Snaha vychovávat elitní dětské sportovce odsouvá rekreační programy na vedlejší kolej a podle amerických federálních zákonodárců odrazuje od kolektivní účasti.
Patnáctiletý Trent se dostal na nejvyšší úroveň soutěžního mládežnického baseballu, trénoval denně a cestoval po Texasu, Floridě a Kalifornii na turnaje.
Jako nováček se dostal do univerzitního týmu, což je v ultra konkurenčním prostředí středoškolského sportu v Texasu vzácné.
Trent – který požádal, aby jeho příjmení nebylo v tomto článku uvedeno – byl na svůj věk fyzicky vyspělý a starších hráčů se nezalekl. Měl skvělou první školní sezonu s řadou homerunů, přesto si ke hře přestal nacházet vztah ještě dříve, než se dostal do hledáčku univerzitních trenérů, říká jeho otec.
„Vyhořel,“ sdílí jeho otec pro Epoch Times. „Chtěl být s kamarády, hrát videohry – zkrátka dělat všechno to, co chce běžný teenager.
„Vyčítám si, že jsme ho nedali i na jiné sporty a soustředili se jen na baseball.“
Podle odborníků na veřejnou politiku a federálních zákonodárců, kteří se obávají koncentrace sektoru mládežnického sportu, nikdy nebyl tlak na děti a rodiče, aby se soustředili na jeden sport, vyšší.
Analytici odvětví předpovídají, že rok 2026 přinese ve Spojených státech řadu příležitostí pro investiční fondy typu private equity, tedy fondy soukromého kapitálu, které nakupují a restrukturalizují firmy za účelem zisku, k dalším akvizicím lig, sportovišť, výrobců vybavení i softwarových firem, které vyvíjejí nástroje pro měření výkonu a nábor na univerzity.
Zastánci slábnoucích komunitních rekreačních sportovních organizací mezitím tvrdí, že byli vytlačeni nákladnými komerčními modely „pay-to-play“, tedy placenými programy, v nichž rodiče hradí účast dětí ve sportu. Plánují prosazovat veřejné politiky, legislativu a případně i antimonopolní žaloby, aby tento trend zvrátili v době, kdy mnoho dospívajících s organizovaným sportem končí.
Odvětví za 40 miliard dolarů
Odvětví soutěžního mládežnického sportu v hodnotě 40 miliard dolarů je nyní větší než NFL a veškerý univerzitní sport dohromady, dozvěděli se členové amerického výboru Sněmovny reprezentantů pro vzdělávání a pracovní sílu během slyšení v prosinci 2025. Svědci popsali náklady cestovních klubů, odklon od rekreační účasti i nezamýšlené důsledky, jako jsou dluhy, vyhoření a zranění z přetížení.
Republikánský kongresman Kevin Kiley z Kalifornie, který slyšení inicioval, uvedl, že 70 procent dětí s organizovaným sportem končí do 13 let, zatímco rodiče těch, kteří pokračují, jsou stále více lákáni do soutěžních či „elitních“ programů. V roce 2024 utratila průměrná americká sportovní rodina za hlavní sport svého dítěte více než 1 000 dolarů, což je nárůst o 46 procent oproti roku 2019, poznamenal Kiley.
Komunitní rekreační programy, které obvykle provozují dobrovolníci nebo místní samosprávy a vyžadují jen minimální poplatky, byly během velké recese v roce 2008 výrazně oslabeny. Miliony rodin čelily finančním potížím a obce omezily financování parků a volnočasových aktivit.
V následujících desetiletích vzniklé vakuum zaplnily komerční modely „pay-to-play“, které se postupně konsolidovaly. Dnes je podle bývalé právničky Federální obchodní komise specializující se na antimonopolní právo Katherine Van Dyckové obtížné, aby malé sportovní programy konkurovaly bez potřebných sportovišť, trenérů a hráčů k udržení dostupných místních lig.
„Private equity nenápadně ovládá mládežnický sport stejným způsobem, jaký použil ve veterinárních klinikách, domovech pro seniory… a mnoha dalších odvětvích,“ konstatuje.
Studie poradenské společnosti Red Chalk Group z dubna 2025 uvádí jako příklad firmu 3STEP Sports, podporovanou fondem Juggernaut Capital Partners, která od roku 2016 uskutečnila 75 akvizic zasahujících osm sportů, 2 500 programů a 1,5 milionu účastníků.
Chris Russo, generální ředitel poradenské společnosti Fifth Generation Sports, napsal v publikaci Sportico, že „mládežnický sport byl v roce 2025 hlavním tématem [fúzí a akvizic]“, protože americké rodiny dávají přednost výdajům na týmové poplatky, soukromé tréninky a cestování na turnaje před „mnoha jinými výdaji“.
Podle Russe je to částečně dáno přitažlivostí sportovních stipendií na univerzitách a příjmů z licencování jména, podoby a identity sportovců (NIL).
