Čína nasazuje tisíce falešných profilů na sociálních sítích s cílem ovlivnit výsledek prezidentských voleb v USA v roce 2024.
Harlan Report vypadal jako nově vzniklý zpravodajský pořad, podobný mnoha dalším. V popisku na TikToku sliboval, že učiní americká média opět skvělými.
„Žádné názory, jen fakta,“ vyhlašoval.
Stejně jako mnoho jiných povstaleckých mediálních profilů, i videa zveřejněná v Harlanu se zdála být skutečně zaměřena na odhalování korupce vlády a na boj proti jinak levicově orientovanému mediálnímu prostředí.
To bylo zřejmé, když jedno z Harlan videí se stalo virálním a získalo více než 1,5 milionu zhlédnutí. Tvrdilo, že zachycuje prezidenta Joea Bidena, jak na každoročním summitu NATO ve Washingtonu pronáší sexuální poznámku.
Něco však zcela nesedělo.
Přepis použitý ve videu byl chybný a Biden nikdy neřekl to, co bylo uvedeno.
Objevily se i další varovné signály.
Majitel účtu Harlan Report původně tvrdil, že je veteránem americké armády, který ztratil důvěru v Bidena. Krátce poté majitel prohlásil, že je 29letým příznivcem Trumpa z New Yorku. O několik měsíců později tvrdil, že je 31letým republikánským influencerem na sociálních sítích z Floridy.
Pak se název účtu změnil na Harlan_RNC, což naznačovalo oficiální spojení s Republikánskou stranou.
Ale Harlan nebyl ani legitimním zpravodajským zdrojem, ani nebyl provozován americkým občanem.
Podle zjištění zprávy zveřejněné minulý měsíc společností Graphika, která analyzuje sociální sítě, byl Harlan Report jedním z tisíců účtů spojených s největší online operací na světě zaměřenou na ovlivňování veřejného mínění.
Tato operace, označovaná jako „Spamouflage“, je státem podporovaná kampaň z komunistické Číny s vazbami na čínské bezpečnostní složky.
Na rozdíl od Harlan Reportu není většina aktivit Spamouflage zaměřena na konzervativce v USA, ale na zesílení stávající kritiky americké společnosti a vlády obecně.
Existují i jiné účty, které vytvářejí podobný obsah zaměřený na demokraty a další, které usilují o rozhněvání a polarizaci nezávislých voličů, čímž je dále odrazují od účasti na politickém procesu.
Některé účty se vydávají za americké aktivisty proti válce, sdílejí memy označující bývalého prezidenta Donalda Trumpa za „podvodníka“ a zobrazují ho v oranžové vězeňské uniformě. Další zpochybňují legitimitu Bidenova prezidentství.
Co činí personu Harlan Report výjimečnou, je její úspěch při získávání sledujících a její průkopnická role v cílení na specifické publikum stejným způsobem, jako by to dělali reklamní agenti.
Nyní se bezpečnostní lídři obávají, že Komunistická strana Číny (KS Číny) se poučí z těchto úspěchů a bude dále nasazovat podobné profily jako Harlan na sociálních sítích.
Je to problém, o kterém ví kongresní Selektivní výbor pro strategickou soutěž s čínskou komunistickou stranou, a nyní tlačí na společnosti sociálních médií, aby to braly vážněji.
Vyzýváme společnosti provozující sociální média, aby odhalily propagandistickou kampaň KS Číny a zakročily proti čínským botům, kteří se snaží oklamat Američany.
Kongresman John Moolenaar
„Není překvapením, že KS Číny nyní používá falešné účty na sociálních sítích k cílení na naše nadcházející volby,“ uvádí předseda výboru, republikánský kongresman John Moolenaar ve svém prohlášení pro Epoch Times.
„Vyzýváme společnosti provozující sociální média, aby odhalily propagandistickou kampaň KS Číny a zakročily proti čínským botům, kteří se snaží oklamat Američany.“
Čínské taktiky cílení
Zahraniční pokusy o ovlivňování voleb v USA nejsou novinkou, ale jejich rostoucí naléhavost a různá úroveň úspěchu ano.
Čína, Írán a Rusko se podle zprávy zveřejněné v srpnu společností Recorded Future, která se zabývá kybernetickou bezpečností, v současnosti zapojují do vlivových operací zaměřených na ovlivnění voleb v roce 2024.
Zpráva zjistila, že čínští státem podporovaní aktéři „zesilují obsah zvýrazňující polarizující domácí témata“ – včetně otázek týkajících se hnutí Black Lives Matter, protestů na univerzitních kampusech a americké zahraniční politiky vůči Izraeli a Ukrajině – aby vyvolali neshody mezi Američany.
Íránští aktéři se zaměřili na Trumpovu kampaň za znovuzvolení a pokusili se získat přístup k jeho nejbližším spolupracovníkům.
