Známky vlivu čínského režimu jsou na YouTube stále viditelnější, zvláště v anglicky mluvícím obsahu o Číně. Placené osoby zaplavují komentářové sekce, propagandistická videa se maskují jako spontánní příspěvky od obyčejných lidí a influenceři dostávají nabídky, aby za hotovost nebo kryptoměnu šířili poselství Pekingu.
Kromě obsahu, který uměle vylepšuje image režimu, se značná část propagandy zaměřuje na diskreditaci kritiků režimu, především náboženských a etnických menšin pronásledovaných Komunistickou stranou Číny, ale také na útoky na demokratické země.
Mnoho propagandistického obsahu na YouTube je obtížné přímo spojit s čínským režimem. Často jej totiž tvoří američtí nebo evropští YouTubeři bez zjevné vazby na Peking. „Čínský režim v posledních dvou až třech letech ovládl veřejný prostor, obzvlášť na YouTube, a začal cíleně využívat cizince místo Číňanů, aby legitimizoval svá tvrzení,“ poznamenal pro Epoch Times David Zhang.
Zhang provozuje kanál China Insider With David Zhang s více než 1,3 milionu odběratelů a dříve moderoval zpravodajský pořad na stanici NTD, která je sesterským médiem deníku Epoch Times.
Čínský režim využívá vlivové operace jako součást své doktríny neomezené války, jejímž cílem je sesadit Spojené státy z pozice světové velmoci ve snaze nahradit je. Na rozdíl od běžné propagandy tyto operace zpravidla neodhalují svou vazbu na režim.
Wen Tzu-yu, taiwanský YouTuber, který se nedávno podílel na tvorbě dokumentu o pronikání čínského režimu na sociální sítě, uvedl: „Propaganda je pro moc čínského režimu klíčová. Než se Komunistická strana Číny chopila zbraní, vyrostla na propagandě, čínský režim se postavil na nohy díky propagandě, ještě než sáhl po zbraních,“ řekl pro Epoch Times.
Čínský režim je na YouTube aktivní už mnoho let, ale po dlouhou dobu probíhala jeho činnost prostřednictvím takzvané 50centové armády, v čínštině známé jako wumao. Jde o placené agitátory, kteří pod videi zveřejňují komentáře ve prospěch režimu.
„Wumaové, jak se jim říká, mi nikdy žádné velké vrásky nedělali,“ prohlásil Chris Chappell pro Epoch Times. Chappell provozuje kanál China Uncensored s více než dvěma miliony odběratelů. Jde o největší kanál na YouTube zaměřený na kritiku čínského režimu.
„Obvykle to byl nějaký očividný troll režimu, který napsal něco směšného, a ostatní komentující se na něj hned sesypali. Co se týče snahy posunout hranice veřejné debaty o tom, jak Američané vnímají Čínu, bylo to dost neobratné,“ podotkl.
Současné propagandistické snahy jsou však podle Chappella „mnohem sofistikovanější a nebezpečnější“, pokud jde o schopnost ovlivňovat americké publikum.
Očerňování kritiků
Na globálních sociálních sítích se čínský režim zaměřuje na očerňování svých odpůrců, které označuje jako „pět jedů“. Patří mezi ně prodemokratické hnutí, zastánci nezávislosti Taiwanu, tibetští aktivisté, ujgurští aktivisté a praktikující pronásledovaného duchovního hnutí Falun Gong.
Jak dříve informoval Epoch Times, vůdce režimu Si Ťin-pching v roce 2022 nařídil novou kampaň za likvidaci této praxe nejen v Číně, ale po celém světě, se zvláštním důrazem na firmy založené praktikujícími Falun Gong, včetně Epoch Times a NTD.
Nová strategie spočívala v tom, že se americká média a sociální sítě měla využít k poškozování pověsti společností založených praktikujícími Falun Gong, například uměleckého souboru Shen Yun Performing Arts, uvedli loni někteří whistlebloweři z řad Komunistické strany Číny.
Kampaň se soustředila na šíření obvinění, u nichž panovala největší šance, že podnítí vyšetřování těchto společností ze strany amerických úřadů. Zároveň měli být aktivováni agenti režimu infiltrovaní mezi komunitu praktikujících, aby uvnitř vyvolávali rozkol a konflikty. Několik whistleblowerů loni zveřejnilo vnitřní komunikaci strany, která ukazovala plán, jak šířit pomlouvačné informace o Falun Gongu v západních médiích a na sociálních sítích a jak manipulovat výsledky vyhledávání na internetu spojené s tímto duchovním směrem.
