COVELO, Kalifornie – Šerif okresu Mendocino, Matt Kendall, jede nahoru po strmé, klikaté silnici ze svého stanoviště v Ukiahu, než zastaví svůj pickup na vyhlídce s výhledem na kalifornské údolí Round Valley.

„Tady začínají problémy, které nikdy nekončí,“ řekl deníku Epoch Times.

Podle šerifa umožnila indiánská suverenita a kalifornská politika, která chrání nelegální imigranty, mexickým drogovým kartelům ovládnout území kmene Round Valley Indian Tribes, konfederace několika kmenů.

Údolí, známé pro své nelegální pěstitelské stanoviště marihuany na indiánských pozemcích, je odlehlé a obklopené zalesněným horským terénem. Jde o mozaiku kmenových území a pozemků, které byly před lety prodány soukromým vlastníkům.

Šestapadesátiletý Kendall zde vyrůstal v 70. letech. Během cesty do Covelo, izolovaného městečka v údolí, vypráví, jak se místní poměry za desetiletí změnily.

„V 60. a 70. letech to tu bylo překrásné místo – spousta svobody,“ řekl. „Jako děti jsme jezdili na koních a užívali si to. Každé dítě v tomhle údolí mělo koně. Chodili jsme k řece. Všichni jsme měli letní brigády — vozili jsme seno nebo štípali dřevo.“

Jeho nostalgická vzpomínka se však náhle přeruší, když míjí vyhořelou budovu s nástěnnými malbami pohřešovaných žen – drsnou připomínku násilí, které údolí sužuje. Podél silnice pak visí další bannery s jejich jmény a tvářemi, včetně Khadijah Rose Brittonové, původní Američanky, kterou podle FBI naposledy viděli v Covelo, jak ji v roce 2018 někdo unáší pod pohrůžkou použití zbraně.

Dnes podle Kendalla „tu probíhá trochu zemědělství, ale pak už jen hromady a hromady marihuany – prakticky všechno nelegální“.

„Vidíme tu spoustu Hispánců, i když tu nejsou žádné práce, žádná pila, žádné vinice ani sklizeň hroznů a téměř žádné dřevařství,“ řekl. „Jsou tady, protože dostávají příkazy pěstovat marihuanu – a velká část toho se děje na kmenových územích.“

Odhaduje, že až 80 procent nelegální marihuany v okrese Mendocino se pěstuje na dně údolí – z větší části na kmenových pozemcích – na základě leteckého průzkumu a satelitních snímků, které odhalují rozsáhlou síť nelegálních pěstitelských operací.

80 %

Šerif Matt Kendall odhaduje, že až 80 procent nelegální marihuany v okrese se pěstuje na dně údolí — z větší části na kmenových pozemcích.

Mexické kartely

Kendall se s mexickými kartely ve svém okrese poprvé setkal v polovině 90. let.

„Tamhle mě jednou postřelili, přímo v jedné mexické pěstírně,“ řekl a ukázal na pěšinu vedoucí křovinami.

„Chlap vylétl ze stanu s brokovnicí – dvanáctkou – a já na něj řval anglicky i španělsky: ‚Zahoď to, nebo tě položím!‘ A on se rozběhl a přes rameno na mě vystřelil.“

Před nějakými lety, vypráví Kendall, parta Hispánců pěstujících marihuanu v kopcích „vykopávala artefakty a všechno tam ničila“.

„Tenkrát jsme tam šli s povolením k domovní prohlídce. Zabavili jsme tisíce rostlin,“ uvedl.

Dnes, přestože kartely a pracovníci, kteří pro ně pěstují a sklízejí nelegální marihuanu, jsou převážně nelegální migranti, nesmí Kendall podle zákona přivolat imigrační a celní úřad ICE. Brání mu v tom senátní návrh zákona 54 státu Kalifornie, který v roce 2018 podepsal tehdejší guvernér Jerry Brown.

Zákon zakazuje státním a místním orgánům činným v trestním řízení využívat své prostředky k pomoci federálním imigračním úřadům, včetně ICE, a nedovoluje jim ptát se na imigrační status osoby ani sdílet důvěrné informace s federálními agenty.

