Undsetová psala ságy o duši, které oživily staroseverskou víru v to, že cokoli získáme, je nějak vyváženo ztrátou.
Sigrid Undsetová byla pravděpodobně nejúspěšnější spisovatelkou své doby, ačkoli její dílo není ve Spojených státech příliš známé. Tato norská spisovatelka psala historické romány zasazené do středověkého Norska, v nichž našla křehkou a poutavou rovnováhu mezi rozsáhlým záběrem a psychologickou intimitou.
Undsetová se na vrchol svého oboru dostala díky dlouhé práci a bolestivým osobním zkouškám. Její umění nakonec získalo celosvětové uznání, když v roce 1928 obdržela Nobelovu cenu za literaturu. Tohoto vrcholného uměleckého úspěchu se jí podařilo dosáhnout i při výchově rodiny, v exilu a při práci na podpoře národních zájmů Norska a Finska během druhé světové války a po ní.
Dětství ve Skandinávii
Sigrid Undsetová se narodila 20. května 1882 v Dánsku. Její otec Ingvald Martin Undset byl archeolog a historik, a tak vyrůstala v domě, který byl prosycený historií, s rukopisy a artefakty rozesetými po celém domě. Rok před jejím narozením získal její otec doktorát díky své disertační práci na téma Počátek doby železné v severní Evropě.
Toto domácí prostředí podněcovalo Sigridinu představivost. Důvěrně se seznámila s dějinami skandinávského středověku a zamilovala si je. Bylo to pro ni natolik významné, že se toto období stalo ústředním bodem jejích nejúspěšnějších románů. Sigridina matka Charlotte pomáhala Ingvaldovi s jeho prací jako sekretářka a ilustrátorka. Děti Undsetových byly kvůli kulturním očekáváním vychovávány luteránsky, ačkoli oba rodiče zastávali ateistické názory.
Undsetová a její dvě sestry byly poslány do pokrokové školy, kterou vedla paní Nielsenová. V autobiografické poznámce Undsetová vzpomíná: „Sehrála důležitou roli při formování mého charakteru a vnukla mi nesmazatelnou nedůvěru k nadšení pro takové [pokrokové] názory! Nešlo o to, že bych paní Nielsenovou neměla ráda nebo ji podezírala, že není tak ušlechtile smýšlející nebo lpící na svých zásadách, jak se zdálo. Ne, byly to právě tyto zásady, které mě naplňovaly bezmeznou skepsí.“ Undsetové nechuť ke škole způsobila, že se „stočila do těsného klubka odporu“ a nakonec školu natrvalo opustila. Poté navštěvovala školu v Christianii (dnes Oslo, Norsko).
Otec posílal své dcery do školy částečně proto, že věděl, že umírá, a chtěl, aby získaly vzdělání, které by jim umožnilo se uživit. Když nakonec v roce 1893 zemřel, rodina se dostala do tíživé finanční situace a Sigrid musela opustit školu a začít pracovat. Undsetová přijala práci sekretářky v elektrotechnické firmě v Oslu, kde pracovala od svých 17 do 27 let.
Undsetová toužila být spisovatelkou už od svých teenagerovských let. Jak uvedl Brad Leithauser v úvodu ke knize Kristin Lavransdatterová, Undsetová v době dospívání napsala své přítelkyni Andree Hedbergové: „Někdy bych tak moc chtěla napsat knihu. … Několikrát jsem s tím začala, ale nic z toho nebylo, a tak jsem ji hned spálila.“ A znovu: „Chci být umělkyní, ženskou umělkyní.“
Mezi pracovní dobou Undsetová trávila čas čtením a psaním a snažila se uskutečnit svůj sen. V této době dokončila psaní dvou historických románů odehrávajících se ve středověku. Vlivný redaktor jí však s pozoruhodnou neprozíravostí řekl: „Už se o žádné historické romány nepokoušejte. Nemáte na to talent. Ale mohla byste zkusit napsat něco moderního.“
Přesně to Undsetová udělala a v roce 1907 vydala román Marta Oulie ze současnosti. Jeho hlavním tématem byla žena, která je nevěrná svému manželovi, a tím se objevilo téma romance, manželství a sexuality, které charakterizovalo většinu jejího díla. Následovalo několik moderních románů, které Undsetové přinesly určitý úspěch a uznání. Její opus magnum však ještě několik let nevyšel.
Další pokus o historický středověký román z roku 1909 (Gunnarova dcera) se ukázal být slibnější než její první pokusy a vynesl jí stipendium norského svazu spisovatelů. Stipendium využila k tomu, aby opustila práci sekretářky a cestovala po Německu a Itálii.
Život nabitý událostmi
Během jejího cestování se jí život osudově změnil. V Itálii se seznámila s norským malířem Andersem Castusem Svarstadem, který byl o 13 let starší než ona, ženatý a otec tří dětí, a zamilovala se do něj. Svarstad se nakonec se svou ženou rozvedl a v roce 1912 se oženil s Undsetovou. Měli spolu tři děti.
Vztah Undsetové a Svarstada však nevydržel a manželé se v roce 1919 rozešli a Undsetová se ujala výchovy šesti dětí – včetně tří z předchozího manželství svého manžela, kterých se ochotně ujala, když jejich rodiče nechtěli. Dvě ze šesti dětí, které vychovávala, byly těžce mentálně postižené. Undsetová dokázala s příznačnou houževnatostí napsat svá největší díla a zároveň se starat o tuto rodinu.
