WASHINGTON – Amy Nevilleová se znovu a znovu nutí vyprávět lidem, co se stalo jejímu čtrnáctiletému synovi. „Znovu to prožívám… sdílím tam venku to nejtěžší, co se mi v životě stalo,“ říká. „Stojí to za to, protože vím, že zachraňujeme životy.“
52letá Nevilleová si utírala slzy, když tato slova pronesla během rozhovoru pro Epoch Times 23. června. Ten den uplynulo pět let od chvíle, kdy její syn Alexander Neville nevědomky požil fentanyl a zemřel – tragédie, která by podle ní mohla snadno postihnout jakoukoli rodinu.
Prostřednictvím neziskové organizace Alexander Neville Foundation sdílí tato truchlící matka svou osobní bolest s dalšími rodiči. Amy Nevilleová odhaduje, že uskutečnila stovky přednášek osobně i online. Její varování před nebezpečím, které číhá na sociálních sítích a vede k úmrtím, jako bylo to Alexovo, slyšelo kolem 300 tisíc lidí.
Nevilleová je také hlavní žalobkyní v průlomovém soudním sporu, který by mohl ovlivnit fungování velkých technologických firem ve Spojených státech. Věří, že aby se zabránilo úmrtím řady mladých lidí, kteří tráví čas na Snapchatu a dalších online platformách, jsou nutné změny.
Nevilleová a její manžel patří mezi 63 rodin, které se staly obětí fentanylu a žalují Snapchat. Tvrdí, že sociální platforma je vadným produktem a veřejnou pohromou a že by měla nést odpovědnost za úmrtí, otravy a zranění způsobená předávkováním fentanylem.
Mateřská společnost Snap Inc., která vlastní Snapchat, „rázně popírá“ obvinění, uvedl soudce. Společnost Snap na žádost o komentář nereagovala.
Matthew Bergman, zakládající právník Social Media Victims Law Center řekl Epoch Times, že v žalobě zastupuje desítky rodin, protože jejich děti „zemřely na otravu fentanylem z kontaminovaných drog zakoupených na Snapchatu“.
Život se změnil „jako zmáčknutím vypínače“
Před pěti lety žili Nevilleovi v Aliso Viejo v Kalifornii, stromové čtvrti nedaleko Irvine, která patří mezi nejbezpečnější komunity v tomto americkém státě. Nevilleová tehdy vedla vlastní jógové studio, její manžel Aaron pracoval jako vývojář webových stránek. Oba měli po čtyřicítce a vychovávali dceru Eden, „mozkovnu“, která milovala školu, a syna Alexe, „super chytrého“ kluka, který nenáviděl domácí úkoly, ale měl rád historii, skateboard a počítačové hry, popsala Nevilleová.
Říká, že byli „obyčejná“ středostavovská rodina. Matka dvou dětí vzpomíná, že si tehdy myslela, že největší hrozbou pro jejího astmatického syna bude pravděpodobně respirační virus covid-19, který se tehdy šířil.
Ale to byl život v období, které Nevilleová nazývá „předtím“ – éra před dnem, který všechno změnil, „jako zmáčknutím vypínače“, vylíčila.
Ráno 23. června 2020 šla Nevilleová probudit Alexe na zubní prohlídku. Na zaklepání na dveře jeho pokoje nereagoval. Vešla tedy dovnitř. Naskytl se jí děsivý pohled: její syn odpočíval ve svém oblíbeném červeném sedacím vaku – vypadal, jako by spal, až na to, že jeho kůže měla modrou barvu.
Bylo jasné, že je mrtvý. Ale jako matka se Nevilleová nedokázala vzdát naděje. Napadlo ji, že by její prvorozený mohl být ještě oživen. Žena zabránila tehdy dvanáctileté Eden, aby svého staršího bratra viděla v takovém stavu. Potom zavolala manžela, který zahájil resuscitaci, zatímco ona mluvila přes mobil s operátorem tísňové linky 911.
Když dorazili záchranáři, převzali resuscitaci, připoutali Alexe na nosítka a odvezli ho do nemocnice, kde byl prohlášen za mrtvého. Nevilleovi byli zdrceni. Brzy se ale objevil první náznak vysvětlení. „V pokoji zůstal ležet prášek,“ řekl vyšetřovatel Nevilleové. Sama si ho nevšimla.
Neidentifikovaná pilulka byla předána federálnímu Úřadu pro kontrolu obchodu s drogami (DEA). „Tehdy jsme se dozvěděli o fentanylu. Test pilulky byl pozitivní na fentanyl.“ řekla.