Podle šerifa dnes dva konkurenční mexické kartely – kartel Jalisco New Generation a La Familia Michoacana – zneužívají kalifornskou politiku „azylového státu“ a suverenitu původních kmenů k nelegálnímu pěstování marihuany v okrese.

Kartely si své území v různých částech údolí označují sprejem, uvedl.

Přestřelky jsou běžné

„Víme, že tu máme několik tvrdých hráčů z kartelu ze státu Michoacán,“ řekl Kendall.

Domnívá se, že květnová přestřelka v kopcích byla vnitřním vyřizováním účtů mezi členy kartelu La Familia Michoacana, který je známý pouličními přestřelkami v Mexiku.

U silnice stojí improvizovaná svatyně připomínající místo, kde byl třicetiletý Jorge M. Zavala Estrella zastřelen.

„Ti chlapi mezi sebou měli ošklivé spory o peníze a pěstírny a tady se střetli doslova tváří v tvář,“ řekl a ukázal na dané místo na Hulls Valley Road.

Dalšího muže zasáhlo zhruba tucet ran a u krajnice silnice silně krvácel, když ho zástupci šerifa našli. Byl letecky transportován do nemocnice mimo okres a přežil, uvedl šerif.

Podle Kendalla byli do přestřelky zapojeni i třetí a čtvrtý podezřelý a vyšetřování vraždy stále pokračuje.

V jiné přestřelce v roce 2022, do níž byli zapleteni členové kartelu, Kendall odhaduje, že padlo asi 300 výstřelů.

„Sběrné nábojnice byly všude,“ řekl. „Nikdy jsme nenašli ani kapku krve – ani jediné tělo.“

Přestřelky jsou podle něj běžné – „tak tři až čtyři ročně“ – a kartely při nich používají zbraně, jako jsou AK-47, AR-15 a M-16.

Kendall se domnívá, že peníze na infrastrukturu pro pěstování nelegální marihuany přicházejí z oblasti jižně od hranice, protože toxické chemikálie mají etikety ve španělštině a většina místních obyvatel si nemůže dovolit zaplatit za fóliovníky (plachty chránící rostliny připomínající skleník, pozn.) ani za dovoz zeminy a vody.

„Někdo na to posílá peníze,“ řekl. „Do marihuanového průmyslu tady nahoře tečou miliony dolarů.“

Narko-otroctví

Podle Kendalla zhoršila situaci v okrese Mendocino „zcela otevřená“ hraniční politika Bidenovy administrativy.

„Nehraju tu žádnou stranickou politiku,“ řekl Kendall. „To je fakt. Hranice byly otevřené.“

Nelegální migranti, kteří nemohli mexickým kartelům zaplatit plnou částku za převedení přes hranici do Spojených států, se vůči nim zadlužili – a velká část tohoto dluhu se podle Kendalla „odpracovává“ v pěstírnách marihuany.

V uplynulých letech zaznamenali Kendallovi zástupci nárůst případů obchodování s lidmi, protože kartely přivážejí stále více nelegálních migrantů, aby pěstovali, zastřihovali a sklízeli nelegální marihuanu.

„Je to obchod se sexem, je to obchod s lidmi, je to narko-otroctví,“ řekl.

Jedna z obětí mu sdělila, že poté, co překročila z Mexika hranici do Spojených států, ji v Kalifornii vyzvedl řidič pracující pro kartel a oznámil jí, že bude odvezena do státu Washington, aby tam pracovala v „dřevařském průmyslu“.

„Mluvil jsem s mnoha lidmi zadrženými v pěstírnách marihuany – s lidmi, kteří byli obchodováni, a sami to netušili,“ řekl.

Je to obchod se sexem, je to obchod s lidmi, je to narko-otroctví.

Matthew Kedall, šerif

Muž, kterého popisoval, byl nalezen až o několik měsíců později v Mendocinu, jednom ze tří krajů severní Kalifornie – spolu s Trinity a Humboldtem – které tvoří tzv. Smaragdový trojúhelník, oblast dlouhodobě známou pěstováním konopí.