„Zatímco jen malé procento sportovců se někdy dostane na univerzitní úroveň, mnohem větší podíl rodin věří, že by se to mohlo podařit, nebo alespoň že jejich dítě má šanci získat stipendium či příležitosti spojené s NIL,“ napsal Russo v komentáři z 19. prosince 2025.
Americké rodiny dávají přednost výdajům na týmové poplatky, soukromé tréninky a cestování na turnaje před „mnoha jinými výdaji“.
– Chris Russo, generální ředitel, poradenská společnost Fifth Generation Sports
„Tento způsob uvažování – ať už realistický, nebo spíše aspirativní – vedl k ještě větším investicím do klubových týmů, cestovních turnajů, prezentací talentů, individuálních tréninků, náborových platforem a videoanalýzy.“
Zaplnění mezery
Společnost Black Bear Sports Group byla během slyšení ve Sněmovně reprezentantů konkrétně kritizována za to, že po celé zemi skupuje zimní stadiony, ligy a systémy hodnocení týmů a vyžaduje po rodinách nákup drahých streamovacích služeb, aby mohly sledovat zápasy svých dětí.
Web společnosti však uvádí, že Black Bear zachoval komunitní zimní stadiony a ligy pro všechny úrovně, včetně mládežnického a rekreačního sportu, které by jinak kvůli finančním a manažerským problémům zanikly.
Mluvčí společnosti sdělil pro Epoch Times, že Black Bear vlastní malá skupina nadšenců do hokeje, nikoli investiční fond. Jejích 44 zařízení se nachází do 30 minut jízdy od jiných zimních stadionů, čímž rodinám nabízí výběr za srovnatelné ceny, které jsou vždy předem jasně uvedeny, a nikoli s cílem vytlačit konkurenci.
„Každý rok dostaneme na led tisíce dětí za minimální nebo nulové náklady a zachránili jsme ohrožené či uzavřené zimní stadiony ve střední části Atlantiku, na severovýchodě i Středozápadě, čímž jsme zachovali důležitá komunitní centra,“ řekl mluvčí. „Zaměřujeme se na účast, rozvoj a komunitu.“
Specializace
Dean Foti sdílí, že si jako teenager užíval více sportů, než se zaměřil na fotbal; nejprve jako hráč a později jako trenér na Syracuse University.
Dnes jako technický ředitel neziskové organizace, která dohlíží na 250 fotbalových klubů a desítky lig v části severní části státu New York, říká, že je svědkem konce více sportovně zaměřených dětí, protože už sedmileté děti se začínají specializovat na jeden sport. Situace se dostává do bodu, kdy se rodiče obávají, že jejich dítě nebude přijato do cestovního týmu, pokud se nepřipojí co nejdříve, a proto vynechávají komunitní programy, které rodiny tradičně podporovaly napříč více sporty.
„Tohle není rekreační program,“ podotýká Foti pro Epoch Times. „To je program zaměřený na budoucnost.“
Ačkoli mnoho mladých sportovců těží z programů na vysoké úrovni, které dodržují osvědčené postupy rozvoje mládeže, existuje podle Fotiho mnoho výhod i v tom, když děti provozují více sportů.
Pestrost pomáhá mladým lidem udržet si mentální svěžest a vyhnout se vyhoření.
Vysoce produktivní střelec v jednom sportu může v jiném přijmout roli obranného specialisty a rozvinout silnější pracovní morálku. Sportovci věnující se více sportům se také fyzicky rozvíjejí díky různorodému tréninku a sociálně díky kontaktu s různými skupinami vrstevníků. Pestrost pomáhá mladým lidem udržet si mentální svěžest a vyhnout se vyhoření.
„Když se sezona znovu blíží, těšíte se na ni,“ dodává. „Všestranní hráči získávají ze sportu kvalitní zkušenosti.“
Zranění, fyzické i psychické
Dr. Mark Rieger, zakládající partner Pediatric Orthopedic Center v New Jersey, je svědkem fyzických následků specializace na jeden sport v raném věku.
Jedním z nejčastějších zranění z přetížení je podle něj situace, kdy se růstová ploténka v rameni sportovce začíná oddělovat v důsledku opakovaných pohybů paže nad hlavou, obvykle při baseballu, plavání nebo volejbalu. Častá jsou také poranění lokte u baseballových nadhazovačů ve věku 9 až 14 let. Mladí gymnasté často trpí zraněními zápěstí a školní tanečníci či hokejisté mívají problémy s kyčlemi. Únavové zlomeniny dolní části páteře postihují sportovce napříč několika sporty.
Úzkost – obavy z chyb nebo zklamání druhých – je podle Riegera také velmi rozšířená.
„Částečně je to dáno kulturou. Elitní sportovci jsou oslavováni a sociální sítě vytvářejí dojem, že extrémní trénink je normální.
– Dr. Mark Rieger, zakládající partner, Pediatric Orthopedic Center
„Jedním z nejznepokojivějších vzorců, které pozoruji, je situace, kdy se celá identita dítěte váže na jeho sport. Když dojde ke zranění, a to se často stává, tyto děti mohou mít pocit, že ztratily samy sebe,“ zmiňuje.
