JOHANNESBURG – Podle odborníků na média platí čínští a ruští agenti influencery na sociálních sítích v Africe, aby po celém světě šířili protiamerické nálady, přičemž jedním z hlavních cílů je administrativa Donalda Trumpa.
Jejich výzkum ukazuje, že mnozí influenceři využívající platformu TikTok, si vydělávají stovky až tisíce dolarů měsíčně šířením dezinformací a propagandy, která prospívá Pekingu a Moskvě. Tyto studie odpovídají informacím, které 22. července zazněly v Kongresu USA od kandidáta na post velitele amerických ozbrojených sil v Africe.
Analytici uvádějí, že Čína, Rusko a další nepřátelští aktéři využívají informační vakuum způsobené rozhodnutím Bílého domu omezit finanční pomoc Africe, což ovlivnilo financování médií, která dříve podporovala americká vláda.
V roce 2024 zdokumentovalo Africké centrum pro strategická studia se sídlem ve Washingtonu téměř 200 prokremelských a propekingských kampaní na sociálních sítích v každém hlavním regionu Afriky, přičemž influenceři napojení na čínský režim byli obzvlášť aktivní v jižní a západní Africe.
Jedna z nejpopulárnějších osobností afrických sociálních sítí sdělila Epoch Times, že dostává zaplaceno za šíření informací, které „dělají radost Rusku a Čínu“. „Většinou jde o sdělení o Trumpovi,“ uvedla žena s tím, že své jméno nechce zveřejnit, aby „nerozzlobila“ své zaměstnavatele a nepřišla o příjem.
Dále uvedla, že influenceři pracující pro Moskvu a Peking dostávají platby online prostřednictvím webů, které zprostředkovávají placenou propagaci, přičemž jedním z populárnějších systémů je jihoafrická platforma Lit. „Takhle si můžeme vydělat několik tisíc dolarů měsíčně. Záleží na tom, jak populární naše příspěvky jsou,“ řekla.
Influencerka konstatovala, že se svými mecenáši nikdy nemluvila. „Nemůžu říct, jestli jsou to Číňané, Rusové nebo třeba z Marsu. Pošlou mi podklady, já je rozpracuju na části a ty zveřejním. Když se jim líbí, co zveřejním, zaplatí mi,“ popsala.
„Není to těžká práce, protože jejich postoje souzní s mou panafrickou filozofií. Také jsem silnou podporovatelkou socialismu a odpůrkyní západního imperialismu. Myslím, že proto jsem byla takzvaně přijata. To samé platí pro mnoho dalších influencerů,“ prohlásila.
Vyšetřování Karen Allenové, konzultantky z jihoafrického Institutu pro studia bezpečnosti, rovněž ukázalo, že klíčové postavy afrického influencingu jsou placeny za účast na takzvaných „nadnárodních koordinovaných kampaních“, jejichž cílem je mimo jiné oslabit západní iniciativy a vůdce.
Část zprávy Allenové se zaměřila na jihoafrického influencera, který uvedl, že mu ruští agenti platili za zesilování narativů směřujících k „destabilizaci“ Jižní Afriky během tamních voleb v roce 2024. Tento influencer přiznal, že dostával zaplaceno za materiály, které prospívaly kandidátům podporujícím Čínu a Rusko, a za příspěvky, jež očerňovaly strany nakloněné Západu. Uvedl, že dostával „předpřipravené materiály“ a byl placen téměř 3 dolary za každý „lajk“.
Profesor Herman Wasserman, vedoucí katedry žurnalistiky a mediálních studií na jihoafrické Stellenbosch University, je dalším odborníkem, který odhalil využívání placených influencerů v Africe. Epoch Times sdělil, že několik „škodlivých aktérů“, především Čína a Rusko, odměňuje africké „celebrit(y)“ na sociálních sítích za „šíření jakýchkoli dezinformací, nepravdivých informací či i legitimních informací, které v danou chvíli považují za své ve svém zájmu“.
Podle Wassermana je „velkým cílem“ americký prezident. „Trump vede jako nepřítel číslo jedna Číny a Ruska. A přiznejme si, dává celému světu dost podnětů k diskusi,“ řekl. „Není těžké dělat videa o Trumpovi.“
Podle Wassermana byli někteří influenceři v Africe „najednou velmi aktivní“, když Trump nedávno během setkání v Bílém domě pochválil prezidenta Libérie za jeho znalost angličtiny, která je úředním jazykem země. „Měli žně,“ řekl v souvislosti s tím, jak byl Trump kvůli svým poznámkám vykreslen. „Hodně materiálu se objevilo na TikToku,“ řekl.