„Když je nakonec dopadneme, mnoho z nich vůbec netuší, že byli obchodováni,“ řekl Kendall.

„Je uprostřed lesa, uprostřed ničeho, v marihuanové pěstírně. Nemá tušení, kde je. Myslí si, že je ve státě Washington. Nezná tam nikoho, kromě pár dalších ubožáků, kteří tam také pracují. Nemá ponětí, jak se odtamtud dostat,“ uvedl šerif.

„Tak kde začnete hledat cestu domů? Je v cizí zemi. Nemluví jejich jazykem a tihle chlapi se jednou za čas objeví a přivezou jídlo. Ať už si to uvědomuje, nebo ne, stal se obětí obchodování s lidmi.“

Podle Kendalla mu muž řekl, že kartely mu slíbily zaplatit za práci po skončení sezóny, ale nestalo se tak.

„Spousta těch lidí, se kterými jsem mluvil, nedostává zaplaceno vůbec,“ řekl Kendall. „Měli jsme případ dvou lidí, manželů, kteří se vynořili z křoví. Nedostávali zaplaceno. Chtěli odejít, ale brána byla zamčená, a šéf jim prostě zapálil auto.“

Mnoho dělníků v nelegálních pěstírnách v několika kalifornských okresech žije podle Kendalla v nuzných podmínkách v provizorních táborech, kde nejsou zajištěny ani základní lidské potřeby, a rozhodně tam nejsou dobrovolně.

„Ti lidé se kartelů děsí k smrti,“ řekl Kendall. „Skončí tady, ale pořád jsou pod jejich kontrolou.“

„Nejsme Mayberry“

Podle Kendalla je šerifovo oddělení podfinancované, poddimenzované a špatně vybavené na to, aby dokázalo zvládat veškerou kriminalitu související s nelegálními pěstírnami marihuany.

„Tohle je násilí kartelů, se kterým si nedokáže poradit ani vláda Spojených států, a my to máme zvládat se šesti zástupci na 3 500 čtverečních mil,“ řekl Kendall.

„Nejsme Mayberry,“ dodal s odkazem na idylické, fiktivní městečko ze seriálu „The Andy Griffith Show“.

„Kéž bychom byli, protože pak bychom měli dost personálu na to, abychom Mayberry zvládli.“

Tohle je násilí kartelů, se kterým si nedokáže poradit ani vláda Spojených států, a my to máme zvládat se šesti zástupci na 3 500 čtverečních mil.

Matthew Kendall, šerif

Kendall uvedl, že se netěší na nadcházející týdny sklizně, které obvykle znamenají více loupeží, vražd a chaosu.

„Je tu hotovost, je tu marihuana, je tu chamtivost,“ řekl.

Kmeny žalují šerifa

Kmenová suverenita představuje pro orgány činné v trestním řízení další komplikaci. V dubnu podal kmen Round Valley Indian Tribes a tři obyvatelé rezervace žalobu na Kendalla a další policejní složky kvůli raziím, které proběhly na kmenových pozemcích v červenci 2024. Žaloba tvrdí, že zástupci šerifa nepředložili platné povolení k prohlídce a nelegálně zničili léčebné konopné zahrady a pěstírny.

Kendall se k podrobnostem případu odmítl vyjádřit, ale uvedl, že kmeny se snaží uplatnit svou suverenitu nad konopím pěstovaným na kmenových pozemcích.

Šerif dodal, že i když kmeny „mají mít suverenitu“, dostává stížnosti od členů kmene, že rezervace je zaplavena kartely.

„V průběhu let jsme měli opravdu dobré, pokrokově smýšlející kmenové vůdce – skutečně dobré lidi – ale občas to kolísá. Přijdou lidé, kteří vydělávají na marihuaně, a pravidla se změní,“ řekl Kendall.

Rezervace jsou podle něj často tzv. „kanárkem v uhelném dole“.

„Když se tam něco pokazí – protože jde o velmi blízkou, soudržnou komunitu – pokazí se to v celém okrese,“ uvedl.

Kendall řekl, že stranická politika brání práci orgánů činných v trestním řízení a ohrožuje veřejnou bezpečnost, ale on se snaží držet stranou politických sporů.

