V 19. století zažila Evropa rozmach geografických společností, což inspirovalo i Spojené státy americké k založení vlastní organizace, která se stala jednou z nejvlivnějších v historii – National Geographic Society.
Devatenácté století bylo obdobím významných objevů, průmyslového rozvoje a převratných vynálezů. Vznikly železnice, parníky, elektřina, telefon, žárovka i automobil. Zároveň přicházely zprávy o vzdálených ostrovech, sedmém kontinentu a nekonečném množství nově objevených druhů rostlin a zvířat. Národy po celém světě, zejména imperiální mocnosti jako Velká Británie, Francie, Rusko a Německo, vychovávaly objevitele, vědce a dobrodruhy.
Dne 15. prosince 1821 bylo na pařížské radnici (Hôtel de Ville) rušno jako obvykle. Tentokrát však z výjimečného důvodu. Dvě stě sedmnáct nejvýznamnějších francouzských intelektuálů, včetně několika zahraničních hostů, se zde sešlo s cílem podporovat a rozvíjet světové poznání ve všech jeho fyzických podobách. Pod vedením osobností, jako byli Pierre-Simon, markýz de Laplace, Claude Louis Berthollet, François-René de Chateaubriand a Jules Paul Benjamin Delessert, vznikla první geografická společnost na světě.
Tato společnost inspirovala vznik mnoha národních geografických společností po celé Evropě. Nejblíže následovalo Německo se založením Berlínské geografické společnosti v roce 1828, poté Královská geografická společnost v Londýně v roce 1830, Ruská císařská geografická společnost v roce 1845, Rakouská geografická společnost v roce 1856, Italská geografická společnost v roce 1867, Maďarská geografická společnost v roce 1872, Lisabonská geografická společnost (v Portugalsku) v roce 1875, Madridská geografická společnost (ve Španělsku) v roce 1876, Švédská společnost pro antropologii a geografii v roce 1877 a Švýcarská geologická společnost v roce 1882.
Americká expanze a objevitelé
Na druhé straně Atlantského oceánu se Amerika rychle stávala impériem sama o sobě, když se rozšiřovala napříč rozsáhlými oblastmi severoamerického kontinentu. V době, kdy Francie založila první geografickou společnost, Amerika již připojila svůj 24. stát – Missouri. K tomu se přidala i území Michiganu, Arkansasu (tehdy psáno jako Arkansaw), nově získaná Florida, Oregon (sdílený s Velkou Británií) a Neorganizovaná území.
Když Rusko založilo svou geografickou společnost, Spojené státy se opět výrazně rozrostly – nejprve anexí Texasu v roce 1845 a poté, co Mexiko v roce 1848 postoupilo více než polovinu svého území na základě smlouvy z Guadalupe Hidalgo. Američané měli ke geografii blízko, jelikož federální vláda pravidelně vysílala topografy a průzkumníky, aby mapovali nově získaná území. Jedním z nejúspěšnějších a nejodvážnějších objevitelů byl John Wesley Powell.
John Wesley Powell: Neohrožený objevitel americké přírody
John Wesley Powell, narozený v roce 1834, vyrůstal v drsném terénu Ohia a na území, které se později stalo státem Wisconsin. Byl samouk v oborech botaniky, geologie a zoologie. Později studoval na Illinois Institute, Illinois College a Oberlin College, avšak žádné z těchto studií nedokončil. Většinu svého času věnoval objevování, zkoumání amerických krajin a plavbě po řekách Mississippi, Illinois a Ohio.
V roce 1858 se stal tajemníkem Muzea přírodní historie státu Illinois (INHSM), kde působil až do začátku americké občanské války v dubnu 1861. Připojil se k Unijní armádě a stal se jedním z jejích topografů. O rok později přišel o ruku během bitvy u Shilohu, ale do armády se vrátil a zúčastnil se bitvy o Vicksburg v roce 1863. Jen pár měsíců před koncem války byl kvůli zdravotním problémům nucen rezignovat. To však neznamenalo konec jeho objevování.
V roce 1865 přijal John Wesley Powell místo profesora geologie na Illinois Wesleyan University. O rok a půl později, na jaře 1867, se stal kurátorem Muzea přírodní historie státu Illinois (INHSM). Touha po dobrodružství však byla příliš silná na to, aby zůstal zavřený v muzeu nebo učebně, a tak zorganizoval dvanáctičlennou expedici do Colorada, které se zúčastnila i jeho manželka Emma Deanová. Ta se k němu připojila znovu v roce 1868 na výpravě s třiadvaceti členy, která zkoumala řeku Colorado a její přítoky.
V roce 1869 Powell vedl devět mužů na čtyřech lodích na tisícimílové plavbě po řece Green.
(Public Domain)
Kongres podpořil jeho druhou expedici po řece Colorado a do Grand Canyonu v roce 1871. Tato šestnáctiměsíční výprava (květen 1871 až září 1872) byla Powellovým podrobným záznamem v knize „Exploration of the Colorado River and Its Canyons“ (Průzkum řeky Colorado a jejích kaňonů), která je stále vydávána.
