Kampaň zaměřená na ochromení íránské armády probíhala teprve jeden den, když americké síly utrpěly svůj dosud nejsmrtelnější incident. Útočný dron na jedno použití naložený výbušninami pronikl obrannými vrstvami obklopujícími taktické operační centrum v přístavu Šuajba v Kuvajtu.
Šest vojáků záloh americké armády, zařazených k 103. expedičnímu zásobovacímu velitelství, zahynulo, když tento íránský dron zasáhl jejich pozici 1. března. Několik dalších bylo zraněno.
Úder z 1. března ukázal výzvy, které mohou nastat ve velkém konfliktu, kdy jsou vlny útočných dronů kombinovány se salvami balistických raket, aby vyčerpaly obranné systémy. Tyto relativně levné zbraně nutí vojenské plánovače přehodnocovat obranné systémy a strategie.
Ministr obrany Pete Hegseth při reakci na smrtící útok uvedl, že americká armáda má „vynikající protivzdušnou obranu“, ale „čas od času se může stát, bohužel – říkáme tomu ‚squirter‘ – že se něco přece jen dostane skrz“.
Sedmý americký voják zemřel 8. března na následky zranění, která utrpěl při samostatném útoku dronem zaměřeném na leteckou základnu Prince Sultan v Saúdské Arábii dne 1. března.
Útočné drony si vyžádaly oběti také mezi dalšími spojenci a partnery na Blízkém východě.
Ministerstvo vnitra Bahrajnu uvedlo, že při útocích dronů na ostrov Sitra dne 9. března bylo zraněno několik civilistů.
„Výzvou, zejména v případě Íránu, je to, že Írán má velmi široký výběr potenciálních cílů.“
– Doug Bandow, vedoucí pracovník, Cato Institute
Francouzský voják byl zabit a šest jeho kolegů bylo zraněno, když útočný dron na jedno použití zasáhl jejich stanoviště v Iráku dne 12. března.
Drony byly rovněž použity k zapálení skladů paliv v arabských státech Perského zálivu, které hostí americké síly.
„Výzvou, zejména v případě Íránu, je to, že Írán má velmi široký výběr potenciálních cílů,“ řekl Doug Bandow, vedoucí pracovník think-tanku Cato Institute, který se specializuje na zahraniční politiku.
„Je velmi obtížné bránit všechno v oblasti Perského zálivu, když mluvíme o letištích, leteckých základnách, energetických centrech a podobně.“
Poučení z Ukrajiny
Ještě před současným konfliktem na Blízkém východě začaly útočné drony na jedno použití zásadně měnit dynamiku moderního bojiště.
Poté, co ruské jednotky v roce 2022 vstoupily na východní Ukrajinu, ukrajinské síly rychle začaly využívat jednorázové drony jako zbraň k zpomalení jejich postupu.
Bez plné kontroly nad vzdušným prostorem nad Ukrajinou ruské síly často využívaly útočné drony na jedno použití k útokům na ukrajinská města a kritickou infrastrukturu. Významný ruský model takového dronu poháněného vrtulí, používaný ve válce na Ukrajině – známý jako Geran-2 – vychází z íránského dronu Shahed 136, který je nyní výrazně nasazován i v probíhajícím konfliktu na Blízkém východě.
Na základě zkušeností z Ukrajiny vyvinula americká armáda vlastní variantu odvozenou od typu Shahed, nazvanou Low-cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), nízkonákladový bezpilotní útočný bojový systém. Americké síly začlenily útočné drony LUCAS do probíhajících úderných operací proti Íránu.
Američtí vojenští plánovači rovněž podnikli kroky k posílení schopností protivzdušné obrany od začátku konfliktu na Ukrajině.
Dokument návrhu struktury armády z roku 2024 požadoval vytvoření několika nových praporů, které by poskytovaly krátkodosahovou protivzdušnou obranu proti útokům dronů.
Minulé léto Hegseth nařídil vytvoření společné meziagenturní pracovní skupiny s cílem najít způsoby, jak urychlit zavádění dalších schopností pro boj proti dronům.
Mnohonárodní úsilí
Americké a izraelské síly pracují na tom, aby zastavily hrozbu íránských dronů přímo u zdroje.
Ve svém nejnovějším hodnocení z 19. března Hegseth uvedl, že nedávné společné údery se zaměřily na zařízení pro výrobu íránských dronů a že počet startů íránských útočných dronů na jedno použití klesl o 90 procent oproti vrcholu na začátku konfliktu.
I při zlomku původní intenzity jsou útoky íránských dronů hlášeny v desítkách denně státy Perského zálivu. Dne 20. března Kuvajt, Saúdská Arábie a Spojené arabské emiráty oznámily více než 50 narušení svého vzdušného prostoru drony.
Mluvčí Pentagonu sdělil, že Bahrajn, Jordánsko, Kuvajt, Katar, Saúdská Arábie a Spojené arabské emiráty se zapojily do snah o zachycování útoků dronů. Některé z těchto zásahů probíhají během letu.
Generál Dan Caine, předseda Sboru náčelníků štábů, během tiskového brífinku Pentagonu 19. března sdělil, že partnerské síly v regionu nasazují útočné vrtulníky AH-64 Apache k sestřelování íránských dronů.