„Dávám si pozor na to, co říkám, protože nechci lidi odradit, ale zároveň musím říkat pravdu,“ řekl s tím, že jednou z nejdůležitějších věcí, které může udělat, je poukazovat na korupci a klamání.

„Je tu velmi malá skupina lidí, která na tom vydělává, a k dobrým lidem se chová jako tyrani a násilníci – zastrašují je, podlamují jim kolena,“ řekl.

Kendall uvedl, že opakovaně volal kalifornskému guvernérovi Gavinu Newsomovi, ale guvernér mu prý dosud nevrátil jediný hovor.

„Děti tady nahoře kouří trávu už v deseti, jedenácti nebo dvanácti letech,“ řekl. „Máme tu kila metamfetaminu, fentanylu a heroinu. Cokoli vás napadne, se děje na téhle rezervaci.“

V roce 2021 zemřelo v okrese 47 lidí na náhodné předávkování opioidy – třikrát vyšší počet, než je státní průměr. V roce 2023 činila úmrtnost na všechny drogové předávkování 41,2 úmrtí na 100 000 obyvatel, což je výrazně více než ve většině ostatních okresů.

Třetí dozorčí okresu Mendocina, John Haschak, nereagoval na žádost Epoch Times o komentář.

Legalizace konopí

Podle Kendalla se zastánci konopí, kteří tvrdili, že legalizace marihuany odstraní černý trh a jeho kriminální prvek, mýlili „naprosto zásadně“.

„Černý trh zabíjí ten legální,“ řekl.

Když stát v roce 2016 marihuanu legalizoval, měli podle něj zákonodárci zavést mnohem přísnější tresty pro ty, kdo budou pěstovat nelegálně: „Proč neřekli, že když splníte podmínky, budete legální, a když je nesplníte, půjdete do vězení?“

Místo toho stát toleruje růst černého trhu na úkor legálních pěstitelů, kteří nemohou konkurovat výrazně nižším cenám nelegální produkce, uvedl.

Nelegální pěstitelé považují pokutu 500 dolarů za pěstování nelegální marihuany za pouhou nákladovou položku. Například řidič kamionu naloženého 4 000 librami nelegální marihuany (přibližně 1 800 kilogramů) by dostal pokutu celkem 500 dolarů – nikoli 500 dolarů za rostlinu či za libru, uvedl Kendall.

„To je výsměch,“ poznamenal.

Kartely zneužívají kmeny

Dlouholetý obyvatel Round Valley, který Epoch Times poskytl informace pod podmínkou anonymity ze strachu z odplaty, uvedl, že mexické kartely zneužívají členy kmene, zatímco kmenová rada „přivírá oči“.

Nelegální pěstírny jsou známé rozsáhlým poškozováním životního prostředí, včetně toxické kontaminace půdy zakázanými zahraničními pesticidy a rodenticidy.

Šéfy kartelů je podle něj snadné poznat podle toho, že vypadají „městsky“ a „nepřístupně“.

„Jezdí v opravdu drahých autech. Vystupují v elegantním oblečení a se zlatými šperky. Poznáte to. Jsou jiní,“ řekl zdroj. „Občas je vidíte, jak přijedou do města. Nežijí tady.“

Kartely nabízely některým členům kmene až 40 000 dolarů předem za to, že mohou jeden rok využívat jejich půdu a vodu. Jiným slíbily auta nebo třicetiprocentní podíl ze zisku z nelegální marihuany, uvedl zdroj. Ve druhém či třetím roce však kartely převzaly veškeré zisky a kmenovým členům oznámily, že dohody už neplatí.

„Spousta lidí ty peníze přijme a pak z toho nemůže ven,“ uvedl zdroj, protože jakmile kartely získají na pozemku oporu, „neodejdou“.

„Nikdo nechce mluvit,“ pokračoval, protože příliš mnoho lidí „má ruce ve stejném pytli peněz“ a kartely přesně vědí, kdo je kdo na rezervaci – včetně rodinných vazeb, tedy kde lidé pracují, kteří starší žijí sami a které děti chodí pěšky do školy.