Operace podporované Ruskem se pokusily zdiskreditovat kandidáty Demokratické strany šířením smyšlených příběhů a obrázků o viceprezidentce Kamale Harrisové.
Zpráva zjistila, že čínské vlivové operace, včetně kampaně Spamouflage, historicky nedokázaly získat podporu mezi americkým publikem, avšak nyní zaznamenávají občasné průlomové úspěchy s virálním obsahem.
Tyto průlomy jsou z velké části způsobeny rostoucím využíváním umělé inteligence (AI) a deepfake falešných videí, které operátoři Spamouflage používají k manipulaci s oblíbenými a neoblíbenými tématy cílové skupiny.
John Mills, který dříve působil jako ředitel politiky kybernetické bezpečnosti na ministerstvu obrany, konstatuje pro Epoch Times, že KS Číny používá AI k třídění a interpretaci uživatelských dat, aby lépe využila obavy a touhy uživatelů.
„Lidé nechápou obrovskou sílu velkých dat, analytiky velkých dat a komponenty AI, které Čína zvládla a používá v neuvěřitelném měřítku,“ míní Mills.
„Oni [KS Číny] poskytují datový tok přizpůsobený konkrétnímu jednotlivci na míru, znají jeho preference, averze a spouštěcí body.“
Odtajněná zpráva o bezpečnosti voleb, zveřejněné v červenci Úřadem ředitele národní rozvědky (ODNI), zjistilo, že čínský režim „se snaží rozšířit své schopnosti shromažďovat a monitorovat data na amerických platformách sociálních médií, pravděpodobně s cílem lépe porozumět – a nakonec manipulovat – s veřejným míněním.“
Mills zmiňuje, že taková data by čínskému režimu pomohla zlepšit informace o pozitivních a negativních interakcích uživatelů sociálních sítí. Tyto operace by pak mohly vyvolávat hromadnou nedůvěru nebo hysterii ohledně skutečných či falešných událostí.
„Tohle jsou základy psychologických operací: znalost cílové skupiny, znalost jejich spouštěcích bodů, a to je to, co dělají se Spamouflage v ohromujícím, neuvěřitelném měřítku a vytvářejí tyto falešné účty,“ dodává Mills.
Loni společnost Meta, která jako první označila Spamouflage za největší online operaci ovlivňování na světě, informovala, že Čína vytvořila 4 800 falešných účtů na sociálních sítích, které se vydávaly za Američany.
Ve většině těchto případů účty nezačaly šířit falešný obsah. Místo toho sdílely příspěvky vytvořené skutečnými politiky a médii z liberálních i konzervativních zdrojů, aby získaly sledující a zesílily polarizující obsah.
Jak rostla jejich sledovanost, profily se měnily, a to jak ve své identitě, tak v typu obsahu, který doručovaly.
Jak počet sledujících rostl, profily se měnily, a to jak v tom, za koho se vydávaly, tak v druhu obsahu, který sdílely.
Mills podotýká, že technika, kterou Čína používá k identifikaci a využívání Američanů, je v podstatě nová verze profilování, které technologické giganty již léta využívají ke sledování spotřebitelských preferencí.
„Když hledám [online reklamu] na přívěsný vozík, ta reklama na přívěsný vozík mě sleduje všude, kam jdu,“ jak vysvětluje.
„Čína nyní převzala to, co dělaly naše velké technologické firmy, ale realizuje to v mnohem větším měřítku, s mnohem zlověstnějším záměrem a bez jakýchkoliv nárazníků či zábran.“
Různé názory na cíle Číny
Podle Zprávy o hrozbách pro vnitřní bezpečnost 2025, kterou 2. října zveřejnilo americké ministerstvo pro vnitřní bezpečnost, se očekává, že zahraniční použití „subverzivních taktik, které se snaží rozsévat neshody a podkopat důvěru v americké domácí instituce“, se bude zvyšovat.
Zpráva Hodnocení hrozeb pro domov 2025, zveřejněné 2. října americkým Ministerstvem vnitřní bezpečnosti, předpokládá, že zahraniční využívání „podkopávajících taktik s cílem vyvolat nesváry a oslabit důvěru v domácí instituce USA“ poroste.
Nedávno představitelé ODNI poskytli prohlášení tisku, aby potvrdili, že ruští kybernetičtí aktéři vynakládají snahy pro zvolení Trumpa a oslabení Harrisové.
Nicméně nejnovější přehled volební bezpečnosti od ODNI uvádí, že Čína „pravděpodobně neplánuje ovlivnit výsledek“ voleb v USA.
Mills se domnívá, že čínský režim se „snaží ovlivnit volby“, aby zajistil zvolení kandidáta, který bude méně efektivní v boji proti jeho úsilí o globální hegemonii.
