Koně při pastvě nevytrhávají kořeny rostlin, na rozdíl od skotu a ovcí, říká Simpson.
William Simpson žije na svém ranči podél řeky Klamath v okrese Siskiyou v severní Kalifornii poblíž hranic s Oregonem. Když ranč v roce 2014 koupil, objevil, že se mu po pozemku potulují původní americké divoké koně.
Všiml si, že koně žerou suchou trávu a křoví, takové, co živí požáry, zatímco jeho dobytek a ovce tyto věci nechtěli. Od té doby prosazuje ke zmírnění lesních požárů pasení divokých koní. Jeho myšlenka si získala podporu v okrese Elko v Nevadě a skupin, jako je Nevada Lands Council.
Komunální úřady v Kalifornii, například v okresech Placer a Marin, již používají kozy k redukci rizika požáru. Podle Simpsona by se realizací jeho plánu nejen zmírnily požáry, ale zároveň by se vyčistila větší plocha pro pastvu dobytka, stáda divokých koní by byla silnější a zdravější a ušetřily by se miliardy dolarů americkým daňovým poplatníků. Hlavně by to ale zachránilo a životy a domovy tisíců lidí před lesními požáry.
Producent krátkého filmu nazvaného „Wild Horses“ a autor předběžné studie z roku 2019 o ekologii chování těchto zvířat Simpson věří, že zvířata by mohla mít velký vliv na snížení škod způsobených požárem kvůli tomu, jakým způsobem se pasou.
Simpsonova manželka Laura zemřela v červnu 2019 na následky zdravotních komplikací v důsledku vdechnutí kouře po masivním požáru v roce 2018. „Onemocněla hned po požáru. Zabily ji toxiny z kouře z lesních požárů,“ říká.
Během tohoto požáru se divocí koně pásli na Agate Flat, který se rozprostírá na hranici Kalifornie a Oregonu, a sehráli důležitou roli tím, že snížili množství hořlavého paliva a vytvořili protipožární pás, který pomohl potlačit rychlost a intenzitu požáru, aby se nerozšířil do lesní oblasti asi dvě míle severně od Národního památníku Cascade-Siskiyou, popisuje Simpson.
„To byl kritický bod v bitvě… který pomohl kalifornských požárníkům vyhrát válku. Díky koním jsme vyhráli,“ říká. Všichni poblíž jeho ranče byli evakuováni, ale Simpson zůstal, aby pomohl bojovat s plameny a hlídal koně. Sám při tom utrpěl poškození plic. „Zůstal jsem, protože jsem chtěl vidět, co ti koně udělají,“ vzpomíná.
A když to udělal, objevil něco docela zajímavého: „Divocí koně se nebojí ohně.“ Pozoroval a fotografoval divoké koně „klidně se pasoucí“ u ohně, což připisuje instinktům divokých koní, jejichž předkové viděli tisíce požárů. „Předkové těchto koní viděli erupci hory Shasta a viděli lávu, viděli vybuchující sopky. Viděli to všechno,“ líčí Simpson.
O divokých koních, divoké zvěři, lesních požárech a veřejném hospodaření s půdou a lesy napsal dvě knihy a více než 500 článků. Objevil se také v několika televizních a rozhlasových pořadech.
Původní druhy?
Nedávný výzkum z University of California-Santa Cruz (UCSC) ukazuje přesvědčivé důkazy, že divocí koně jsou původem ze Severní Ameriky, což zpochybňuje zažité přesvědčení, že tato zvířata jsou invazivní druhy.
Alisa Vershininaová a Beth Shapirová z paleogenomické laboratoře UCSC a další vystopovali DNA moderních koní k dávným předkům v Severní Americe analýzou dobře zachovaných pozůstatků koní z Bering Land Bridge, kusu pevniny, která spojovala Eurasii a Severní Ameriku během ledových dob. Jejich výzkum mapuje historickou cestu divokých koní ze Severní Ameriky do Eurasie a zpět.