O fentanylu – a Snapchatu
Fentanyl je syntetický opioid, který může být předepisován k léčbě silných bolestí nebo používán jako anestetikum. Zároveň ale představuje riziko, protože je mnohem silnější než morfin, je vysoce návykový, může narušit dýchání a vyvolat zmatenost, nevolnost a ospalost. Uživatelé k němu mohou být přitahováni, protože navozuje pocit euforie.
Zatímco lékaři mohou nadále předepisovat fentanyl, který je zařazen mezi kontrolované látky II. kategorie a pod přísnou kontrolou, Kongres nedávno přijal zákon, který trvale klasifikoval „látky na bázi fentanylu“ jako drogy I. kategorie s „žádnou v současnosti uznávanou léčebnou hodnotou“. Trestné činy související s těmito látkami nesou přísné trestní, občanskoprávní i správní sankce. Poté, co americký prezident Donald Trump tento zákon 16. července podepsal, vstoupil v platnost.
Protože výroba fentanylu je levná, nelegální dealeři ho přidávají do jiných látek. Také jím nahrazují drogy, které si kupující objednali, bez ohledu na to, jak smrtelný může být. Smrtelná může být i dávka o velikosti špičky tužky, zdůrazňuje celonárodní osvětová kampaň „Jedna pilulka může zabít“. DEA tento program spustil před čtyřmi lety, aby čelil dramatickému nárůstu úmrtí souvisejících s padělanými léky na bolest předepisovanými zdravotnickými profesionály.
Agenti pohraniční a celní stráže každý rok zabavují miliony těchto falešných pilulek. Podle webu úřadu tento počet zatím přesáhl 45,7 milionu.
Fentanyl je podle žaloby proti Snapchatu, kterou Bergman podal spolu s právnickou firmou C. A. Goldberg, viněn z více úmrtí mezi teenagery a mladými dospělými než „covid, dopravní nehody nebo dokonce sebevraždy“.
Žaloba Nevilleových tvrdí, že Snap přispěl k „epidemii“ úmrtí na fentanyl. „Platformy sociálních médií, zejména Snapchat … umožňují dealerům drog ve velkém rozvíjet svůj smrtící obchod s relativní anonymitou a relativní právní beztrestností,“ říká Bergman.
Podle něj je k zastavení fentanylové krize na národní úrovni zapotřebí nejen přerušit drogové toky ze zahraničí, ale také „přivést k odpovědnosti sociální média, jelikož jsou hlavním prostředkem“ distribuce pilulek kontaminovaných fentanylem.
Data DEA ukazují, že v roce 2023 zemřelo na předávkování drogami více než 107 000 Američanů. Téměř 70 procent těchto úmrtí se přičítá opioidům, jako je fentanyl. Úmrtí dětí mladších 18 let na fentanyl vzrostla mezi lety 2013 a 2021 více než třicetinásobně, vyplývá z dat zveřejněných v časopise JAMA Pediatrics v roce 2023.
Snapchat používá více než 100 milionů Američanů, včetně více než 20 milionů teenagerů, uvedl spoluzakladatel a generální ředitel Snapu Evan Spiegel v Kongresu v roce 2024.
Vzpomínky
Alexova smrt nás „zcela zaskočila,“ říká Nevilleová, i když jeho tragický konec, zpětně viděno, zapadal do přiznání, které učinil tátovi na Den otců, dva dny před svou smrtí. Nevilleová vzpomíná, že si pamatuje, jak jí syn u kuchyňského stolu řekl: „Musím vám něco říct. Chtěl jsem experimentovat s Oxy. Mám ho od dealera na Snapchatu. Má to nade mnou moc a já nevím proč.“
Alex měl na mysli OxyContin – návykový opioid. Přiznal, že pouliční verzi této drogy užíval s přestávkami něco málo přes týden. Alexovi rodiče mu okamžitě poděkovali, že se jim se svým problémem svěřil. Kontaktovali léčebné centrum, kde ho chtěli zapsat. Další den vzala Nevilleová syna k holiči. Bylo to naposledy.
Nevilleová vzpomíná, že ho toho dne napomínala. „Prosím, neber si dnes večer žádné pilulky,“ řekla mu. On slíbil, že si nevezme. Do rána byl mrtvý po tom, co si zřejmě vzal to, co považoval za OxyContin.
