WASHINGTON – Když Blake Neff začal v roce 2022 poprvé pracovat s Charliem Kirkiem, pochyboval, že by poselství konzervativního aktivisty zasáhlo zamýšlené publikum. „Říkal jsem si: ‚Mladí lidé jsou všichni liberálové. Tohle prostě nebude fungovat,‘“ řekl Neff Epoch Times.
Pak ale uviděl výsledky Kirkovy práce: desítky debat na univerzitních kampusech, mistrovské využití sociálních sítí, velké akce naživo jako je AmericaFest a v roce 2024 volební operaci Turning Point Action v nerozhodnutých státech, která pomohla prezidentu Donaldu Trumpovi vyhrát prezidentské volby.
Kirk, který usiloval o změnu myšlení po celé Americe, změnil i názor člověka, který stál velmi blízko něj. „Mýlil jsem se a on měl pravdu, že existuje obrovský potenciál získat mladé lidi,“ svěřil se Neff. Stal se spolumoderátorem Charlie Kirk Show. A 10. září stál tři metry od něj, když Kirka v Oremu v Utahu zavraždil atentátník.
Kirk, muž víry a nezdolné energie, po sobě zanechal obrovský odkaz, který dnes zkoumají Američané napříč politickým spektrem. Pravice na něj vzpomíná jako na muže, který posunul její agendu – a to velmi konkrétními způsoby.
Konzervativci a republikánští zasvěcenci, kteří hovořili s Epoch Times, mu připisují zásluhu za to, že jim pomohl proniknout k mladým Američanům, něco, co se během éry Baracka Obamy zdálo jako nepřekonatelná překážka. Jeho osobnost a přesvědčení, spolu s infrastrukturou, kterou vybudoval, a dary, které získal, změnily způsob, jakým mnoho mladých lidí přemýšlelo a volilo, včetně prezidentských voleb v roce 2024.
„Není pochyb o tom, že Charlie Kirk pohnul zobáčkem vah volby za volbami,“ napsal v prohlášení pro Epoch Times bývalý generální prokurátor Virginie a někdejší aktivista republikánských prezidentských kampaní Ken Cuccinelli. „Ale důležitější než samotné volby byla jeho klidná, křesťansky zaměřená otevřenost k diskusi o některých z nejnáročnějších otázek naší společnosti.“
Rok a půl před volbami do Kongresu, které by mohly být pro jejich stranu obtížné, doufají republikánští zasvěcenci, že mladistvá energie, kterou Kirk pomohl zažehnout, bude dál růst.
Po Kirkově vraždě uvedla organizace Turning Point USA, že obdržela desítky tisíc žádostí o otevření nových klubů na školách po celé Americe.
Brian Szmytke, který radil Trumpově kampani a Republikánské straně v Michiganu v roce 2024, předpověděl pro Epoch Times, že Kirkova organizace „se pravděpodobně stane přední organizací v zemi, ne-li na celém světě“.
Kirkova vdova Erika Kirková byla 18. září jmenována novou generální ředitelkou TPUSA. Ve svém videoposelství několik dní po smrti svého manžela uvedla, že „hnutí, které můj manžel vybudoval, nezanikne“. Naopak se podle ní stane „větším než kdy dřív“.
Síla, se kterou je třeba počítat
Kirk založil TPUSA v roce 2012, když mu bylo 18 let, krátce po ukončení střední školy Wheeling High School na předměstí Chicaga. Strávil roky získáváním dárců a budováním organizace. Wes Farno, volební stratég s víc než dvacetiletou zkušeností v politice, řekl Epoch Times, že Kirkův věk při založení TPUSA byl klíčem k jejímu konečnému úspěchu. „On prostě mluvil jazykem této věkové skupiny,“ uvedl.
Gabriel Guidarini, předseda Ohio College Republican Federation, zavzpomínal, že Kirk se v letech po roce 2010 prosadil díky virálním záznamům svých debat. Aktivista „dělal mnohem účinnější práci než Republikánská strana při vyvažování makrokulturního fenoménu Obamy“, domnívá se Guidarini.