Dále podle dvou whistleblowerů činitelé čínského ministerstva veřejné bezpečnosti nařídili svým podřízeným poskytovat rozsáhlou podporu YouTuberům, kteří vytvářejí obsah v souladu s cíli čínského režimu. Instrukce se konkrétně zmiňovala o dvou YouTuberech známých svým zaměřením proti Falun Gongu.
Současně od roku 2022 vzrostla produkce videí namířených proti Falun Gongu v angličtině na kanálech, které slouží k šíření propagandy čínského režimu.
Cizojazyčné kanály
V posledních letech vznikla řada videí namířených proti Falun Gongu také od nečínských YouTuberů. Zatímco některé z nich pravděpodobně vznikly samostatně, mnohé nesou zřetelné známky propagandistického vlivu čínského režimu. Typicky opakují obvinění, která se shodují s oficiální čínskou propagandou, aniž by vůbec zmínila, jak se k těmto obviněním staví samotná komunita Falun Gongu.
Některé z nejzjevnějších propagandistických kanálů zveřejňují identická videa. Zdá se, že YouTube proti těmto aktivitám zakročil – několik takových kanálů, které identifikoval Epoch Times, bylo v posledních měsících smazáno.
YouTube uvedl pro Epoch Times, že spolupracuje se skupinou Google Threat Intelligence Group na odhalování a potírání vlivových operací podporovaných státem. Zpráva této skupiny z prosince 2024 uvádí, že během předchozích tří měsíců bylo v rámci vyšetřování koordinovaných operací čínského režimu odstraněno přes 20 000 kanálů.
Peníze za kliknutí
Více známých YouTuberů, včetně amerického politického komentátora Tima Poola, uvedlo, že byli osloveni neznámými lidmi e-mailem s nabídkou zveřejnění videa očerňujícího Falun Gong výměnou za několik stovek dolarů.
„V jednu chvíli mi přišel e-mail, kde stálo: ‚Dáme ti 200 dolarů, když zveřejníš tohle video na svém kanále,‘“ řekl Pool v říjnu 2024 v jednom ze svých podcastů. „Byl to takový minidokument, asi pět až deset minut, od nějakého bělocha, který si stěžoval na tu skupinu [Falun Gong]. A já si říkal: ‚Tohle na svůj kanál fakt dávat nebudu, co to má být?‘“
V srpnu 2024 byl jeden z moderátorů pořadů Epoch Times aktivní na YouTube kontaktován přes sociální síť X s nabídkou výměny informací o Falun Gongu za kryptoměnu. Odesílatel tvrdil, že je novinářem z nezávislého média, který připravuje reportáž o postoji americké vlády k Falun Gongu.
Účet na platformě X, který se vydával za nezávislé médium, působil nedůvěryhodně – měl jen několik stovek příspěvků s krátkými zpravodajskými poznámkami a profilový obrázek tvořila fotografie z fotobanky.
Když moderátor Epoch Times požádal o více informací k nabídce, byl vyzván, aby poskytl „vnitřní informace o Falun Gongu“ nebo o firmách založených praktikujícími Falun Gongu. „Odměníme vás v kryptoměně,“ zněla odpověď.
Chappella taková taktika nepřekvapuje. „Myslím, že je velmi pravděpodobné, že čínský režim financuje lidi, kteří tvoří videa zaměřená proti Falun Gongu,“ uvedl. Podle Davida Zhanga bývá někdy složité odhalit rafinovanější propagandisty, protože si záměrně budují důvěryhodnost tím, že čínský režim kritizují v méně důležitých oblastech. Tato taktika je v čínštině známá jako „malá kritika, velká pomoc“.
„Je to velmi patrné v komunitě čínských tvůrců obsahu, kde to navenek vypadá, že režim nenávidí, ale když dojde na některá témata, jako třeba Falun Gong, najednou změní tón a tvrdí, že Falun Gong je špatný a že si zaslouží být režimem pronásledován,“ vysvětili Zhang.
Tlumení kritiků
Kolem listopadu 2024 zaznamenali někteří YouTubeři kritizující čínský režim, včetně Zhanga a Chappella, výrazný pokles sledovanosti svých kanálů, a to v rozmezí od 50 do 90 procent. Podle Chappella šlo o neobvyklou a zřejmě neorganickou změnu, přestože nebyla potvrzena žádná konkrétní příčina.
Sledovatelé začali upozorňovat, že se jim jejich videa přestala zobrazovat v domovském přehledu i v sekci doporučených videí, kterou řídí algoritmy YouTube. Když Chappell kontaktoval YouTube, bylo mu řečeno, že pokles sledovanosti souvisí se sníženou angažovaností diváků. Vyjádřil však pochybnosti, neboť další známí YouTubeři kritizující čínský režim hlásili ve stejném období podobný propad, aniž by byl odhalen společný důvod. „Očividně nešlo o nic organického,“ je přesvědčen.