Nevilleová říká, že ji tehdy nikdy nenapadlo, že by pilulky mohly být smíchané se smrtící drogou. „O fentanylu jsme nevěděli,“ říká. „Nikdo o něm tehdy nemluvil a nikdo nemluvil o hloubce škod, které způsobují sociální média.“
Nevilleová „namátkově kontrolovala“ synovy účty na sociálních sítích, zda se tam neobjevují náznaky sexuálních predátorů nebo šikany. Ale nevěděla o smajlících, které teenageři a dealeři používají k výměně kódovaných zpráv o drogách. Dnes tuto informaci zahrnuje do svých poselství rodičům, když cestuje po celé zemi.
Debata o funkcích Snapchatu
Na Snapchatu si uživatelé vyměňují „snapy“ – texty, videa a fotografie – které mohou po určité době zmizet. Funkce mizících zpráv je podle webu Snapchatu určena k zachování soukromí a umožňuje lidem „vyjádřit cokoli, co mají v tu chvíli na mysli, aniž by se automaticky uchovával trvalý záznam o všem, co kdy řekli“.
Podle společnosti je to jeden z hlavních důvodů, proč Snapchat uživatele přitahuje. Tato funkce také odlišuje Snapchat od jiných platforem. Logo Snapchatu, stylizovaný duch, symbolizuje prchavou povahu jeho komunikačního systému.
Podle kritiků ale tento efekt mizení zpráv umožňuje dealerům drog a dalším predátorům unikat před vyšetřovateli. A přitom masově propagovat nelegální drogy. „Je to, jako byste dali svou drogovou reklamu na billboard na Times Square… ale důkazy zmizí,“ říká Bergman.
Na webu společnosti se píše: „Spolupracujeme s orgány činnými v trestním řízení a vládními agenturami na podpoře bezpečnosti na naší platformě.“ Firma také uživatele upozorňuje, že „některé informace může orgán činný v trestním řízení získat prostřednictvím řádného právního procesu“.
Snapchat má podle kritiků i další problematické funkce. Bergman tvrdí, že Snapchat běžně propojuje „dravé dealery drog se zranitelnými teenagery, kteří sami drogy aktivně nehledají“.
Ve svém soudním podání společnost oponovala, že tvrdě pracuje na odhalování a zastavování drogových dealerů a že rychle reaguje na hlášenou nezákonnou činnost.
V roce 2024 firma změnila funkci Snap Map, aby zvýšila bezpečnost. Nyní jsou polohy uživatelů ve výchozím nastavení skryté – a rodiče mohou „vidět, s jakými přáteli jejich dospívající sdílejí svou polohu,“ uvádí společnost.
Dalším bodem sporu je údajně návyková povaha platforem sociálních médií. Některé z nejbystřejších amerických hlav vytvářejí počítačové algoritmy, které analyzují chování a reakce uživatelů. Poté systém „předkládá“ lidem další obsah toho typu, který je pravděpodobně udrží v zaujetí. Platformy navíc nastavují funkce, které mají prodloužit dobu používání. Čím déle uživatel na platformě zůstane, tím více reklam, které přinášejí zisk, pravděpodobně uvidí – a tím vyšší budou zisky společnosti.
Snapchat například odměňuje uživatele „streaky“, tedy skóre založeným na opakovaném používání.
Když rodiče odeberou dospívajícím telefon, někteří se přiznali, že „doslova plakali na podlaze… protože jim to přeruší ‚streaky‘“ uvedl Bergman.
Další kroky
Nyní, když žije poblíž Tucsonu v Arizoně, přijímá Nevilleová telefonáty od zoufalých rodičů i teenagerů, kterým poskytuje informace a propojuje je s lidmi, kteří mohou pomoci – nejen v otázkách online obchodování s drogami, ale i dalších škod způsobených sociálními médii. Její role obhájkyně jí poskytla pohled do nitra fungování sociálních sítí.
„Když jsem začala mluvit s dětmi o drogách a ptala se, co na sociálních sítích vidí, vedlo to k rozhovorům o dalších nebezpečích,“ popsala Nevilleová. „A tehdy jsem si uvědomila: ‚Tohle je větší než jen prodej fentanylu.‘ Je tu šikana, je tu vydírání, je tu zneužívání… A já si říkám: ‚Nemusí to tak být. Nemusíme to přijímat.‘“
Uvedla, že ví, že její práce zachraňuje životy, i když nemá možnost je spočítat. „Když chodím do škol, dávám dětem své osobní kontaktní údaje. Vždy jim říkám: ‚Můžete se na mě obrátit s čímkoli – bez otázek, ledaže by vám hrozilo nebezpečí, pak se mění dynamika našeho rozhovoru,‘“ konstatovala.
