Investigace Epoch Times odhalila tisíce falešných a škodlivých účtů šířících propagandu čínského režimu.
Tisíce účtů podezřelých z vazeb na čínský režim byly v minulém měsíci odstraněny sociální platformou X. Tyto účty vykazující neautentickou aktivitu byly využívány k propagaci článků publikovaných deníkem The New York Times, které cílily na náboženskou skupinu pronásledovanou v Číně.
Jeden z těchto článků, čínská verze útočného textu na uměleckou společnost Shen Yun Performing Arts, byl tak intenzivně propagován, že se podle dat analytického nástroje BuzzSumo stal nejvíce sdíleným článkem The New York Times na platformě X za více než rok.
„Vypadá to jako automatizovaný útok botů řízený státem,“ uvedl Rex Lee, expert na kybernetickou bezpečnost ze společnosti My Smart Privacy, který poskytuje poradenství velkým korporacím i vládním agenturám, včetně amerického Ministerstva vnitřní bezpečnosti a Národní bezpečnostní agentury.
Většina těchto účtů byla odstraněna poté, co Epoch Times platformě X poskytl výsledky svého hloubkového vyšetřování. Platforma následně zahájila vlastní šetření. „Bereme takové zprávy velmi vážně a nadále každý týden podnikáme kroky proti milionům účtů kvůli manipulaci s platformou a porušování pravidel proti spamu,“ uvedl v e-mailovém prohlášení pro Epoch Times Dave Heinzinger, vedoucí mediální strategie X.
Terč útoků
Noviny The New York Times za posledních osm měsíců publikovaly 10 článků útočících na Shen Yun. Osm z nich bylo zveřejněno také v čínskojazyčné mutaci tohoto média. Všechny tyto články byly intenzivně propagovány na platformě X účty, které se jeví jako falešní uživatelé.
Shen Yun je newyorská umělecká společnost, která představuje tradiční čínskou kulturu v její podobě před příchodem komunismu. Společnost byla založena praktikujícími Falun Gongu, duchovní disciplíny zahrnující meditační cvičení a učení založená na principech pravdivosti, soucitu a tolerance. Komunistická strana Číny považuje Shen Yun i Falun Gong jako celek za hrozbu, protože oba otevřeně poukazují na porušování lidských práv čínskou vládou.
Čínský režim je již dlouho znám manipulací amerických sociálních sítí, a to jak prostřednictvím automatizovaných spamových účtů, tak klamavých „trollích“ nebo „shill“ účtů. Méně sofistikovaná část těchto operací spoléhá na tzv. „50-cent army“, což je skupina tisíců špatně placených osob, jejichž úkolem je uveřejňovat na internetu příspěvky a komentáře propagující cíle režimu.
Sofistikovanější operace pravděpodobně přímo řídí agenti komunistické strany nebo čínské armády, vysvětlil Casey Fleming, expert na kybernetickou bezpečnost a šéf společnosti Black Ops Partners, která poskytuje poradenství vládám, armádě a velkým společnostem v oblasti zpravodajství, strategie a kybernetické bezpečnosti.
Epoch Times loni informoval, že čínský vůdce Xi Jinping spustil v roce 2022 novou kampaň proti Falun Gongu v zahraničí, která využívá západní média, sociální sítě a influencery k očerňování této praxe a projektů založených jejími praktikujícími. Několik whistleblowerů z KS Číny potvrdilo, že tato kampaň probíhá a zaměřuje se primárně na Shen Yun.
Tito whistlebloweři, kteří měli prominentní přístup k bezpečnostním aparátům KS Číny, uvedli, že nová kampaň přímo využívá informace shromážděné zpravodajskými sítěmi režimu k vytváření škodlivých narativů proti Falun Gongu. Jeden z lidí, které whistlebloweři identifikovali jako zapojené do této činnosti, uvedl na X, že pomáhal New York Times s články zaměřenými na Shen Yun. The New York Times na žádost o komentář nereagovaly.
Sociální sítě si dobře uvědomují problém botů a trollů napojených na čínskou vládu. Meta, která provozuje Facebook a Instagram, ve své zprávě z roku 2023 popsala snahy o odhalení a odstranění sítě tisíců účtů spojených s KS Číny na více než 50 platformách, které byly součástí pravděpodobně největší známé skryté operace na ovlivnění mínění na světě.
Jedna z těchto sítí, přezdívaná „Spamouflage“, byla použita k ovlivňování amerických voleb v roce 2024 prostřednictvím narušování politických debat. Podle analytické firmy Graphika, která sleduje online sítě, tato kampaň rovněž cílila na skupiny hájící lidská práva a kritizující Peking.
Armáda botů
Epoch Times analyzoval data z platformy X dostupná prostřednictvím BuzzSumo a zjistil, že neobvykle velké množství účtů s minimálním nebo žádným počtem sledujících zveřejňovalo hlavní útočný článek New York Times na Shen Yun, který byl publikován v srpnu 2024, stejně jako dalších devět článků, které od té doby noviny o umělecké společnosti vydaly.