Trávicí soustava koní a skotu, ačkoli jsou oba býložravci, se značně liší. Dobytek má žaludky se čtyřmi oddělenými oddíly a často se o něm říká, že má čtyři žaludky. Jsou to také „předžaludkové“ fermentory, zatímco koně je mají v zadní části střev.
Na rozdíl od přežvýkavců, jako jsou jeleni, skot, ovce a kozy, kteří mají složité a efektivnější trávicí systémy, divocí koně mají trávicí systém s jedním žaludkem a většinu semen, která jedí, plně nestráví, což z nich dělá „odborníky na opětovné setí“, poznamenává Simpson. Dodává, že koně se také pasou jinak a nevytrhávají kořeny rostlin tak, jak to dělá skot a ovce.
Studie publikovaná v časopise British Ecological Society’s Journal of Applied Ecology v roce 2002, která srovnávala hledání potravy u koní a skotu v Evropě zjistila, že koně jedí o 63 procent víc než skot a konzumují více suché trávy.
Stádo 200 divokých koní se skládá z asi 20 rodinných skupin, každou tvoří hřebec s hlavní klisnou, obvykle harémem, a hříbata. „Všichni se znají. Jsou velmi společenští,“ říká Simpson a dodává: „Ve skutečnosti mají rituály, které jsem zdokumentoval. Když jim zemře jeden z nich, koho opravdu mají rádi, ve skutečnosti mu vzdávají úctu. Je to docela úžasné vidět. Natočil jsem to.“
Zmírnění požáru
Simpson je zakladatel neziskové organizace Wild Horse Fire Brigade se snaží zachránit divoké koně před tím, aby je pochytal Úřad pro správu půdy, který je vězní a potenciálně prodává na porážku, tvrdí farmář.
Jeho cílem je udělat z nich bojovníky s požáry, jakési „koňské hasiče“. Divocí koně a osli jsou chráněným druhem podle zákona o divokých volně se pohybujících koních a oslích z roku 1971, podle kterého je federálním zločinem tato zvířata na veřejném pozemku obtěžovat nebo zabíjet.
Zákon však také umožňuje odstranit „přebytečná zvířata“, aby se „udržela prosperující přirozená ekologická rovnováha mezi populacemi divokých koní, volně žijícími zvířaty, dobytkem a vegetací a aby se ochránila vegetace před degradací v důsledku přemnožení stád.
Přestože Úřad pro správu půdy popírá, že by divoké koně posílal na porážku, Simpson a další tvrdí, že to agentura nepřímo umožňuje. Amelia Perrinová, mluvčí organizace American Wild Horse Conservation (AWHC), která říká, že zastupuje 600 000 příznivců, kteří věří, že divocí koně a osli si zaslouží volně se potulovat jako symboly „svobody, dědictví a nezkrotného ducha amerického západu,“ řekla Epoch Times, že úřad posílá zvířata do Mexika, kde mohou být prodána na porážku těmi, kdo je adoptují.
Její organizace podporuje jakoukoli alternativu k zabíjení divokých koní, včetně pastvy v oblastech citlivých na požáry. „Divocí koně snižují riziko požáru tím, že jedí trávu jako sveřep potom, co uschne. Skot žere tuto trávu pouze tehdy, když je zelená,“ říká Perrinová. Sveřep je invazivní travina z Euroasie. Protože rychle dozrává a usychá, vytlačuje původní druhy a navíc vytváří extrémně hořlavý materiál.
Příliš mnoho koní?
Podle Úřadu pro správu půdy, který obhospodařuje veřejné pozemky, nemají divocí koně a osli „prakticky žádné přirozené predátory, kteří by mohli kontrolovat velikost populace“ a mohou zdvojnásobit svůj počet každé čtyři roky, přetěžovat ekosystémy, degradovat píci a půdu, poškozovat říční nivy a konkurovat ostatním volně žijícím zvířatům, včetně ohrožených druhů.