Ve zprávě zveřejněné v červnu uvedl Reuters Institute při Oxfordské univerzitě ve Velké Británii, že v Africe, kontinentu, kde Peking stále více ovládá politiku, obchod i veřejné mínění, je TikTok hlavním zdrojem klamavých a nesprávných informací.
Podle zprávy se v Africe nacházejí tři země s nejvyšším počtem uživatelů TikToku – Keňa, Nigérie a Jihoafrická republika. Tyto tři státy patří zároveň k největším ekonomikám Afriky a Čína do nich investuje miliardy dolarů.
Jak se podle Wassermana vliv Číny v Africe rozšiřuje, roste spolu s ním i TikTok, který má „zásadní“ dopad na životy Afričanů, protože informace, které přijímají, jsou „navrženy tak, aby změnily jejich pohled na světové události a hlavně na Čínu“.
Influencerka, která poskytla rozhovor anonymně, uvedla, že je často placena za zveřejňování informací vykreslujících Čínu jako „oběť západního rasismu“ a za materiály, které „malují obraz zkorumpovaného Západu plného pokrytectví“.
To odpovídá výsledkům nedávného výzkumu provedeného akademiky z London School of Economics and Political Science, Duke Kunshan University v Číně a Gustave Eiffel University ve Francii.
Podle nich influenceři používají čtyři „rámce“ k obraně či propagaci komunistické Číny.
„Západní pokrytectví“ obviňuje Západ z dvojích standardů; „Západní hrozba“ představuje Západ jako hlavní nebezpečí pro světovou bezpečnost a hospodářský růst; „Nadřazenost systému“ vyzdvihuje politický model čínského režimu nad západními modely; a „Společný osud“ vykresluje prosperující budoucnost sdílenou globálními partnery komunistické Číny.
„Tvrdíme, že ačkoli politické postoje těchto influencerů zůstávají nejasné a obtížně určitelné, stali se de facto přispěvateli k čínskému úsilí o budování globální pověsti v digitálním věku,“ napsali autoři studie.
Wasserman uvedl, že s těmito závěry souhlasí. „Je to přesně to, co vidím, že tito influenceři šíří – od tvrdě protiamerických postojů až po neškodnější věci typu ‚Čína je skvělé místo na dovolenou‘,“ řekl.
Hamza Ibrahim, mediální výzkumník a analytik dezinformací z Nigérie, uvedl, že influenceři dávají přednost používání TikToku, protože ho považují za „bezpečné útočiště“. Domnívají se, že protože platforma patří čínské společnosti, a předpokládají, že i jejich zadavatelé jsou Číňané, mohou na ní svobodně vyjadřovat pročínské názory a tvořit obsah.
„V Africe se všeobecně přijímá, že TikTok je čínská společnost, která funguje s požehnáním čínské vlády, a lidem to vůbec nevadí,“ řekl Ibrahim pro Epoch Times.
ByteDance, pekingská společnost, která vlastní TikTok, popřela, že by ji ovládal čínský režim.
Human Rights Watch (HRW) je jednou z mnoha organizací, které o nezávislosti TikToku pochybují.
V prohlášení z roku 2023 HRW uvedla, že ačkoli je platforma oficiálně soukromým podnikem, „odmítnutí kontroly ze strany čínské vlády nemusí být pro vedoucí pracovníky firmy se sídlem v Číně bezpečnou volbou, vzhledem k dosavadní praxi vlády trestat podnikatele, kteří se neřídí stranickou linií“.
Studie nadace Mozilla Foundation z roku 2022 zjistila, že TikTok byl před tamními volbami v Keni využíván k šíření nenávistných projevů více než jakákoli jiná platforma. Stejně jako jiné volby v této zemi byly i tyto poznamenány etnickým násilím.
„Ačkoli se v tomto ohledu nejvíce sledují zavedenější platformy, jako je Facebook a Twitter, TikTok zůstává z velké části mimo pozornost, přestože hostí některé z nejvýraznějších dezinformačních kampaní,“ uvádí se ve zprávě nadace.