Kirk si vybral strmý kopec k výstupu. V roce 2008, čtyři roky předtím, než založil TPUSA, volilo 66 procent voličů ve věku 18 až 29 let jako kandidáta na prezidenta Baracka Obamu. To je více než dvojnásobek počtu těch, kteří volili Johna McCaina.
Mitt Romney v roce 2012 dosáhl mírného pokroku, když získal 37 procent hlasů této skupiny, zatímco Obama 60 procent, jak vyplývá z analýzy Tufts University. Trump získal stejný podíl tohoto bloku v roce 2016, zatímco 55 procent hlasovalo pro Hillary Clintonovou.
Kultura mladých směřovala doleva. Kampusům a veřejným debatám často dominovala hnutí Occupy, Black Lives Matter, aktivismus za práva transgender osob a další hnutí za sociální spravedlnost.
Na vrcholu progresivismu po roce 2010 nebyla expanze v reálném světě pro Kirka vždy snadná. „Před sedmi či osmi lety měly pobočky TPUSA značné problémy s tím, aby je univerzity uznaly,“ řekl Tyler Coward z organizace Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE). Organizace obhajuje TPUSA i další skupiny napříč spektrem, které čelí podobným překážkám.
Szmytke uvedl, že právě takový odpor pomohl udělat TPUSA atraktivnější. „Zarámovat konzervatismus ne jako součást establishmentu, ale jako vzpouru proti dominantní liberální kampusové kultuře je klíčové pro oslovení mladší generace,“ řekl.
A tak TPUSA navzdory překážkám rostla. Nyní organizace uvádí, že má více než 250 tisíc studentských členů na více než 3 500 středních a vysokých školách.
V roce 2019 spustil Kirk Turning Point Action, platformu pro volební kampaně kandidátů. V Americe existuje spoustu konzervativních a republikánsky orientovaných řečníků a organizací, ale ne všichni mají zásadní vliv. Republikánští insideři si uvědomili Kirkův potenciál až o něco později.
Neff, Kirkův spolumoderátor, zavzpomínal na akce Kirka před několika lety na University of Texas San Antonio a San Diego State University. Tyto velké debatní mítinky na něj opravdu zapůsobily více než menší setkání předtím. „Zaprvé, akce byly obrovské. Zadruhé, Charlie na nich byl superstar. A zatřetí, přicházela tam velmi rozmanitá skupina mladých lidí,“ řekl o shromážděních.
Szmytke, který se poprvé zapojil do politiky jako dvanáctiletý dobrovolník v McCainově kampani v roce 2008, datuje zlom do let 2021 nebo 2022. Kirk a jeho tým tehdy „investovali do toho, co bychom považovali za trvalou infrastrukturu, což je něco, co u externích organizací obvykle nevídáme“, konstatoval.
TP Action si vyzkoušela půdu ve volbách do Kongresu v roce 2022, kdy se očekávaná „červená vlna“ vítězství zmenšila na „červený pramínek“. Kari Lakeová a Blake Masters, oba podporovaní TP Action, prohráli své souboje o guvernérku a senátora v Arizoně. TP Action a Kirk se však nevzdali.
Prodejní argument roku 2024
Farno uvedl, že poslední volební cyklus mu jasně ukázal, že Kirkova organizace byla vybudována jinak. „Rok 2024 byl volebním cyklem, který mě přesvědčil,“ řekl. TP Action nasadila „ballot chasers“ v Arizoně, Wisconsinu a Michiganu, tedy ve třech klíčových nerozhodnutých státech. Úsilí, jehož cílem bylo získat 108 milionů dolarů, se zaměřilo na republikány, kteří vynechali poslední prezidentské volby.
Podle Szmytkeho se rychle ukázalo, že TP Action a Kirk „budou v roce 2024 impozantní silou“.
Kromě schopnosti získávat finance měli i to, co označil za „jeden z největších zdrojů“ pro terénní organizátory.
