné zdroje ve výši 8,16 miliard tun s obsahem 4,3 procenta oxidu titaničitého, což odpovídá přibližně 349 milionům tun sloučeniny.
Aktualizovaný odhad, vypracovaný podle oborového kodexu JORC 2012, zahrnuje dvě ložiska v lokalitě Thomas a Cosgrove, a je uváděn za celý projekt, v němž má společnost Empire 70procentní podíl.
Tento kodex představuje profesní standard používaný v Austrálii a na Novém Zélandu, který stanovuje základní pravidla pro veřejné vykazování výsledků průzkumu nerostných surovin, nerostných zdrojů a zásob rudy. Jeho používání vyžadují burzy obou zemí.
Oxid titaničitý je klíčovým materiálem pro výrobu kovového titanu a pigmentů používaných v řadě výrobků. Využívá se v součástkách pro letecký a kosmický průmysl, obranném vybavení a zdravotnických prostředcích, stejně jako v nátěrových hmotách a dalších průmyslových výrobcích. Patří mezi nerostné suroviny, které australská vláda označila za kritické pro ekonomiku a národní bezpečnost.
Výkonný ředitel společnosti Empire Shaun Bunn označil nový odhad za „přelomový okamžik“ a uvedl, že projekt se může posunout od průzkumu k plánování těžby a ekonomickým studiím. Podle něj již byla prokázána metoda zpracování schopná produkovat oxid titaničitý o čistotě vyšší než 99 procent.
Významná část ložiska se navíc nachází blízko povrchu. Zóna sahající do hloubky přibližně 30 až 50 metrů podle odhadů obsahuje 4,39 miliardy tun materiálu s obsahem 4,4 procenta oxidu titaničitého. Díky malému množství hlušiny by tato část mohla být důležitá pro případnou budoucí těžbu.
Pitfield se nachází v dosahu stávající dopravní a energetické infrastruktury. Společnost plánuje další průzkum a aktualizaci odhadu zdrojů v polovině roku 2027.
Oznámení přichází poté, co těžař kritických nerostných surovin Iluka Resources loni uvedl, že kvůli klesající celosvětové poptávce a čínskému dumpingu nakonec zastaví produkci ve svém dole Cataby v Západní Austrálii, kde se těží minerální písky obsahující titan.
O dva měsíce později se Austrálie a Spojené státy dohodly na investici ve výši 3 miliard amerických dolarů do kritických nerostných surovin.
Překlad byl redakčně zkrácen.
–ete–
