Návykové prvky sociálních sítí u amerického soudu

LOS ANGELES – Po průlomovém rozsudku ve věci újmy na zdraví ve výši 6 milionů dolarů, který byl v březnu vynesen proti společnostem Meta a Google, bude další klíčový případ u kalifornského státního soudu, který zvažuje, zda mohou technologičtí giganti nést odpovědnost za škody způsobené návykovými prvky jejich platforem, zdůrazňovat známá tvrzení.

Stejně jako dvacetiletá žena z Kalifornie označovaná v soudních dokumentech jako „Kaley G.M.“ nebo „K.G.M.“, která žalovala Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat a jejich mateřské společnosti, žalobce ve druhém případě označovaný jako „R.K.C.“ tvrdí, že po vzniku závislosti na těchto platformách trpěl úzkostí, depresí a poruchou vnímání vlastního těla. Žaluje stejné čtyři společnosti.

Obě žaloby konstatují, že firmy navrhovaly své produkty tak, aby si podmanily zranitelné mladé lidi a uvěznily je v bludném kruhu problematického používání, a to navzdory známým škodám.

Jak však zdůrazňují právníci žalobců, R.K.C. je sedmnáctiletý černošský Američan z Panama City na Floridě. Nabízí odlišný, ale paralelní pohled k výpovědi mladé bělošky, která svědčila o prohlubujících se psychických problémech v době, kdy dospívala v éře již přesycené sociálními sítěmi.

„Má podobný, ale zároveň jiný příběh,“ řekl deníku Epoch Times právník Josh Autry z kanceláře Morgan & Morgan, který R.K.C. zastupuje. „Stále je to dítě. Je to teenager a stále se potýká se závislostí na sociálních sítích.

Pochází z opačného konce země. Je z Floridy a moc necestuje. Myslím, že soudní proces může být jeho první cestou do Kalifornie. Patří k menšině. Myslím, že to vše je významné.“

Autry uvedl, že bude důležité, aby poroty viděly případy s mužskými i ženskými žalobci – stejně jako příklady mladých dospělých a dospívajících, kteří vyrostli se sociálními sítěmi a pocházejí z různorodého prostředí.

Autry uvedl, že v rámci tzv. modelového procesu, kdy několik testovacích případů vytváří vzor pro to, jak budou argumentovány a řešeny tisíce dalších, bude důležité, aby poroty viděly případy s mužskými i ženskými žalobci – stejně jako příklady mladých dospělých a dospívajících, kteří vyrostli se sociálními sítěmi a pocházejí z různorodého prostředí.

Ačkoli se velká část výzkumu a pozornosti soustředila na negativní dopady používání sociálních sítí u dívek, pohled dospívajících chlapců přidává novou dimenzi do rozvíjející se debaty v tom, co někteří pozorovatelé označují za „okamžik velkého tabáku“ technologického sektoru – tedy situaci, kdy se zásadní spor o budoucnost odvětví odehrává jak u soudů, tak ve veřejném prostoru.

Žaloba podaná v roce 2023 uvádí, že „pod vlivem návykového designu platforem žalovaných“ a „neustálých notifikací“ se R.K.C. stal nutkavým uživatelem, téměř na úkor všech ostatních aktivit. Následovaly nedostatek spánku, deprese, poruchy příjmu potravy a sebevražedné myšlenky.

Podle žaloby žalované společnosti neupozornily R.K.C. ani jeho otce na nebezpečí nutkavého používání a zkreslovaly „bezpečnost, užitečnost a nenávykové vlastnosti svých produktů“.

Tyto občanskoprávní případy se úzce zaměřují na návrh a fungování platforem žalovaných – včetně funkcí, jako je nekonečné posouvání, filtry krásy a proprietární algoritmy poháněné umělou inteligencí – nikoli na obsah uživatelů, který mohou hostovat. První dodatek americké ústavy i paragraf 230 zákona o slušnosti komunikace, přijatý před třemi desetiletími, chrání platformy před odpovědností za obsah třetích stran.

Tyto případy jsou součástí vlny tisíců občanskoprávních sporů, včetně žalob podaných školními obvody a generálními prokurátory po celé zemi, které se po letech příprav teprve nyní dostávají před poroty. Den před vynesením verdiktu v případě K.G.M. rozhodla porota v Novém Mexiku, že společnost Meta je odpovědná za klamání spotřebitelů ohledně bezpečnosti svých produktů a za ohrožování dětí, a uložila jí pokutu ve výši 375 milionů dolarů.

Vedoucí pracovníci společností Meta a Google, včetně generálního ředitele společnosti Meta Marka Zuckerberga, během procesu s K.G.M. vypověděli, že jejich produkty nejsou navrženy tak, aby byly návykové, že nevěří v existenci klinické závislosti na sociálních sítích a že společnosti zvolily mimořádně opatrný přístup k bezpečnosti. Google je mateřskou společností YouTube.

Někteří znalci v procesu s K.G.M. poznamenali, že závislost na sociálních sítích mezi mladými lidmi prudce vzrostla a je v mozku prakticky nerozeznatelná od zneužívání návykových látek, zatímco jiní poukázali na nedostatek institucionální shody ohledně diagnózy, léčby a skutečného rozsahu tohoto jevu.

Právníci společnosti Meta důkladně zpochybňovali citlivé zdravotní záznamy K.G.M. a její problematickou rodinnou historii a tvrdili, že její psychické potíže spíše vyplývají z faktorů, jako je genetická predispozice a zneužívající či zanedbávající rodiče, než z nutkavého používání sociálních sítí.