Čínská verze hlavního útočného článku byla na X zveřejněna a přesdílena více než 28 tísíckrát, což z něj činí nejsledovanější článek New York Times na platformě X za uplynulý rok a druhý nejsdílenější za poslední více než dva roky, ukazují data BuzzSumo.
Méně než 6 procent účtů, které článek sdílely, mělo více než 50 sledujících. To je extrémně neobvyklé. U jiných článků The New York Times nebo u článků Epoch Times, které na X získají pozornost, je toto číslo obvykle přes 90 procent, jak ukazuje analýza dat z BuzzSumo.
Ve skutečnosti 80 procent účtů, které sdílely čínskou verzi útočného článku, nemělo žádné sledující.
Nízký počet sledujících je jedním z ukazatelů botí aktivity, poukázal Lee pro Epoch Times. Dalšími znaky jsou opakující se příspěvky, minimální nebo žádná interakce s jinými účty a vysoká frekvence zveřejňování příspěvků. „Je zde také efekt ozvěny, kdy některé boty fungují v sítích, vzájemně si retweetují a lajkují příspěvky,“ podotkl.
Epoch Times manuálně prověřily obsah stovek účtů s nízkým počtem sledujících a objevily jasné známky neautentické aktivity. Typicky byly takové účty vytvořeny kolem dubna 2024 nebo později a zveřejňovaly pouze nebo převážně obsah zaměřený proti Falun Gongu.
Některé zveřejnily pouze jeden nebo několik článků New York Times útočících na Shen Yun. Jiné zveřejňovaly velké množství obsahu proti Falun Gongu, často šlo o karikatury odrážející propagandu režimu, kdy Falun Gong je vyobrazován jako smrt nebo ďábel, a doprovázejí je extrémní komentáře proti této duchovní praxi.
Některé účty byly vytvořeny dříve, koncem roku 2023, a některé dokonce sahaly až do roku 2019. Tyto účty často začínaly zveřejňováním obecného obsahu, například fotografií přírody, architektury, mladých žen nebo různých virálních videí. Postupem času začaly přidávat obsah mířen proti Falun Gongu, nebo se v určitém bodě zcela přeorientovaly na publikování výhradně obsahu, který napadá Falun Gong.
„Je to další způsob, jak se snaží získat důvěryhodnost tím, že jejich účty působí starší,“ objasnil Fleming. Takové účty často používaly neautentické profilové fotografie. Některé snímky byly pravděpodobně počítačově generované, jiné ukradené nebo zakoupené z internetu. V mnoha případech používaly obrázky mladých žen. Někdy také zveřejňovaly obsah chválící Čínu nebo KS Číny, případně útočily na jiné čínské disidenty.
Poté, co Epoch Times upozornil X na tento problém, zkontroloval stovky účtů, které sdílely hlavní čínskou verzi útočného článku. Zjistily, že X suspendovalo více než 96 procent účtů, které měly pouze jednoho nebo žádného sledujícího.
V případě účtů s větším počtem sledujících však byl zásah mnohem méně důsledný. Epoch Times zjistil, že většina účtů vykazujících neautentické chování zůstala aktivní. Redakce pak náhodně vybrala a manuálně zkontrolovala přibližně 100 takových účtů a poskytla jejich seznam X, po čemž bylo 75 procent z nich suspendováno nebo omezeno.
Kampaň botů však zřejmě pokračuje. Epoch Times objevily nové účty vytvořené v prosinci a lednu, které byly výhradně zaměřeny na šíření propagandy proti Falun Gongu a sdílení útočných článků New York Times.
Podle Fleminga a Leeho se efektivita těchto operací výrazně zvýšila díky umělé inteligenci. AI platformy dokážou generovat věrohodně vypadající uživatelská jména, popisy profilů i profilové fotografie a neustále produkovat nové botí účty.
Dokonce i mezi většími účty, které sdílely hlavní útočný článek New York Times, tedy těmi s více než 10 tisíci sledujícími, vykazovala přibližně polovina jasné známky neautentické aktivity, zjistil Epoch Times.
Typicky byly takové účty vytvořeny mezi lety 2008 a 2016 a původně sloužily k určitému účelu, například k propagaci podnikání. Pak však jejich aktivita na dlouhou dobu ustala a někdy mezi lety 2022 a 2024 začaly znovu publikovat obsah – tentokrát však výhradně propagandu proti Falun Gongu nebo komentáře očerňující Falun Gong, obvykle v čínštině.
Někdy se nejstarší příspěvky na těchto účtech datují jen několik let zpět, což naznačuje, že starší obsah byl smazán. Podle Fleminga jsou operace s neautentickými účty na X dlouhodobě známé tím, že využívají převzaté nebo zakoupené starší účty s již existující základnou sledujících. Zásady platformy X takové chování zakazují.
Zpráva Centra pro informační odolnost z roku 2021 popsala podobnou metodologii, kterou používala síť účtů na sociálních médiích „k šíření pročínské a protizápadní rétoriky“.