Simpson a AWHC však nesouhlasí a citují studii o pumách z roku 2021 publikovanou v Journal of Wildlife Management, která zjistila, že strava pum ve Velké pánvi – včetně částí Kalifornie, Nevady, Oregonu a několika dalších států – „se skládala převážně z koní“ v 59,6 procenta a uvedla, že „pumy mohou být účinnými lovci koní“.
Ve zprávě pro Kongres za rok 2020 úřad odhaduje, že v rámci 177 správních stádních oblastí na veřejných pozemcích bylo nejméně 88 000 divokých koní a opic, což je víc než třikrát víc než by mělo být. „Pokud se neudělá nic pro redukci roční míry růstu těchto stád, do roku 2040 Úřad pro správu půdy odhaduje, že populace divokých koní a oslů ve státem spravovaných oblastech by se mohla navýšit na více než 2,8 milionu,“ uvádí zpráva.
Podle údajů úřadu byla populace divokých koní k březnu 2024 přibližně 73 tisíc kusů. To je o 9 363 méně než v předchozím roce. Podle nestranného think-tanku Centrum pro výzkum vlastnictví a životního prostředí, který se zaměřuje na tržní řešení enviromentálních problémů, stáli divocí koně umístěni na půvě pod správou úřadu daňové poplatníky v roce 2023 celkem 108,5 milionu dolarů.
Podle Perrinové je jediný způsob, jak zmírnit zátěž daňových poplatníků, investovat do programů humánní sterilizace místo jejich nahánění do vyhrazených oblastí. Shánění tisíců divokých koní z otevřeného výběhu do ohrad za pomocí nízko létajících helikoptér je pro zvířata traumatický zážitek, který může vést k jejich zranění, říká aktivistka.
Co na plán říká Úřad pro správu půdy?
Jason Lutterman, mluvčí Úřadu pro správu půdy uvedl v e-mailu pro Epoch Times, že agentura nemá zákonnou pravomoc umisťovat divoké koně do chráněných oblastí divočiny. Zároveň mají ze zákona zakázáno divoké koně umisťovat na veřejné pozemky, kde se před rokem 1971 nenacházeli.
„Využívání divokých koní ke snížení hořlavého materiálu by také mohlo způsobit ekologické problémy,“ napsal Lutterman. Ve správné sezóně by podle něj koně opravdu mohli účinným spasením suchých travin snížit riziko požárů, ale intenzivní celoroční pastva by mohla vést ke snížení rozmanitost původních rostlin a zvířat a narušit půdu způsobem, který „ve skutečnosti upřednostňuje“ tyto invazivní trávy a „dokonce by mohl zvýšit četnost a šíření požárů.“
Zavedení koní bez kontroly plodnosti by vedlo k nekontrolovanému růstu stád v divoké přírody, myslí si Lutterman.
Pastva skotu a ovcí
Kongresmani Doug LaMalfa a Gabe Vasquez navrhli legislativu HR 7666, která má zajistit, aby ministr zemědělství spolupracoval se státními lesy a držiteli povolení k pastvě dobytka na federálně spravovaných veřejných pozemcích, aby se zvýšily možnosti pastvy pro dobytek, což by zmírnilo rizika lesních požárů.
Pokud by to prošlo, umožnilo by to povolenou pastvu ve volné přírodě během sucha, lesních požárů nebo jiných přírodních katastrof. Ačkoli návrh zákona výslovně nevylučuje divoké koně, LaMalfa řekl Epoch Times, že je spíše určen pro skot a ovce, protože domácí dobytek se snadněji ovládá a přemisťuje.
A kromě toho, dodává LaMalfa, populace divokých koní je již neudržitelná. „Počet koní je třeba dramaticky snížit. Mnoho z nich musí být odstraněno,“ říká politik. Poznamenal, že si nedokáže představit, že by rančeři podpořili myšlenku soupěření s koňmi o pastviny.