Systém Advanced Precision Kill Weapon System (pokročilý přesně naváděný zbraňový systém) – raketa Hydra o průměru přibližně sedm centimetrů vybavená naváděcím systémem – může být využíván k boji proti dronům. Tyto rakety lze instalovat na vrtulníky Apache i na proudová letadla pro vzdušné zásahy. K dispozici je také pozemní verze této rakety.
Ne všechny útočné drony lze zničit ve výrobě, na odpalovacích zařízeních nebo během letu. Systémy, jako je obranný systém proti raketám, dělostřelecké a minometné munici (C-RAM), který dokáže vystřelit až 75 vzdušných explozivních granátů ráže 20 mm za sekundu, mohou představovat poslední linii obrany v blízkosti cíle útoku.
Velvyslanectví USA v Bagdádu bylo zasaženo 17. března. Svědci agentuře Reuters popsali, že systém C-RAM sestřelil dva přilétající drony, ale třetí zasáhl areál ambasády.
Z 25 útočných dronů zaznamenaných v kuvajtském vzdušném prostoru dne 20. března se kuvajtským silám podařilo zachytit 15.
Na žádost o komentář mluvčí amerického Centrálního velení odmítl sdělit míru úspěšnosti zachycování dronů americkými a partnerskými silami během probíhajícího konfliktu.
Hledání levnějších protiopatření
Náklady a snadnost výroby útočných dronů na jedno použití přinášejí složitou ekonomickou dynamiku do jejich obrany.
Bandow upozornil, že drony typu Shahed, jejichž cena se pohybuje v řádu desítek tisíc dolarů, mohou být použity ke zničení mnohem dražších systémů, například tanku v hodnotě milionů dolarů. I samotné systémy používané k sestřelování těchto dronů mohou být dražší než drony, proti nimž jsou nasazeny.
„Vždy jsme si mysleli, že to bude… raketa za dva miliony dolarů proti raketě za dva miliony dolarů. Když do toho vstoupí levné Shahedy 136 za 30 000 nebo 40 000 dolarů, mění to úplně všechno.“
– Jeff Thompson, prezident a generální ředitel, Red Cat Holdings
„Velmi často rakety používané k jejich sestřelení [stojí] v milionech dolarů,“ poznamenal Bandow.
Rychlé rozšíření levných dronů v moderní válce může komplikovat práci vojenským plánovačům, kteří po léta považovali protivzdušnou obranu za střet dvou technologicky srovnatelných protivníků.
„Vždy jsme si mysleli, že to bude, víte, raketa za dva miliony dolarů proti raketě za dva miliony dolarů,“ uvedl Jeff Thompson, prezident a generální ředitel společnosti Red Cat Holdings zabývající se dronovými technologiemi. „Když do toho vstoupí levné Shahedy 136 za 30 000 nebo 40 000 dolarů, mění to úplně všechno.“
Thompson sleduje nejen nejnovější vývoj útočných dronů na jedno použití, ale také nástroje, které je mohou zastavit.
Takzvané „nekinetické“ metody zachycení – včetně rušení signálu a zbraní se směrovanou energií – by mohly snížit náklady na odvracení útoků dronů. Nekinetické prostředky však nepředstavují univerzální řešení.
Zatímco útočné drony na jedno použití nutí protivzdušnou obranu k vývoji, nová protiopatření proti dronům mohou obdobně přimět útočníky k vlastním inovacím.
Thompson upozornil, že systémy se směrovanou energií, jako jsou lasery a vysoce výkonné mikrovlnné impulzy, vyžadují velké zdroje energie.
„Nemůžete se na ně spoléhat, že tam budou a budou vás chránit 24 hodin denně, protože nemusíte mít dostatek energie,“ dodal.
Irina Tsukermanová, prezidentka bezpečnostní poradenské společnosti Scarab Rising Inc., poukázala na to, že útočné drony se staly stále odolnějšími vůči rušení signálu.
„Letové trasy jsou obvykle nahrány před startem, poté letoun následuje vnitřní navigaci podporovanou inerciálními systémy a případně doplňovanou satelitní korekcí,“ sdělila deníku Epoch Times. „Rušení GPS může snížit přesnost, někdy výrazně, ale snížení přesnosti nutně neznamená zabránění útoku.“
Thompson se domnívá, že kinetické prostředky zůstávají prozatím nejlepší volbou. Upozornil na některé nově vyvíjené levné protiraketové střely, stejně jako na systémy umělé inteligence, které dokážou automaticky zaměřit a spustit palbu z kulometu a několika střelami zničit i ty nejmenší a nejrychlejší útočné drony.
Ukrajina vyvinula menší a obratnější drony, které mohou narážet do větších a pomalejších přilétajících útočných dronů, jako je Geran-2.
Dne 20. března tajemník ukrajinské bezpečnostní rady Rustem Umerov oznámil, že Ukrajina vyslala vybavení a týmy operátorů do několika arabských států Perského zálivu, aby pomohly s odrážením útoků dronů během konfliktu s Íránem.
Zatímco útočné drony na jedno použití nutí protivzdušnou obranu k vývoji, nová protiopatření proti dronům mohou obdobně přimět útočníky k vlastním inovacím.
Thompson doplnil, že další generace dronů typu Shahed bude pravděpodobně využívat raketový pohon místo vrtule, což je učiní rychlejšími a obtížněji zachytitelnými.
Na této zprávě se podílely agentury Reuters a The Associated Press.