Kryptoboti, trollové a shill účty
Významná část účtů, které sdílely hlavní útočný článek New York Times, se jinak zaměřovala výhradně na kryptoměny a další populární témata v krypto komunitě, například videohry, Elona Muska a fotografie žen.
Často se mezi jejich příspěvky objevoval i pročínský obsah. V některých případech figurovaly takové účty v datech BuzzSumo jako ty, které sdíleli útočný článek od New York Times, ovšem při kontrole již na účtech daný příspěvek neexistoval. Tyto účty obvykle zveřejňovaly minimální nebo vůbec žádný originální obsah.
Další kategorií pravděpodobně neautentických účtů byly ty, které se zaměřovaly na napadání Falun Gongu v odpovědích na jiné příspěvky. Téměř veškerá jejich aktivita spočívala v reakci na příspěvky kritické vůči čínské vládě nebo podporující Falun Gong, přičemž zveřejňovaly hanlivé poznámky, obvinění nebo různé materiály proti Falun Gongu. Těmto účtům se říká „shills“.
Existovaly také účty, jejichž očividným účelem bylo podporovat jiné účty proti Falun Gongu. Ty se soustředily na masové lajkování a chválení příspěvků influencerů, kteří produkovali obsah namířený proti Falun Gongu.
Objevily se také účty, které se prezentovaly jako bývalí praktikující Falun Gongu. Tyto účty byly většinou založeny v roce 2024 a tvrdily, že praktikujícími Falun Gongu byly po dlouhou dobu, ale nedávno od této praxe upustily. Aktivita těchto účtů byla výhradně zaměřena na šíření obsahu porti Falun Gongu a propagaci jiných nastrčených účtů mířících na duchovní hnutí. Často zveřejňovaly nepodložená obvinění a v některých případech i otevřeně chválili Komunistickou stranu Číny.
Podle Fleminga jsou takové účty v běžných botích operacích řízeny skutečnými lidmi, jejichž cílem je zasít obsah, který následně boti zesílí.
„Toto jsou takzvané ‚kotvící účty‘, jejichž cílem je dodat důvěryhodnost kampani pronásledování a zastrašování,“ uvedl a dodal: „Obvykle je takový účet spravován vojákem Lidové osvobozenecké armády nebo operativcem KS Číny.“
Tyto účty často vzájemně komunikují, odpovídají na příspěvky a sdílejí je mezi sebou. Ačkoli nejsou automatizované, mohou porušovat pravidla platformy X týkající se klamavého chování, například používání „uměle vytvořených identit“ a nedovolené správy více účtů či koordinovaných kampaní.
Stejná dynamika, která se uplatnila při šíření hlavního útočného článku New York Times, se týkala i dalších útočných článků o Shen Yun a Falun Gongu. V průměru více než 70 procent účtů, které je sdílely na X, mělo méně než 10 sledujících. Pro srovnání, u jiných článků New York Times, které na X získaly širší pozornost, je toto číslo přibližně 2 procenta. U článků Epoch Times populárních na X je průměr méně než 1 procento, podle analýzy dat z BuzzSumo.
Whistlebloweři měli pravdu
Důkazy o neautentické aktivitě šířící obsah proti Falun Gongu odpovídají výpovědím whistleblowerů z KS Číny, kteří varovali, že režim se snaží využít sociální sítě k ovlivnění veřejného mínění v USA proti Falun Gongu.
Podle některých informátorů byla kampaň schválena přímo vůdcem strany Xi Jinpingem. Bylo rovněž povoleno využívat tajné agenty uvnitř komunity Falun Gong k vyvolávání vnitřních rozporů, uvedli další whistlebloweři. Některé z účtů, které jsou mířeny proti Falun Gongu se skutečně tváří, že mají interní informace, a některé zveřejnily obsah naznačující sledování komunity Falun Gongu ve Spojených státech.
Některé účty zveřejnily obsah, který naznačoval podrobnou znalost osobních a neveřejných informací, například rodinné zázemí lidí uvnitř komunity Falun Gong a dokonce i jejich aktivity ve Spojených státech i před jejich odchodem z Číny. Čínští disidenti si již dlouho uvědomují, že je režim sleduje, nicméně Peking takové informace jen zřídka používal veřejně.
„To ukazuje na trend a troufalost čínského režimu. Už neoperují jen ve stínu. Ve skutečnosti vystupují ze stínu. To je obrovský budíček,“ upozornil Fleming.
Jeden z whistleblowerů uvedl, že cílem kampaně je předejít situaci, kdy by se americká vláda začala k Falun Gongu stavět natolik vstřícně, že by zahájila formální vyšetřování zločinů čínské vlády proti praktikujícím Falun Gongu v Číně.
Tyto zločiny zahrnují nelidské mučení a rozsáhlé násilné odebírání orgánů, jak zjistilo několik nezávislých vyšetřování. Formální vyšetřování ze strany americké vlády, které by mohlo vést až k obžalobě vůdců strany odpovědných za tyto zločiny, by podle whistleblowera mohlo vést ke svržení režimu.
–ete–