„Měli obrovskou databázi vysokoškolských aktivistů a lidí, kteří právě absolvovali vysokou školu a možná potřebovali práci, nebo těch, kteří byli o prázdninách mimo školu a chtěli něco dělat na částečný úvazek,“ řekl a dodal: „Byli schopni to využít velmi rychle, místo aby museli vést tradiční nábor.“
Lídr se této práce sám nevyhýbal. Neff uvedl, že Kirk si našel čas posílat zprávy nebo volat nerozhodnutým voličům. Také naléhal na své spolupracovníky, aby hlasovali předčasně. A to byla jen malá část nabitého programu. Na podzim roku 2024 Kirk vedl turné You’re Being Brainwashed Tour (turné Vymývají vám mozky) po univerzitních kampusech v USA. TP Action se téhož roku zapojila do dalších akcí v Arizoně, Michiganu a dalším rozhodujícím státě, Georgii.
Trump v prezidentských volbách roku 2024 získal 46 procent hlasů voličů ve věku 18 až 29 let. Šlo o výrazný nárůst oproti roku 2020, kdy jich obdržel 36 procent. Analýza Tufts University ukázala, že prezident získal 56 procent hlasů mezi mladými muži.
Většina mladých bělošských voličů podpořila Trumpa, což představuje obrat oproti roku 2020, kdy více z nich volilo Joea Bidena. Podpora demokratického kandidáta zároveň oslabila i mezi mladými nebělošskými voliči.
Farno uvedl, že Trumpovy zisky mezi mladými Američany „se staly díky Charliemu Kirkovi“.
Szmytke prohlásil, že Kirk byl „naprosto klíčový“ nejen pro tyto trendy, ale i pro vítězství v Michiganu, kde Trump v roce 2020 prohrál. „Když jste vešli do sídla místní Republikánské strany, viděli jste lidi v tričkách Turning Point, kteří tam přišli, aby organizovaně obvolávali voliče,“ zavzpomínal.
Farno dodal, že on i jeho kolegové zjistili, že rostoucí počet mladých republikánských dobrovolníků má vazby na TPUSA. Také Neff přičetl Kirkovi zásluhu na mobilizaci mladých konzervativců, i když podotkl, že Kirk „by nikdy netvrdil, že to dokázal sám“. „Tvrdil by, že v tom sehrál velkou roli. A myslím, že ji opravdu sehrál,“ pronesl Neff.
Na Kirkově akci AmericaFest v prosinci 2024 Trump hovořil o svém úspěchu u mladých voličů u volebních uren. Poděkoval také Kirkovi a jeho týmu „za jejich neúnavné úsilí dosáhnout tohoto historického vítězství“.
„Demokraté a média říkali, že Turning Point by nikdy nedokála vést kampaň v terénu. Byli nezkušení, neznali Charlieho, co?“ řekl Trump.
Přetrvá Kirkův odkaz?
Ačkoli se Trumpovi podařilo v roce 2024 zlepšit podporu mezi mladými voliči, tato podpora může slábnout. Průzkum Gallup z letošního srpna ukázal, že s jeho vládou souhlasí 32 procent Američanů ve věku 18 až 34 let, zatímco v dubnu to bylo 34 procent.
Průzkum Pew z minulého měsíce ukázal, že 33 procent Američanů ve věku 18 až 29 let schvalovalo či silně schvalovalo Trumpovo působení v úřadu, což je pokles z 36 procent na začátku dubna a 41 procent na začátku jeho druhého funkčního období.
S blížícími se volbami do Kongresu je nárůst žádostí o založení školních klubů TPUSA jedním z faktorů, které živí naděje republikánských insiderů, že fenomén Turning Point bude dál přinášet výsledky – a to nejen mezi mladými Američany.
Szmytke i Farno popsali zvýšený zájem o místní republikánské organizace, které znají. Objevují se také první známky, že by se mohl změnit trend podprůměrných výsledků republikánů ve zvláštních volbách, jenž přetrvával po většinu roku 2025.
Demokratická kandidátka XP Leeová porazila 16. září republikánku Ruth Bittnerovou ve zvláštních volbách do sněmovny státu Minnesota. Stejně jako Kirk i žena, kterou nahrazovala, demokratka Melissa Hortmanová, byla zavražděna při činu politického násilí.
Leeová získala přibližně 61 procent hlasů, o dva body méně než Hortmanová v roce 2024. Neff, který kdysi pochyboval o Kirkově misi zaměřené na mladou generaci, nyní zdůrazňuje její význam pro politický úspěch. „Nemůžete mít dynamické národní hnutí bez mladých lidí. A on to chápal,“ řekl.
–ete–
