TEMPE, Arizona — Během jedné vánoční nákupní sezony si malý chlapec sedl Timu Connaghanovi na klín a požádal Santu o velmi zvláštní dárek: aby mu přivedl maminku zpátky z nebe.
Connaghan se na okamžik odmlčel a hledal ta správná slova. S jemnou péčí se k chlapci naklonil a vysvětlil mu, že ani Santa nedokáže všechno.
Jeho schopnosti se omezují na výrobu hraček — ale může se také modlit za jeho maminku.
Chlapec přikývl.
Být Santou není vždy zábava ani jednoduché, říká Connaghan.
„Musíte být připravení na to, co přijde,“ uvedl s tím, že stát se tím nejlepším Santou je zásadní, smysluplné a především „kouzelné“.
Právě toto kouzlo Connaghan už dvě desetiletí předává každoročně desítkám lidí, kteří se chtějí zařadit mezi tisíce profesionálních Santů po celých Spojených státech.
Jeho škola — International University of Santa Claus, známá také jako School4Santas — za posledních 23 let vyškolila více než 5 000 Santů.
Během vánočních svátků patří nákupní centra starému dobrému Santovi, firemní večírky se nesou v duchu sváteční nálady a speciální akce přinášejí profesionálním Santům významné výdělky.
Pro Connaghana však výuková sezona začíná už na jaře.
Deník Epoch Times se připojil k jeho první letošní lekci, která se konala 3. května v Tempe v Arizoně.
Mezi studenty bylo více než dva tucty profesionálních Santů a těch, kteří se do tohoto oboru teprve chystají vstoupit. Přijeli z Arizony, Kalifornie, Idaha a Utahu.
Nasadili si červené čepice a dlouhé bílé vousy a sdíleli zanícenou touhu vyniknout ve svém řemesle.
Skutečný Santa v člověku se podle Connaghana projeví sám — a děti jsou těmi nejlepšími soudci charakteru. „Tak dejte mi ho!“
„Ho!“
„Dejte mi ho ho!“
„Ho ho!“
„Dejte mi ho ho ho!“
„Ho ho ho!“
Být Santou podle Tima Connaghana vyžaduje spoustu energie, oddanosti, duševního soustředění a schopnost komunikovat i zvládat stresové situace.
Tak začala celodenní výuka, která zahrnovala různé učebnicové i osobní příběhy — od historického původu Santa Clause přes to, jak by se měl Santa oblékat a chovat v 21. století, až po zvládání dětí i rodičů. Jeho práce totiž nikdy nekončí a neustále se vyvíjí.
Být Santou podle Connaghana vyžaduje spoustu energie, oddanosti, duševního soustředění a schopnost komunikovat i zvládat stresové situace.
Koneckonců jsou to děti, kdo má navrch — a ne každý šéf s vámi spolupracuje snadno.
„Je to rozhovor. Není to jednosměrné,“ řekl Connaghan.
„Chovejte se, jako by Santa byl rocková hvězda — jste rocková hvězda. Jste jednou z nejdůležitějších osob, které kdy potkali.“
Každý rok Connaghan, kterému je 76 let, cestuje po světě, aby učil ostatní nejen tomu, jak hrát Santu, ale také jak ve všech ohledech ztělesnit ducha Krise Kringla.
Jeho vlastní cesta začala dva dny před Vánocemi v roce 1969, kdy se jeho jednotka vrátila z terénu ve Vietnamu. Nastal toiž čas rozdávat vánoční dárkové balíčky od Červeného kříže.
Jeden z vojáků přišel s nápaditým řešením pro sváteční příležitost. Natřel si obličej pěnou na holení Barbasol, nasadil si červenou čepici a pózoval s ostatními vojáky na fotografiích.
Pod tropickým sluncem se však pěna začala rozpouštět. Connaghan rychle rozetřel bílou pěnu po svém obličeji a převzal roli Santy.
Od té doby zasvětil Connaghan více než 50 let zdokonalování své role profesionálního Santy.
Je národním Santou programu Toys for Tots americké námořní pěchoty a členem Síně slávy Santa Clause na národní úrovni.
Kromě toho se objevil v reklamách a v letech 2004 až 2023 působil jako oficiální Santa hollywoodského vánočního průvodu.
A co je ještě lepší — už nepotřebuje pěnu na holení a má dlouhý, pečlivě upravený bílý plnovous, který je celý jeho vlastní. Pro dosažení zvláštního vzhledu používá kulmu.