„Komu to řeknou, když se bojí – a bojí se i o své rodiny?“ řekl zdroj.

Kartely podle něj také platí některým členům kmene tvrdšími drogami, především „metamfetaminem a fentanylem“.

Nelegální pěstírny jsou známé rozsáhlým poškozováním životního prostředí, včetně toxické kontaminace půdy zakázanými zahraničními pesticidy a rodenticidy, ale kmenová rada tyto stížnosti ignorovala, tvrdí zdroj.

„Neudělali vůbec nic,“ řekl zdroj. „Všude je nepořádek a tam, kde byla pěstírna, už nemůžete tu půdu znovu používat. Je to hrozné.“

Předseda kmenové rady Lewis „Bill“ Whipple a pokladník Robert „Bob“ Whipple nereagovali na žádost Epoch Times o komentář.

Podle zdroje opustila zhruba polovina členů kmene Round Valley rezervaci a mnoho rodičů, kteří zůstali, posílá své děti do škol mimo rezervaci, protože je to příliš nebezpečné.

Nikdo nenaslouchá kmenovým členům, kteří chtějí skoncovat s „rychlými penězi a drogovým obchodem“, uvedl zdroj.

Podle zdroje jsou loupeže a napadení související s nelegálními pěstírnami běžné, a údolím se v noci často rozléhá střelba, včetně palby z velkorážních zbraní.

„Je toho tolik, co bych chtěl říct, ale bojím se,“ uvedl zdroj. „Aktivita kartelů je obrovská. Kmenová půda už není bezpečná.“

Protože je marihuana podle federálního práva nelegální, „mluvilo se o tom, že by se sem povolali federální maršálové“, řekl zdroj, „ale kmenová vláda federální maršály v oblasti vůbec nechce.“

Epoch Times požádaly o vyjádření Úřad pro indiánské záležitosti (Bureau of Indian Affairs), ale nedostaly žádnou odpověď.

Federální pomoc

Bývalý člen rady kmene Round Valley Indian Tribes, který z obavy před odvetou kartelů požádal o zachování anonymity, naznačil, že by ICE mohl zasáhnout a odstranit členy kartelů i nelegální migranty, kteří na indiánských územích zneužívají příslušníky kmene.

„Je problém, když se lidé přestěhují ze Soyapanga – místa s nejvyšší kriminalitou a drogovou činností na světě – rovnou do Covelo,“ řekl zdroj Epoch Times.

Soyapango, rozlehlé město nedaleko salvadorské metropole San Salvador, je historicky známé působením násilných gangů, jako je MS-13 (Mara Salvatrucha) a její rival, gang 18th Street (Barrio 18). V roce 2022 prezident Nayib Bukele nařídil vojenskou operaci, během níž bylo do oblasti nasazeno 10 000 vojáků a policistů, kteří Soyapango obklíčili a zadrželi desítky tisíc podezřelých členů gangů.

Podle bývalého člena kmenové rady by odstranění kartelů z kmenových území v Round Valley vyžadovalo, aby kmen požádal federální vládu o vyslání federálních agentů. V minulosti však takový návrh kmeny odmítly.

„Mnozí členové kmene a dokonce někteří kmenoví představitelé umožnili kartelům přestěhovat se sem a pěstovat nelegální marihuanu kvůli finančním výhodám,“ uvedl zdroj. „Přestože jsou šikanováni… a je to pro komunitu špatné, poskytuje to určitý příjem starším členům kmene.“

Někteří členové kmene považují nelegální migranty za „barevné lidi“ a mají pocit, že „by je měli – ty nelegální migranty – zcela podporovat“, uvedl zdroj. Mezitím však kultura kartelů a nelegální pěstírny ničí komunitu, životní prostředí i původní způsob života.

Podle zdroje došlo během uplynulých čtyř let ke snižování financí určených pro kmeny – v době, kdy tyto prostředky mohly být využity k vytváření pracovních míst.

„Mám pocit, že velká část financí, které šly nelegálním migrantům, byla vzata z prostředků, které měly být poskytnuty původním Američanům, aby si mohli vybudovat základ pro své kmeny,“ řekl zdroj.