To zřejmě porotu nepřesvědčilo, protože shledala společnost Meta odpovědnou za 70 procent náhradních a sankčních škod K.G.M. YouTube, který popřel nedbalost a argumentoval, že ve skutečnosti není sociální sítí, ale platformou pro streamování videí podobně jako Netflix, byl povinen uhradit 30 procent. Obě společnosti vydaly prohlášení, že s verdiktem nesouhlasí a plánují odvolání.

„Bude hlavní obhajoba v každém procesu. [Společnosti] budou tvrdit, že tyto děti by měly problémový život i tak. Že by i tak měly úzkosti, deprese a sebevražedné myšlenky.“

– Josh Autry, právník, Morgan & Morgan

Autry sdílí, že neočekává změnu právní strategie žalovaných v budoucích případech.

„Myslím, že to bude hlavní obhajoba v každém procesu,“ říká. „Budou tvrdit, že tyto děti by měly problémový život i tak, že by i tak měly úzkosti, deprese a sebevražedné myšlenky.“

V případě R.K.C. bude aktuálním tématem spor o rodičovskou kontrolu nad používáním sociálních sítí u dospívajících.

„Myslím, že pro nás bude důležité získat modelový rozsudek v případu, kde budou rodiče obviňováni z toho, že dali dítěti telefon, nevzali mu ho a nezavedli více omezení. … Stále je pod dohledem svého otce,“ podotýká Autry. „A to, že jeho otec bude vypovídat o jeho problémech se sociálními sítěmi a o svých vlastních problémech jako rodiče, jak zvládat synovo používání sociálních sítí … to vše bude důležité.“

Stejně jako K.G.M. měl R.K.C. problémy s váhou a s tím souvisejícím vnímáním vlastní hodnoty, stejně jako zkušenosti se šikanou, a stejně jako ona se k aplikacím opakovaně vracel, přestože se kvůli nim cítil hůře, vysvětluje Autry.

„Používáme to jako důkaz toho, jak silná jejich závislost je – i když to nenávidí, nedokážou se přestat vracet,“ dodal Autry.

Stejně jako první proces bude se i druhý ve velké míře zaměřovat na znalecké výpovědi o vědě závislosti a na to, co interní dokumenty odhalují o tom, co žalované společnosti věděly a kdy.

Zatímco v případě K.G.M. hrálo zásadní roli používání filtrů krásy na Instagramu – její právníci dokonce v jednu chvíli rozvinuli třicetimetrovou mozaiku filtrovaných selfie, které na platformě zveřejnila – u R.K.C. měly menší význam.

„U něj šlo o filtry typu psí uši nebo znak Supermana na hrudi,“ popisuje Autry. „Nebylo to skutečně příčinou jeho problémů, kromě toho, že to mohlo představovat další dávku dopaminu – další prvek, který ho přitahoval zpět na platformu, ale ne stejným způsobem jako v případě Kaley, kde filtry způsobovaly, že se sama sobě více nelíbila.“

Stejně jako první proces se i druhý bude ve velké míře zaměřovat na znalecké výpovědi o vědě závislosti – včetně výzkumu toho, jak může problematické používání ovlivňovat vyvíjející se mozky dospívajících – a na to, co interní dokumenty odhalují o tom, co žalované společnosti věděly a kdy.

Tisíce stran odtajněných interních firemních dokumentů poskytly porotě – i veřejnosti – vhled do toho, co vedoucí pracovníci společností Meta a Google věděli o svých nezletilých uživatelích a o možných škodách.

Zástupci obou společností tvrdili, že žalobce tyto dokumenty účelově vybral a nesprávně interpretoval ve prospěch neúplného a nepřesného výkladu.

Společnosti Snapchat a TikTok uzavřely dohodu krátce před procesem s K.G.M., avšak stále figurují v tisících souvisejících případů.

V nadcházejícím procesu podle Autryho další interní dokumenty ukážou, že žalované společnosti vědomě navrhovaly své produkty tak, aby byly pro děti návykové.

„Dokumenty společností Meta a YouTube nejsou výjimečné,“ konstatuje. „Stále jsme neměli proces se Snapem nebo TikTokem, ale tyto dokumenty jsou stejně usvědčující. TikTok a Snap, stejně jako Meta a YouTube, navrhly své platformy tak, aby maximalizovaly čas strávený na nich a vytvářely závislost.“

Zejména interní dokumenty TikToku podle Autryho ukážou, že společnost věděla, „jak provozovat aplikaci bezpečným způsobem“, přičemž odkazuje na verzi aplikace zavedenou v Číně s dodatečnými bezpečnostními mechanismy.

„Rozhodli se obchodně upřednostnit růst před bezpečností, zatímco v Číně byli vůči dětem více ochranní,“ doplňuje.

Zástupci společností Snap Inc., Meta, ByteDance a Google nereagovali na žádosti deníku Epoch Times o vyjádření.

Soudkyně Carolyn Kuhl z Vrchního soudu Kalifornie pro okres Los Angeles v roce 2023 rozhodla, že Kalifornie nepřipouští žaloby založené na „striktní odpovědnosti“, což znamená, že právníci K.G.M. museli prokázat, že společnosti věděly o vadnosti svého produktu a jednaly nedbale.

Právníci žalobce argumentují, že Florida striktní odpovědnost připouští, což by znamenalo, že by sice museli prokázat, že platformy jsou svou konstrukcí vadné a nebezpečné, ale nemuseli by prokazovat, že společnosti o této vadě věděly.

Právníci žalobce uvedli, že doufají v naplánování procesu na první dostupný termín soudkyně Kuhl v průběhu letošního léta, avšak někteří žalovaní se konání procesu v létě brání.

Rozhodnutí soudkyně Kuhl o obou otázkách se očekává ještě v průběhu tohoto měsíce.

–ete–