Podle Connaghanových propočtů má ve skutečnosti 90 procent jeho Santů pravé vousy. Většina z nich má také vlastní kulaté bříško. Connaghan uvádí, že jeho absolventi váží v průměru 252 liber (zhruba 114 kilogramů).
Oficiální statistika počtu Santů neexistuje, ale server nationalsanta.com odhaduje, že jich je ve Spojených státech nejméně 8 000.
Průměrný věk Santy je 63 let a nejstarším aktivním Santou je čtyřiadevadesátiletý muž.
Být Santou se vyplácí
Organizace Worldwide Santa Claus Network uvedla, že v roce 2022 se hodinová odměna profesionálního Santy pohybovala v rozmezí od 150 do 500 dolarů (až cca 10 tisíc korun).
U zakázek spojených s reklamami a marketingem může být tato sazba ještě vyšší. Někteří Santové si jako ambasadoři značek vydělali 60 000 dolarů ročně i více.
Virtuální návštěvy během pandemie v roce 2020 prudce vzrostly poté, co byly zrušeny fyzické akce, a mnoho lidí objevilo něco nečekaného: „Navštěvovat Santu online je ve skutečnosti hodně zábavné,“ uvedla síť.
Jeff Vrba z Meridianu ve státě Idaho absolvoval výcvik 3. května. Na sobě měl červený kovbojský klobouk a košili s potiskem Santy jedoucího na vzpínajícím se býkovi, doplněnou prošedivělým plnovousem.
Jeho manželka Julie je známá jako paní Clausová.
Vrba uvedl, že mu narůstání vousů pro roli Santy trvalo šest měsíců. V posledních třech letech vystupoval jako Santa na soukromých akcích i při různých zakázkách.
„Je to směs všeho možného. V našem okolí jsem žádnou práci v nákupních centrech nedělal,“ řekl šedesátiletý Vrba.
„Miluju děti, šíření vánoční radosti a také sdílení skutečného významu Vánoc.“
Svou santovskou kariéru začal Vrba zhruba rok po začátku pandemie, která přinesla mnoho návštěv přes platformu Zoom, zatímco se učil pracovat s touto technologií.
500 dolarů
za hodinu
Odměna profesionálního Santy se v roce 2022 pohybovala v rozmezí 150 až 500 dolarů za hodinu, uvedla organizace Worldwide Santa Claus Network.
„Museli jsme takhle absolvovat hodně návštěv,“ řekl Vrba deníku Epoch Times.
Stejně jako v každém jiném povolání, existují podle něj také u role Santy specifická pracovní rizika a nepříjemné situace.
„Třikrát mi někdo vytrhl vousy. Jednou mám pocit, že to otec nastražil, protože [dítě] tahalo a tahalo,“ řekl Vrba.
Santou po úplném zotavení
Allen Cornwell, 56letý prezident organizace Fraternal Order of Real Bearded Santas, přijel z kalifornské Fontany, aby se 3. května zúčastnil výuky Santů ve Phoenixu.
I zkušený Santa může podle něj těžit z opakovacího kurzu.
„Jako profesionální Santa působím asi čtyři roky,“ řekl Cornwell deníku Epoch Times. „Párkrát jsem to zkoušel už předtím.“
Opravdu mi to změnilo život. Je to taková subkultura, o které jsem dřív vůbec netušil, že existuje.
Allen Cornwell,
Fraternal Order of Real Bearded Santas
Cornwell se role Santy ujal poté, co přežil vážné onemocnění, které ho málem stálo život.
Nechal si narůst dlouhý plnovous. Pokračoval v rekonvalescenci. A pak potkal jiného Santu, který mu řekl: „Mohl bys být Santa.“
„No, nevím,“ odpověděl mu tehdy.
„Ale čím víc jsem o tom přemýšlel, tím víc jsem si říkal: ‚Jo, pojďme to udělat pro děti a rodiny,‘“ uvedl Cornwell.
„Opravdu mi to změnilo život. Je to taková subkultura, o které jsem dřív vůbec netušil, že existuje.“
V době plné politiky a rozdělení společnosti podle Cornwella lidé všech věkových kategorií potřebují Santu víc než kdy dřív.
„Dává jim poselství naděje, štědrosti a vzájemné péče,“ řekl.
–ete–