Undsetová o svém vztahu se Svarstadem otevřeně řekla: „Naše manželství se nevydařilo – měl dar dělat druhé lidi i sebe nešťastnými a z přátel a obdivovatelů si dělat nepřátele, což hodně přispělo k tomu, že nebyl uznáván jako velký umělec, kterým skutečně byl, dokud žil.“
Její bouřlivý milostný vztah, zkušenosti s psaním moderní i historické beletrie a trvalá oddanost zaniklé historické minulosti se spojily v silný tvůrčí soulad. Výsledkem bylo dílo, které mnozí považují za mistrovské. Kristina Vavřincová, trilogie o lásce, násilí a duchovní pouti, se odehrává ve středověkém Norsku a vychází v letech 1920–1922.
Děj začíná ve chvíli, kdy mladá žena následuje své srdce a naváže neuvážený milostný vztah s mužem, který již zplodil děti s jinou ženou. Ačkoli se Kristina a její milenec Erlend Nikulausson nakonec vezmou, Kristina brzy zjistí, že vzrušující románek s Erlendem je jedna věc, zatímco manželství s ním je věc druhá – a mnohem těžší.
Příběh Kristiny se shodoval s Undsetovou vlastní zkušeností. Jak napsala profesorka angličtiny Mitzi Brunsdaleová: „Kromě prostředí, charakterů a stylu však literární úspěch Sigrid Undsetové pramení z jejího raného uvědomění si chmurné pravdy lidského života: pokud něco chceme, musíme za to zaplatit, a jak neúprosně zdůrazňují staroseverské ságy, jakmile vzrušení z honby a radost z výhry pominou, cena se často zdá příliš vysoká.“
Tato „vysoká cena“, břemeno manželského života a zklamání z lásky, která nesplnila očekávání, vedla Sigrid Undsetovou i její fiktivní hrdinku Kristin Vavřincovou k tomu, aby se důkladně zabývaly touhou lidského srdce a duchovním rozměrem lidského bytí. Často, jak říká Shakespearova Helena ve Snu noci svatojánské: „Mé nohy nedokážou držet krok s mými touhami.“
Jinými slovy, zdá se, že naše touhy přesahují to, co nám svět může nabídnout a co naše slabé, smrtelné tělo dokáže unést. Naše srdce převyšují zemi i všechny hvězdy a vše, co je v nich.
Brunsdaleová krásně popsala, co Undsetová pochopila a ztvárnila ve svých středověkých románech: „Věci, po kterých s naším omezeným pozemským zrakem toužíme tak moc, že zrazujeme to, co máme nejraději, abychom je získali, blednou ve srovnání s potřebami nesmrtelné duše.“
Právě toto duchovní hledání – spolu s hlubokým ponořením do předreformačního světa jejích románů – vedlo Undsetovou v roce 1924 ke konverzi ke katolicismu. Po konverzi ke katolicismu bylo manželství Undsetové anulováno. Později se stala dominikánkou třetího řádu, což je označení pro laiky, kteří přebírají některé povinnosti a výsady řeholního řádu. Její pozdější díla vycházejí z její konverze a mají spíše přímo náboženský podtext, většinou je psala na obranu a propagaci své nově nalezené víry a proti tomu, co považovala za moderní omyly.
Cena za brutální upřímnost
Na Kristinu Vavřincovou navázala další historická série románů Olav Audunsson, která vyšla v letech 1925–1927. Především díky svým velkolepým románům o středověkém Norsku, v nichž ožívá jak vzdálená doba, tak nadčasové fungování lidského srdce, získala Sigrid Undsetová v roce 1928 Nobelovu cenu za literaturu.
Per Hallström o Undsetově práci při předávání ceny řekl:
„Čest, úzce spojená s vědomím národa, si v jejím zobrazení zachovává veškerou přísnost a váhu, kterou měla pro kavalíry a velké statkáře čtrnáctého století. Požadavky cti jsou jasně formulovány a konflikty, které vyvolává, jsou zpracovány bez ohledu na jejich brutální důsledky. Náboženský život je popsán s překvapivou pravdivostí. Pod perem Sigrid Undsetové se nestává nepřetržitým svátkem mysli, pronikajícím a ovládajícím lidskou povahu; zůstává, stejně jako v naší době, nejistý a vzpurný, a často je dokonce ještě drsnější.“
Podle Leithausera věnovala Undsetová všechny peníze z Nobelovy ceny na charitu a později prodala svůj nobelovský medailon, aby získala peníze pro finské děti v nouzi, když do země vtrhli Sověti. Druhá světová válka vyhnala Undsetovou z Norska do Spojených států a její starost o blaho obyvatel Skandinávie ji přiměla k tomu, aby během nacistické okupace mluvila a psala na podporu své země. Válka poškodila nejen její zemi, ale i její rodinu: její nejstarší syn byl v roce 1940 zabit v boji.
Undsetová se v roce 1945 vrátila domů do Norska. Po návratu do Norska už nic nenapsala, i když několik jejích děl bylo vydáno posmrtně. Undsetová zemřela v roce 1949 ve věku 67 let.
„Co do prodeje, počtu překladů, významných ocenění a věrnosti čtenářů,“ napsal Leithauser, „byla Sigrid Undsetová v roce 1928 pravděpodobně nejúspěšnější spisovatelkou na světě.“ Její úspěch pramenil z velké technické zručnosti a pečlivého výzkumu, ale především z jejího jasnozřivého porozumění psychologii a spiritualitě.
Undsetová se ve svém životě i v beletristické tvorbě pouštěla do hlubin lidského života a nekompromisně se vyrovnávala s realitou lidského ducha a jeho tajemnými, neukojitelnými touhami.
–ete–