TikTok na svých stránkách uvádí, že „vyvinul nástroje a technologie k odhalování a odstraňování škodlivého obsahu a chování“. „Tyto nástroje nám pomáhají zvyšovat bezpečnost naší komunity a zachovávat integritu naší platformy,“ stojí v pravidlech. „Kromě toho klademe na tvůrce, kteří platformu využívají k výdělku nebo jiným formám sebeprezentace, vyšší nároky,“ píše TikTok.
Ibrahim však uvedl, že opatření TikToku se často nevztahují na dezinformace, nepravdivé informace a „do očí bijící lži“. „Viděli jsme také v zemích, jako je Keňa, že nenávistné projevy se na TikToku a dalších platformách šíří jako požár, přičemž moderátoři odstraňují nenávistné příspěvky velmi pomalu,“ uvedl.
V minulosti americká vláda financovala rozhlas a televizi Voice of America (VOA), která podle Ibrahima „odváděla skvělou práci“ při vyvracení narativů prosazovaných Pekingem a Moskvou.
„Měli kancelář ve Washingtonu zaměřenou výhradně na ověřování faktů a každý den odhalovali dezinformace a nepravdivé informace,“ řekl.
Jenže nová americká vláda pod vedením Donalda Trumpa většinu financování VOA v březnu zrušila s obviněním, že agentura je hlásnou troubou „radikální propagandy“, „zátěží pro americké daňové poplatníky“ a útočištěm „sympatizantů teroristů“.
V dubnu americký ministr zahraničí Marco Rubio rovněž uzavřel washingtonskou agenturu, která sledovala zahraniční dezinformační kampaně – středisko Counter Foreign Information Manipulation and Interference – s obviněním, že cenzuruje Američany. „Za předchozí vlády tato kancelář, která stála daňové poplatníky více než 50 milionů dolarů ročně, utratila miliony dolarů na aktivní umlčování a cenzurování hlasů Američanů, kterým měla sloužit,“ uvedl Rubio v prohlášení k tomuto kroku.
V dubnovém rozhovoru s influencerem Mikem Benzem nicméně prohlásil, že po uzavření tohoto úřadu bude americká vláda nadále chránit svobodu projevu a financovat „proamerická sdělení“.
„Budeme utrácet peníze na sdělení – budou to proamerická sdělení a budou podporovat a chránit svobodu projevu, která je ohrožena po celém světě, včetně zemí, které jsou našimi spojenci,“ řekl.
„Nejlepším způsobem, jak čelit dezinformacím, je svoboda projevu, tedy zajistit, aby to, co je pravdivé, mělo stejnou nebo větší možnost být sděleno než to, co pravdivé není,“ řekl Rubio.
Epoch Times požádal americké ministerstvo zahraničí o vyjádření, ale do uzávěrky publikace odpověď neobdržel.
Ve svém vystoupení z 22. července před senátním výborem pro ozbrojené složky ve Washingtonu uvedl generálporučík amerického letectva Dagvin Anderson, který je zvažován na povýšení do hodnosti generála a na funkci velitele amerického velitelství pro Afriku (U. S. Africa Command), že Afrika se stále více stává místem, kde se protíná soupeření velmocí a terorismus.
Podle jeho slov je to proto, že Afrika je strategicky umístěna mezi Atlantským oceánem a indo-pacifickým regionem. „Čína rozšiřuje svůj přístup od zaměření na ekonomický vliv k větším vojenským a informačním operacím“ v Africe a šíří komunistickou propagandu, řekl a označil situaci za „znepokojivou“.
Podle Wassermana je to skutečně důvod k velkým obavám a dodal, že Spojené státy „zřejmě v této věci mnoho nedělají“. Domnívá se, že v Africe v současnosti existuje „informační vakuum“, které Čína a Rusko využívají.
„Nalévají miliardy dolarů do financování médií v Africe, včetně pochybných kampaní na sociálních sítích, zatímco u Spojených států to vypadá, že se spoléhají na stále menší počet amerických ambasád a jednu kancelář v Johannesburgu, odkud šíří svá sdělení,“ uvedl Wasserman a dodal: „To zdaleka nestačí na to, aby se čelilo lžím a propagandě šířené protizápadními hlasy.“
– ete –