Protože pracovních příležitostí na rezervaci je málo, lidé často žijí ze sociálních dávek nebo ze systému sociálního zabezpečení.

„Není tu co dělat. A co potom uděláte se svou myslí, se svými myšlenkami? Nejjednodušší cestou ven z údolí je se ‘zhulit’,“ řekl zdroj.

Podle něj je míra alkoholismu a drogové závislosti mezi původními obyvateli už tak vysoká, a kartely, které dodávají tvrdší drogy jako metamfetamin a fentanyl, situaci jen zhoršují.

Bývalý člen kmenové rady dále uvedl, že v Covelo nikdo nechce s úřady mluvit o pohřešovaných a zavražděných ženách a dívkách.

„Mluvím o těch, které jsou uneseny, znásilněny, zmláceny a ponechány u krajnice, o kterých nikdo neslyší,“ řekl zdroj. „Nemohou o tom nikomu říct, protože jejich rodiny jsou v ohrožení. Nemohou vystoupit ani odejít z Covelo. Nikdo jim nemůže pomoci.“

Kontrola konopí

Kancelář guvernéra Newsoma odkázala dotaz Epoch Times na Kalifornský úřad pro kontrolu konopí (California Department of Cannabis Control, DCC).

„Nelegální pěstírny konopí na federálních pozemcích, včetně kmenových svěřenských území a národních lesů, představují vážný problém. Jakákoli nelegální pěstírna konopí ohrožuje lidi, poškozuje životní prostředí a podkopává legální trh,“ napsala v e-mailu Epoch Times Jordan Traversoová, zástupkyně ředitele pro veřejné záležitosti DCC.

Kalifornie nemá občanskoprávní regulační pravomoc nad pěstováním konopí na kmenových pozemcích, uvedl DCC. Pokud se však objeví důkazy o trestné činnosti, jako je nucená práce, používání nelegálních pesticidů nebo praní špinavých peněz, mají státní a místní orgány činné v trestním řízení pravomoc tyto věci vyšetřovat.

Podle Kendalla mohou desetitisíce nelegálních rostlin znít jako vysoké číslo, ale pokud je zabaveno jen 46 000 z odhadovaných 8 až 10 milionů rostlin v okrese, je to „kapka v moři“.

Federální agentury mají pravomoc vyšetřovat a zatýkat osoby podezřelé z trestné činnosti bez ohledu na jejich občanství či imigrační status, a to i na pěstírnách nacházejících se na kmenových nebo jiných federálních pozemcích, uvedla Traversoová.

„Kalifornské zákony federální vládě nebrání v prosazování federálních imigračních zákonů, včetně vstupu do Spojených států,“ napsala.

Podle DCC bylo od založení celostátní jednotné pracovní skupiny Unified Cannabis Enforcement Taskforce v roce 2022 v okrese Mendocino provedeno 47 domovních prohlídek, které vedly ke čtyřem zatčením a zabavení 54 střelných zbraní, přibližně 30,6 tun sklizeného konopí a 94 066 rostlin marihuany v hodnotě 65 miliard dolarů.

Více než polovina těchto prohlídek proběhla v Covelo, devět pak v Potter Valley a Laytonville. Dvě ve městě Ukiah a jedna v Dos Rios.

Podle DCC bylo 25. září v Covelo zničeno 4 044 rostlin konopí a přibližně 308 kilogramů zpracovaného konopí.

V polovině srpna provedl Kalifornský úřad pro ryby a zvěř společně s dalšími složkami orgánů činných v trestním řízení 21 domovních prohlídek a razií v okrese Mendocino s cílem „vyšetřit nelegální pěstování konopí, které má dopad na citlivá stanoviště ryb a volně žijící zvěře“.

Při těchto raziích bylo zničeno více než 46 000 rostlin konopí a více než cca 6,2 tun zpracovaného konopí.

Podle Kendalla mohou desetitisíce nelegálních rostlin znít jako vysoké číslo, ale pokud je zabaveno jen 46 000 z odhadovaných 8 až 10 milionů rostlin v okrese, je to „kapka v moři“.

–ete–