Volná půda
Podle Simpsona nechápou LaMalfa a Úřad pro správu půdy pointu: Podle jeho plánu by divocí koně nesoupeřili o stejné pastviny jako dobytek a ovce, ani nebyli umísťováni do chráněných oblastí divočiny. Navrhuje nasadit je do „prázdných divokých oblastí“ typicky ve vyšších nadmořských výškách ve vzdálenějších oblastech poblíž lesů, kde by se pásli, aby vytvořili více protipožární pásy, čímž by podle jeho odhadu uvolnili přibližně o 15 procent více kvalitních pastvin pro skot a ovce.
Tato prázdná divočina je podle něj prázdná z nějakého důvodu: Rančeři tam nechtějí dávat dobytek a ovce, protože „jsou příliš nebezpečné a příliš vzdálené“ s predátory, jako jsou pumy, medvědi a vlci. Navíc jde o hůře přístupné pozemky, často jen po úzkých silnicích. Simpson souhlasí s LaMalfou, že umístit koně na pastviny atraktivní pro rančery by způsobilo zbytečné napětí a „ekonomický konflikt“.
Simpson konstatuje, že divocí koně jsou odolnější než dokáží přežít i v drsnějších podmínkách než skot a ovce. Navíc žerou sušší traviny a křoví, což dobytek nedělá. Krmí se dokonce i dubovými větvemi a listím, čímž čistí lesní půdu kolem stromů. „Pasou se pod stromy, čistí všechnu tu potravu pro oheň, díky čemuž jsou stromy odolnější vůči ohni,“ říká.
Suché trávy a keře hoří rychle a jsou „katastrofálně horké“, zatímco oblasti, které byly spásány, hoří stále pomaleji a za nižších teplot. Požár Klamath poblíž dálnice Interstate 5 začal jako požár trávy a křoví a spálil veškerou suchou trávu a křoví v oblasti, která nebyla spásána, poukazuje Simpson.
Příliš moc stromů
Šéf okresu Siskiyou Ray Haupt řekl Epoch Times, že mnoho historických pastvin na veřejných pozemcích není využíváno, hlavně kvůli státním předpisům pro sedimenty v tocích. Jako majitel poradenské firmy v oblasti lesnictví a přírodních zdrojů a člen Kalifornské asociace profesionálních lesníků s titulem v oblasti managementu přírodních zdrojů a lesnictví Haupt konstatuje, že podporuje všechno, co snižuje hořlavý materiál.
Pastva je účinná v suchých oblastech s trávou pod stromy, ale ne v hustě zalesněných oblastech s vysokou koncentrací stromů, kde dochází k „strašným požárům“, líčí a doplňuje: „Koně a krávy stromy nejedí“. Jedním z největších problémů v lesním hospodářství je podle něj „příliš moc stromů“.
Studie University of California–Merced a University of California–Berkeley publikovaná v roce 2014 zjistila, že v letech 1977 až 1985 prošel region vlhkým obdobím, které umožnilo růst více stromům na pozemcích s mělkou půdou, což podle Haupta zvýšilo hustotu lesa na čtyřnásobek stromů na akr, než tomu bylo v roce 1935.
To ukazuje, že je třeba omezit zdroje paliva pro požáry, říká a namítá, že některé legislativní předpisy a soudní spory od ekologických skupin brzdí snahy o vyčištění suchého podrostu a proředění lesů.
V září 2020 se Haupt sešel s Trumpem, kalifornským guvernérem Gavinem Newsomem a státními úředníky v Sacramentu, aby diskutovali o lesních požárech, ale vzhledem k tomu, že setkání proběhlo blízko před volbami, nebylo následně vyvinuto žádné významné úsilí k vyčištění lesních podrostů.
LaMalfa říká, že očekává, že příští Trumpova administrativa provede nezbytné změny ve vládních agenturách, aby zaujaly „agresivnější“ přístup k lesnictví a zmírňování lesních požárů.
– ete –