„Jaký je čínský cíl? Myslím, že na rozdíl od Rusů, kteří chtějí jen vytvořit nenávist a nespokojenost … jde o zásah do voleb,“ věří.
Jedna z loňských zpráv ODNI odhalila, že KS Číny je nyní ochotnější zasahovat do amerických voleb než v minulých volebních cyklech, právě protože nevěřila, že by Bidenova administrativa reagovala.
„Neexistují žádné zábrany“
Stejně jako interpretace čínských záměrů zůstávají nejasné, i různé vládní agentury odpovědné za ochranu Američanů před těmito operacemi nedokázaly poskytnout oficiální pokyny, jak by měli běžní Američané takový obsah identifikovat a reagovat na něj.
V dubnu Cait Conleyová, hlavní poradkyně Agentury pro kybernetickou a infrastrukturní bezpečnost (CISA), sdělila, že agentura je připravena čelit hrozbě zahraničních operací, zejména během volebního cyklu 2024.
„Volební proces je zlatou nití americké demokracie, což je důvod, proč naši zahraniční protivníci záměrně cílí na naši volební infrastrukturu svými vlivovými operacemi,“ zmiňuje Conleyová v prohlášení.
„CISA se zavazuje, že udělá svou část, aby zajistila, že tito úředníci — a americká veřejnost — nebudou muset tuto bitvu bojovat sami.“
Když byla CISA dotázána, jak mohou Američané identifikovat a čelit zahraničním vlivovým operacím, agentura odmítla komentovat a odkázala Epoch Times na ODNI.
ODNI na opakované žádosti o komentář neodpověděl.
Po dotazu, jaké kroky podniká Ministerstvo zahraničí k řešení zahraničního vlivu v amerických volbách, mluvčí ministerstva odpověděl, že se „zaměřuje na informační prostředí v zahraničí“.
Deník Epoch Times také požádal o komentář Ministerstvo vnitřní bezpečnosti.
CISA poté vydala veřejné oznámení upozorňující na „snahy zahraničních aktérů šířit dezinformace před americkými volbami 2024 s cílem vyvolat pochybnosti o integritě demokratického procesu a zasévat stranické spory“.
Oznámení vydané 18. října nabádá Američany, aby ověřovali vše, co vidí online, a vyhledávali „spolehlivé zdroje“, včetně státních a místních vládních zdrojů.
Graphika, jejíž zpráva nenabízí žádné návrhy na identifikaci nebo reakci na zkoumaný obsah, se odmítla vyjádřit.
Recorded Future také neodpověděla na žádost o komentář. V reportu zveřejněném v září však společnost naznačila, že odpovědnost za reakci na deepfake by měla ležet na subjektech, kterých se týká poškození reputace, a vybídla je ke spolupráci s „ověřovateli faktů, platformami sociálních médií a mediálními institucemi“.
To je skutečný problém, vzhledem k rostoucímu dosahu zahraničních vlivových kampaní, které, jak informuje zpráva Recorded Future, často usilují o uvedení veřejnosti do omylu a angažují se v politickém ovlivňování.
Podobně podle výzkumu citovaného ve stejné zprávě většina lidí nedokáže rozpoznat tyto falešné deepfake informace a prospěla by jim osvěta v této oblasti.
Podle výzkumu publikovaného v časopise Journal of Cybersecurity Education, Research and Practice většina lidí jednoduše nedokáže identifikovat deepfake videa osob, s nimiž nejsou obeznámeni, a téměř 30 procent lidí nedokáže rozlišit deepfaky osob, které znají.
I nepravděpodobná dezinformace může ovlivnit politické názory, a to částečně mimo vědomí příjemců.
Michael Hameleers a kol., Amsterdamská univerzita
I když člověk identifikoval falešné video, může být stále ovlivněn, zejména pokud propaguje extrémní víru nebo jednání.
Výzkum pod vedením Michaela Hameleerse z Amsterdamské univerzity publikovaný v akademickém časopise Computers in Human Behavior zjistil, že „falešné informace mohou mít vliv na politické názory lidí, i když byly vyvráceny“.
„I když jsou si lidé vědomi toho, že určité informace nemusí být pravdivé, stále ovlivňují jejich názory a jednání,“ poukazuje zpráva.
„Jinými slovy, i nepravděpodobná dezinformace může ovlivnit politické názory, a to částečně mimo vědomí příjemců.“
Převaha falešných informací v zahraničních vlivových operacích by tedy mohla vyvolat dlouhodobou averzi nebo nedůvěru mezi americkými voliči vůči kandidátům, i poté, co se tito voliči dozvědí, že informace nebyla pravdivá.
Když se ho zeptali, jakou radu by dal Američanům, Mills se vyjádřil: „Měli byste být velmi, velmi podezřívaví vůči čemukoli, co vidíte online.“
„Neexistují žádné zábrany v tom, co Čína dělá.“
–ete–
