Nejkouzelnějším obrazem Vánoc jsou betlémy. Kolem novorozeného dítěte se shromažďuje řada postav od nádherných králů až po prosté pastýře s několika zvířaty – exotickými i domácími: Proč si je nezamilovat? Rodiny v Itálii soupeří o co nejpropracovanější aranžmá s tekoucí vodou a fungujícími světly. Odhalení betléma na Svatopetrském náměstí vyvolává téměř stejné vzrušení jako mistrovství světa ve fotbale.
Tato 800 let stará tradice pravděpodobně vděčí za svůj vznik svatému Františkovi z Assisi, patronovi Itálie, který během vánoční mše ve vesnici Greccio kázal tak přesvědčivě, že celé shromáždění údajně sdílelo vidění Dítěte Krista přítomného v jeslích. Od té doby rostla obliba živých inscenací, které brzy překonaly scénické postavy vytesané do mramoru nebo vymodelované z terakoty. První takové vyřezávané jesle vyrobil v roce 1290 Arnolfo di Cambio pro „vánoční kostel“ svaté Panny Marie v Římě na objednávku papeže Mikuláše IV., prvního františkánského papeže.
Betlém Západu
Nebylo by lepšího místa pro první betlém než tato bazilika z pátého století vybudovaná na památku Panny Marie „Bohorodičky“ nebo „boží nositelky“. Tento titul udělený Ježíšově matce na koncilu v Efezu (431 n. l.) inspiroval papeže Sixta III. ke stavbě prvního kostela zasvěceného Panně Marii na Západě. Po dvou staletích od výstavby získala bazilika mimořádnou relikvii: pět kusů dřeva z jeslí, kam byl Ježíš po svém narození v Betlémě uložen. Ty daroval jeruzalémský patriarcha papeži Theodorovi I. krátce předtím, než Palestina v roce 640 připadla Rašídúnskému chalífátu. Již jako „strážní kostel“, kde papež sloužil vánoční mši, byl kostel svaté Panny Marie Major právě díky těmto relikviím brzy nazván „Panny Marie z betléma“ nebo také „Betlémem Západu“.
Úlomky jesliček byly spolu s ostatky svatého Jeronýma (rovněž přivezenými z Betléma) umístěny v malé kapli přistavěné ke kostelu, která simulovala jeskyni, kde se Kristus narodil. Svatyně byla později začleněna do velké pohřební kaple papeže Sixta V., ale po staletí byla významným poutním místem. Právě zde byly poprvé vystaveny Arnolfovy postavy, které prostřednictvím tří párových soch Madony s dítětem, vola a osla, Kašpara a Baltazara i samostatných soch Josefa a Melichara měly umocnit zážitek poutníka z relikvií. Tyto postavy byly vysoké jeden a půl až dva a půl metru a tvořily monumentální pozadí pro prosté dřevěné dílky.
Přibližně ve stejné době byl oltář v kapli bohatě vyzdoben mozaikou Cosmatesque, což je středověká forma mozaiky. Před tímto jedinečným oltářním obrazem sloužil svou první mši jako katolický kněz svatý Ignác z Loyoly, zakladatel jezuitského řádu, v roce 1538.
Neznámý sochař
Arnolfo di Cambio zůstává nepsaným hrdinou italské pre-renesance. Narodil se nedaleko Sieny kolem roku 1245 a studoval u Nicoly Pisana, který jako jeden z prvních napodoboval ve své tvorbě antické vzory. Arnolfo následoval svého mistra do Boloně a Pisy, ale nakonec přišel do Říma, kde znovuobjevil baldachýn oltáře, vytvořil bronzovou sochu svatého Petra v životní velikosti pro stejnojmennou baziliku a vyřezal tento první betlém. Později se nechal zlákat na práci ve Florencii, kde navrhl katedrálu Santa Maria del Fiore a kde před rokem 1310 zemřel.
Arnolfův betlém, první svého druhu, byl inovativní hned v několika směrech. Třebaže postavy byly vyřezány do vysokého reliéfu, nikoli volně stojící, neměly ležet naplocho u zdi, ale měly být seskupeny v jeskynním prostředí a evokovat slavnou noc zázraku svatého Františka v Grecciu. Arnolfo vyřezal pouze hlavy vola a osla, takže to vypadalo, jako by na výjev shlíželi zpoza koryta. Dvojice mudrců stojí v jednom bloku a vytváří pozadí či dojem postupování, když čekají, až se budou moci poklonit.
Arnolfo věnoval zvláštní pozornost jemným detailům v oděvech zobrazených osob a pozadí vyzdobil gobelínovým efektem. Nejstarší král Melichar klečí před dítětem Kristem a upoutává pozornost na klíčovou část příběhu. Josef stojí stranou, téměř jako pandán (umělecké dílo jako protějšek k něčemu): obyčejný člověk zasvěcený do neobyčejných událostí.
Mnozí badatelé předpokládají, že mohlo jít celkem o osm figur, včetně dvojice proroků, ale pokud tomu tak bylo, tyto postavy se ztratily. I současná Madona s dítětem jsou náhradou ze 16. století. Arnolfo předznamenal nový renesanční styl také vzájemnou interakcí mezi postavami. Údiv mladého mága s otevřenou pusou, který gestikuluje na staršího mudrce, kontrastuje s tichým rozjímáním svatého Josefa. Řeč těla postav a zájem o jejich vzájemné pohledy předznamenaly to, co bude brzy známo jako zlatý věk umění.
Mudrci byli v raně křesťanském umění nejčastěji zobrazovaným námětem: představovali naději pro pohany, tedy nežidy, že příběh spásy má místo i pro ně. Tyto exotické postavy z různých zemí a tradic představovaly univerzální poslání křesťanství, jehož úkolem bylo přinést dobrou zprávu celému světu.
V době, kdy bylo toto dílo zadáno, byla země, kde žili Mojžíš, David a Kristus, pro křesťanství ztracena, dobyl ji Saladin, sultán Egypta a Sýrie. Stejně jako svatý František okouzlil egyptského sultána svým kázáním v roce 1219, tak i papež Mikuláš IV. navzdory zdánlivě neutěšené situaci křesťanů pokračoval v hlásání naděje na jednotu prostřednictvím tohoto pověření.
Arnolfovy kamenné postavy, stojící v malé kapli připomínající jeskyni, evokovaly stálost více než tisíciletého uctívání tohoto dítěte narozeného za těch nejnepříznivějších okolností. Díky této stálosti se křesťanská víra stala z malého, pronásledovaného náboženství vírou, která inspirovala jedny z nejkrásnějších uměleckých děl na světě, včetně třpytivé kůže mozaik pokrývajících baziliku svaté Marie Nejsvětější. Tato expozice vybízí k naději, že chudoba, strádání a utrpení se mohou proměnit v nadčasovou radost a krásu – pravý zdroj vánoční pohody.
Článek původně vyšel na stránkách americké redakce Epoch Times.