Zhang začal experimentovat s videi, která na první pohled působila dojmem, že propagují Čínu. Zajímavé bylo, že tato videa měla mnohem vyšší sledovanost odpovídající úrovni, jakou měly jeho příspěvky před poklesem. „Okamžitě se začala zobrazovat odběratelům i širšímu publiku,“ řekl.
„Pak, když jsem se vrátil k běžným titulkům, všiml jsem si, že sledovanost a dosah najednou prudce klesly. Takže je jasné, že se něco děje s algoritmem,“ poznamenal.
Chappell zvolil jiný postup. Požádal své diváky, aby dávali videím lajky, psali komentáře a dívali se až do konce, tedy aby algoritmům poskytli signály o aktivním zájmu diváků. Podle veřejně dostupných dat z jeho kanálu, které zkoumal Epoch Times, se mu postupně podařilo obnovit část ztracené sledovanosti.
Průzkum mezi jeho sledujícími ukázal, že přibližně čtvrtina z nich byla od kanálu odhlášena. YouTube tvrdí, že uživatele automaticky neodhlašuje, a přestože Chappell výsledky průzkumu považoval za znepokojivé, nebyl nalezen důkaz, že by v tom YouTube hrálo přímou roli. „Tohle není jen náhodné ups, omylem jsem klikl na odhlášení odběru. Jde o obrovské množství lidí, kteří byli odhlášeni,“ konstatoval Chappell.
Průzkumu se zúčastnilo asi 6 000 lidí a přibližně 40 procent z nich uvedlo, že jim Chappellova videa „nikdy nebo téměř nikdy“ nebyla doporučena. „Přitom šlo o naše odběratele, kteří naše videa chtěli sledovat. Jenže YouTube jim nedával vědět, že máme nová videa. Ti samí odběratelé, víc než třetina z nich, ale uvedli, že jim YouTube doporučuje videa prorežimní, včetně videí ze státních čínských médií,“ poznamenal.
Tým kolem Chappella provedl pokus, při němž ve skrytém režimu prohlížeče na YouTube zadali do vyhledávání slovo China. Zjistili, že mezi prvními 100 výsledky bylo přibližně třikrát více videí, která Čínu vykreslovala pozitivně, než těch, která byla kritická. Podle Chappella výsledky neodpovídají pravdě. První výsledek vyhledávání zařadil Chappellův kanál až na 552. místo. Předběhla jej přitom videa s téměř žádnými zhlédnutími a kanály s minimem odběratelů, namítl.
Epoch Times zopakoval stejný experiment a zjistil, že první výsledek z významných kanálů, které se kriticky věnují čínskému režimu, se objevil až na 142. místě. Výzkumná zpráva Rutgersovy univerzity publikovaná v prosinci 2024 naznačila, že výsledky vyhledávání na YouTube mohou být v určitých případech zaujaté ve prospěch Číny, zejména u výrazů souvisejících s porušováním lidských práv čínským režimem. Autoři dodávají, že je třeba dalších studií k potvrzení těchto zjištění.
„Nevíme, proč YouTube dělá to, co dělá,“ řekl Chappell a dodal, že by pravděpodobně bylo nutné předvolání k soudu, aby se zjistilo, co se skutečně děje. YouTube pro Epoch Times uvedl, že jeho vyhledávací algoritmus dává přednost „obsahu vysoké kvality“.
„Vyprávět příběh Číny dobře“
Zdá se, že čínský režim posílil svou snahu oslovovat zahraniční youtubery a nabízet jim sponzorované cesty do Číny s cílem, aby následně vytvářeli videa vyzdvihující pozitivní obraz země.
Wen, který s Chenem spolupracoval na dokumentu o infiltraci čínského režimu na sociálních sítích, uvedl, že se Chen v pevninské Číně setkal s úředníky a s agentem zodpovědným za organizaci podobných propagandistických akcí a to pod záminkou, že chce přivést více Taiwanců do Číny.
Prostředník zavedl Chena do centra ve městě Xiamen v jihovýchodní Číně, které slouží jako kancelář pro taiwanské tvůrce obsahu, a slíbil mu, že uhradí stravu, ubytování i výhodné investice do start-upů.
Chen dříve v Číně působil jako tvůrce obsahu, než v roce 2024 veřejně odsoudil čínský režim. Za písně, které byly v souladu s oficiální linií Pekingu, dostával odměnu v řádu tisíců dolarů, svěřil se. Spolupracoval s řadou státních orgánů, včetně ministerstva veřejné bezpečnosti a státního zastupitelství. „Posílali mi podklady a já na jejich základě tvořil obsah ve vlastním stylu,“ řekl Chen pro Epoch Times.