Po jednom nedávném telefonátu od dívky, která mluvila o sebevraždě, ředitel školy její hrozby smetl ze stolu jako slova „drama queen“. Nevilleová ale věřila, že mladé dívce hrozí bezprostřední riziko sebevraždy. „Měla prostředky. Měla (sebevražedný) dopis. Byla připravená… ale mně důvěřovala,“ vyprávěla. Propojila proto teenagerku s odborníky.
Spory s digitálními giganty mají velký dopad
Bergman žaloby na Snap označil za „nejdůležitější práci“, jakou za více než 30 let právní praxe dělal. Podle něj je to především kvůli dopadu na rodiny obětí, ale také proto, že tyto případy vstupují do právních dějin. Žaloba proti Snapu v současnosti zahrnuje 63 rodin obětí fentanylu z několika států, mezi nimi i Nevilleovy.
Podle Bergmana bude vybráno asi pět reprezentativních případů, které určí směr řízení při slyšení stanoveném na 25. srpna. K žalobě se mohou později připojit další rodiny. O právní zastoupení jeho centrum požádalo více než 160 rodin, jejichž děti utrpěly otravu fentanylem, uvedl Bergman. Obětem bylo mezi 14 a 22 lety. Všichni kromě dvou zemřeli. Ti, kteří přežili, mají trvalé následky.
Případ Neville v. Snapchat, který visí od roku 2022, již překonal klíčové právní překážky. Probíhá v Kalifornii, kde Nevilleovi žili v době Alexovy smrti v roce 2020 a kde má Snap své sídlo.
Podle Bergmana se případ točí kolem nové oblasti práva, kterou dosud neprojednával Nejvyšší soud USA, takže „každé rozhodnutí, které vynese kterýkoli soud, je významné“.
Právníci Snapchatu u soudu tvrdili, že jedna část federálního zákona dlouhodobě chrání společnosti sociálních médií před odpovědností za obsah, který vytvářejí uživatelé. Jenže tento zákon – sekce 230 zákona Communications Decency Act z roku 1996 – čelí stále častějším soudním výzvám. Kritici říkají, že je zastaralý a neměl by se vztahovat na způsob, jakým sociální sítě dnes fungují, kdy algoritmy ovlivňují interakce uživatelů s platformami.
V případu Neville soudce Nejvyššího soudu v Los Angeles Lawrence Riff rozhodl, že „údajné vlastnosti a funkce Snapchatu překračují hranici a spadají do ‚obsahu‘“. Soudce ve svém rozhodnutí z ledna 2024 uvedl, že i další soudy dospěly k podobným závěrům, a proto zamítl návrh Snapu na zamítnutí případu a přehlédl téměř všechny námitky společnosti týkající se právní dostatečnosti žaloby.
Na konci roku 2024 potvrdil kalifornský odvolací soud Riffovo rozhodnutí, čímž umožnil, aby žaloba pokračovala.
V důsledku toho právníci žalobců shromažďují informace z interních dokumentů Snapu a výpovědí pod přísahou od zaměstnanců společnosti. „[Cílem je] zjistit, co společnost věděla o prodeji drog kontaminovaných fentanylem na Snapchatu, kdy se o tom dozvěděla a proč Snap dovoluje, aby tyto smrtící prodeje pokračovaly,“ napsal Bergman na webu právního centra.
Obrana společnosti
Spiegel byl mezi několika šéfy velkých technologických firem, které si začátkem roku 2024 předvolal senátní soudní výbor. Senátoři se zabývali narůstajícími obavami z toho, že neregulované a neodpovědné sociální sítě vystavují mladé lidi sexuálním predátorům, dealerům drog, kyberšikaně a obsahu, který oslavuje riskantní chování, sebevraždu nebo násilí.
Ve svém písemném svědectví výboru Senátu uvedl: „Chceme, aby byl Snapchat bezpečný pro každého, a nabízíme zvláštní ochranu pro nezletilé, která má pomoci předcházet nechtěnému kontaktu a zajistit věku přiměřenou zkušenost.“
Platforma také podle Spiegela své uživatele varovala před „riziky otravy fentanylem a padělaných léků na předpis“. Bergman ale tvrdí, že dosavadní opatření nejsou dostatečná. „Snapchat se zásadně nezměnil, aby děti chránil,“ namítl.
Bergman cítí naléhavou povinnost přimět Snap, aby zlepšil systémy ověřování věku, rodičovské kontroly a hlášení nebezpečí. „Je to skutečně otázka života a smrti. Teenageři dělají špatná rozhodnutí. Ale nezaslouží si za ně zemřít,“ pronesl.
– ete –
