10. 4. 2008 - Španělští hvězdáři oznámili, že objevili dosud nejmenší planetu nalézající se mimo sluneční soustavu. Planeta existuje ve vzdálenosti 30 světelných let od Země. Hvězdáři doufají, že díky nové pátrací technologií brzy objeví dvojče naší planety Země.
Jedná se o nejmenší objevenou planetu v této vzdálenosti od sluneční soustavy.
Nová vyhledávací technika umožňuje hvězdářům odhalit mnohem menší objekty, než jsou plynoví obři, zatím jediné typy planet, jaké byli vědci schopni odhalit v jiných slunečních soustavách.
Objevená planeta je malá skalnatá koule, která připomíná Zemi mnohem více, než rotující masy rozbředlého plynu dosud objevených planet.
"GJ 436T" byla objevena skupinou španělských hvězdářů pod vedením Ignasiho Ribase. Vyhledávací metody jeho týmu zahrnují také analyzování odchylek v oběhu větších planet.
"V tomto případě jsme nepoužili měření odchylek v dráze hvězdy, měřili jsme odchylky v oběhu jiné planety, kterou v systému známe," vysvětloval pan Ignasi Ribas. "Ta planeta má odstředivou oběžnou dráhu, její oběžná dráha má tvar elipsy, nikoli kruhu, což nás překvapilo."
Ribas s nadějí očekává, že nová technika pomůže objevit více Zemi podobných planet.
"Je to další krok směrem k nalezení více a více zemi podobných objektů," řekl Ribas reportérům NTD. "Pravděpodobně v blízké budoucnosti - snad to nebude trvat ani desítky let - nalezneme první dvojče Země."
Ribas uvádí, že nová planeta je příliš vzdálená svému slunci na to, aby byla obyvatelná. Má-li podle současných poznatků ve vesmíru existovat život, pak jedině na planetě s podobnou hmotností jako má Země a s přibližně stejnou oběžnou vzdáleností od své hvězdy, jako má Země od Slunce.