Podle dvou amerických youtuberů bývá výše odměny často závislá na velikosti kanálu influencera. Jeden z nich dostal e-mail s nabídkou honoráře za zveřejnění určitého obsahu. Oba požádali o zachování anonymity kvůli obavám z odvety.
„Za tímto nárůstem obsahu stáli čínští prostředníci, kteří oslovovali influencery e-mailem s příslibem zaplacení cesty a doporučovali jim vybrat si itinerář kolem atraktivních míst v Číně. Někteří nabízeli odměnu, ale chtěli po vlogerech, aby si sami řekli, kolik chtějí. Většina těchto aktivit se točila kolem města Chongqing, které působí jako centrum čínské propagandy,“ uvedli pro Epoch Times ve společném e-mailovém prohlášení.
Taiwanský rapový zpěvák Chen Po-yuan uvedl, že za písně podle představ Pekingu dostával tisíce dolarů.
Několik YouTuberů z Taiwanu potvrdilo Epoch Times, že takovou nabídku na sponzorovanou cestu buď obdrželi, nebo o ní slyšeli. V Česku je znám případ influencera Honzy Michálka, který dostal zaplaceno za výlet do Číny, aby ji pozitivně prezentoval. Celá kauza se následně dostala na veřejnost a vedla k ostré kritice. Michálek, který má na TikToku přes milion sledujících, následně vyslovil politování nad svým jednáním a ostatní čeští influenceři údajně měli spolupráci také ukončit.
Vlogeři, kteří nejsou z Číny, a přesto šíří propagandu čínského režimu, se začali výrazněji objevovat kolem roku 2019 během masových prodemokratických protestů v Hongkongu. Ještě více jich vyšlo na scénu během covidové pandemie, kdy režim šířil falešné informace o původu viru mimo Čínu a snažil se oslavovat svůj represivní přístup k jeho zvládání, uvedli zmínění američtí YouTubeři. Influencer Milan Dobrovolný ve svém letošním článku na Refresher.cz uvedl, že čínská vláda spolupracuje s českými influencery již minimálně od roku 2022.
Další vlna se objevila v uplynulém roce poté, co Čína zavedla politiku „vízum po příletu“ pro několik desítek zemí, aby podpořila turistiku. Od té doby vytvořilo nejméně tucet cestovatelských vlogerů, většinou z Velké Británie, videa, ve kterých chválí Čínu za její památky, údajnou bezpečnost a moderní infrastrukturu.
„V posledních letech v podstatě zvou lidi do Číny nebo se konkrétně zaměřují na videa cestovatelského typu, kde blogeři jedou do Číny, navštíví typická turistická místa, natočí o tom video a pak za to mají spoustu zhlédnutí,“ vysvětluje Zhang.
Mnoho těchto vlogerů navštívilo stejná místa a ve svých videích opakovalo téměř shodné komentáře. „V podstatě všichni jedou podle úplně stejného scénáře,“ okomentoval Chappell.
Někteří vlogeři dokonce tvrdili, že v převážně muslimském čínském regionu Xinjiang neexistují žádné známky náboženského útlaku. Tento názor vyslovili pouze na základě dojmu z návštěvy turistických lokalit. Lidskoprávní organizace však už dlouho upozorňují na intenzivní pronásledování Ujgurů čínským režimem, včetně internací v takzvaných převýchovných táborech.
Jeden z cestovatelských vlogerů začal své video tím, že se podíval do kamery a v lámané mandarínštině pronesl: „Vyprávět příběh Číny dobře“ – což je oficiální slogan čínského režimu převzatý přímo z projevů nejvyššího vůdce Komunistické strany Číny a čínského prezidenta Si Ťin-pchinga. Později tuto část videa odstranil, ale jiný YouTuber si původní verzi včas zazálohoval.
Algoritmy YouTube podle Zhanga, Chappella a dalších tato videa doporučují i divákům, kteří aktivně vyhledávají obsah kritický vůči Číně. „Mnoho diváků mi do komentářů píše, že jim YouTube pořád doporučuje právě taková videa a ne ta, která ukazují reálnou situaci v Číně,“ posteskl si Zhang.
Není si jistý, zda YouTube záměrně upravil algoritmy tak, aby tento typ obsahu zvýhodňoval, nebo zda jde jen o důsledek manipulace čínského režimu skrze taktiku „zaplavování algoritmu“.
„Člověk si může jen domýšlet, protože čím víc videí na určité téma je, tím víc si YouTube myslí, že je tenhle typ populární, a dál ho protlačuje,“ vysvětlil.
K článku přispěl Ondřej Horecký.
–ete–