„Částečně je to dáno kulturou. Elitní sportovci jsou oslavováni a sociální sítě vytvářejí dojem, že extrémní trénink je normální.
„Existuje také rozšířené přesvědčení, že raná specializace je klíčem k úspěchu.“
Rieger poznamenává, že podle něj platí pravý opak. „Nejzdravější sportovci nejsou ti, kteří trénují nejvíce nebo se specializují nejdříve,“ uvádí. „Jsou to ti, kteří zůstávají dlouhodobě zdraví, spokojení a zapojení.“
Pro lásku ke hře
Nick Torre hrál během dospívání na Long Islandu několik sportů, ale nakonec zůstal u lakrosu. Dnes třiapadesátiletý otec tří dětí stále hraje v mužských týmech.
Jeho dcery sledovaly v dětství otcovy turnaje každé léto v Lake Placid ve státě New York a poté se spoluhráči, soupeři i dalšími rodinami společně slavily po zápasech. Podle nich to už od raného věku formovalo jejich vztah ke hře.
Torreho dcery Jamie, Casey a Dani se věnovaly více sportům až do dospívání, poté se zaměřily na lakros a hrály v klubových týmech s celostátním renomé. Jamie, která byla oceňována za svou vytrvalou pracovní morálku při zápasech i trénincích, vstoupila do americké námořní pěchoty. Středoškolačky Casey a Dani byly přijaty na State University of New York ve Stony Brook, kde budou po maturitě studovat a hrát lakros.
Torre působil jako trenér i ve vedoucích funkcích v rekreačním i cestovním lakrosu. Podle něj se kultura tohoto sportu od jeho dětství výrazně změnila, a ne nutně k lepšímu.
Mnoho rodičů zapisuje své děti do cestovních klubů ve dvou či třech sportech a detailně řídí jejich program, vysvětluje. Některé rodiny se na lakros specializují natolik, že se z něj „stává práce“.
Příliš mnoho rodičů podle Torreho předpokládá, že jejich děti získají sportovní stipendium. Podle něj by si místo toho měli klást za cíl najít vysokou školu, která jim bude vyhovovat, kde mohou sportovat, a ne vybírat školu pouze kvůli sportu.
„Podle výrazu a řeči těla poznáte, jestli tam dítě opravdu chce být… Když se děti věnují sportu z vlastní vůle, rozvíjejí se více.“
– Nick Torre, lakrosový kouč
„Děti už dnes samy neberou hokejky a nejdou si jen tak zahrát na hřiště,“ podotýká Torre s tím, že se tím mohou naučit více než v organizovaném sportu. „Tam se učíte lásce ke hře.“
Mnoho mladých sportovců miluje svůj sport natolik, že se mu chce věnovat výhradně, „ale to by měla být jejich volba, ne rodičů,“ vyzdvihuje Torre.
„Podle výrazu a řeči těla poznáte, jestli tam dítě opravdu chce být,“ doplňuje. „Potřebují mít vlastní hlas. Když se děti věnují sportu z vlastní vůle, rozvíjejí se více.“
Návrhy opatření
Zatímco zákonodárci hledají způsoby, jak zapojit více dětí do fyzické aktivity, odborníci na mládežnický sport přicházejí s návrhy na reformu.
Na slyšení v prosinci 2025 navrhl Tom Farrey, zakladatel a výkonný ředitel programu Sports & Society při Aspen Institute, využít část federálních daňových příjmů ze sportovního sázení k „vyrovnání rozdílů v mládežnickém sportu“ a k financování místních neziskových sportovních programů.
Van Dycková vyzvala Kongres k modernizaci antimonopolních zákonů, aby bylo možné čelit „vertikální integraci a sériovým akvizicím“, které vedou k monopolizaci komerčního sektoru mládežnického sportu.
Sport je podle Steva Boyla z organizace 2-4-1 Care, která poskytuje sportovní příležitosti dětem z nízkopříjmových škol, nejlepším prostředím pro rozvoj sociálních a emočních dovedností.
Výuka duševního zdraví prostřednictvím sportu by měla být podle něj začleněna do výuky tělesné výchovy na základních a středních školách i do místních rekreačních programů, aby měli mladí lidé lepší zkušenost se soutěžením.
„Když se dokážete uklidnit ve chvíli úzkosti, jste lepší sportovec. Když dokážete zvládnout hněv v prostředí silné soutěživosti, jste lepší sportovec,“ popisuje.
„Sport je nejlepší příležitostí, jak [tyto dovednosti] učit, a přicházíme o mnoho dětí, pokud jim k němu nedáme přístup.“
John O’Sullivan, generální ředitel projektu Changing the Game Project, který podporuje rekreační sport, vyzývá rodiče, aby „začali od konce“ a zamysleli se nad tím, co od sportu očekávají.
„Nemyslím si, že by někdo chtěl dítě, které je zraněné, vyčerpané nebo vyhořelé,“ konstatoval na slyšení. „Chtějí zdravého, fungujícího a charakterově silného člověka.“
–ete–