Tento jednoruký objevitel, geolog, topograf a dobrodruh zdaleka neskončil se svým životním dílem.
Setkání přírodovědců
Zatímco John Wesley Powell prozkoumával řeku Colorado a Grand Canyon, byla profesoru Josephu Henrymu, tajemníkovi Smithsonian Institution, doručena důležitá zpráva. Dopis podepsalo 43 nejvýznamnějších osobností Spojených států, mezi nimi William Tecumseh Sherman, Salmon Chase a Ferdinand Vandeveer Hayden. V dopise Henryho žádali, aby předsedal schůzce, která měla za cíl založit společnost zaměřenou na „volnou výměnu názorů na vědecká témata a podporu vědeckého bádání mezi svými členy“.
Toto setkání se konalo 13. března 1871 v Regent’s Room Smithsonian Institution a vedlo k založení Filozofické společnosti ve Washingtonu (PSW). Z této společnosti následně vzešly mnohé další americké vědecké společnosti, například Antropologická společnost, Biologická společnost, Chemická společnost, Entomologická společnost a Geologická společnost.
Krátce po svém návratu se Powell stal členem PSW. Přestože vědecké společnosti ve Washingtonu rychle rostly, stále chybělo místo, které by bylo výhradně určeno pro jejich setkávání. Inspirace k vytvoření takového prostoru měla přijít z nedalekého New Yorku.
Éra objevů a vznik Cosmos Clubu
Dne 13. ledna 1847 se konalo setkání více než stovky osobností – sochařů, duchovních, právníků, obchodníků a malířů – na neformálním, nevědeckém setkání. Tak vznikl dnes prestižní Century Club, který sdružoval autory, umělce a milovníky literatury a výtvarného umění.
V době, kdy byla založena Filozofická společnost ve Washingtonu (PSW), se Century Club již dlouho scházel ve svém stálém sídle na East 15th Street v New Yorku, kde pořádal pravidelné výstavy a významně přispíval k rozvoji tamní umělecké scény.
Jednoho zářijového večera roku 1878 večeřel Clarence Dutton, washingtonský geolog a jeden z prvních členů PSW, se starými přáteli v New York Century Clubu, když se ho jeden z nich zeptal: „Proč nemáte ve Washingtonu klub, jako je Century?“
Po návratu do Washingtonu tuto otázku Dutton předložil Powellovi. Ten neotálel a už 16. listopadu 1878 pozval k sobě domů skupinu lidí, kteří projevili zájem o vznik podobného klubu. O dva dny později Powell rozeslal návrh členům s cílem založit klub inspirovaný Century Clubema Scientific Clubem v Londýně. Když se skupina znovu sešla 2. prosince, navrhla pronajmout prostory v Corcoranově budově. Garrick Mallery, etnolog, navrhl jméno Cosmos Club. Po debatě a několika hlasováních bylo toto jméno přijato dne 6. ledna 1879, čímž vznikl „soukromý společenský klub určený význačným mužům vědy, literatury a umění“. Powell byl zvolen prvním prezidentem klubu.
Dne 12. prosince 1878 pozval Cosmos Club své členy, aby se připojili k PSW. Členové PSW následně odhlasovali spolupráci s nově vzniklým klubem, aby předešli zbytečné rivalitě mezi dvěma skupinami se stejnými cíli. Tak začalo jejich úzké propojení.
Do roku 1882, jak klub rostl, přesunul své sídlo na Lafayette Square, do souboru domů na jeho východní straně. Až v roce 1887 se Cosmos Club stal místem pravidelných setkání PSW, kde se společnost schází dodnes. Nicméně PSW není nejznámějším klubem spojeným s Cosmos Clubem.
Nejvýznamnější společnost
V roce 1888, během chladného pátečního večera, se v zasedací síni Cosmos Clubu sešlo 33 významných mužů. Mezi pozvanými byli objevitelé, právníci, vojenští důstojníci, bankéři, přírodovědci, kartografové, meteorologové a geografové. Pozvánka, doručená pouhé tři dny před setkáním, uváděla, že cílem schůzky je zvážit „vhodnost založení společnosti pro rozšiřování geografických znalostí“.
Jednou z hlavních osobností tohoto setkání byl Gardiner G. Hubbard, významný právník a spoluzakladatel Bell Telephone Company. Byl také tchánem Alexandra Grahama Bella, vynálezce telefonu. Pro toto setkání však bylo důležitější, že Hubbard byl mužem, který si přál „podporovat speciální výzkumy ostatních a šířit takto získané poznatky mezi lidmi, aby všichni lépe poznali svět, na kterém žijeme“.
Hubbard poukazoval na evropské geografické společnosti a vyzdvihoval britskou Královskou geografickou společnost jako „mezník v dějinách objevování“. Ocenil, jak tyto společnosti nasměrovaly „proud objevování do nejvíce užitečných směrů. Před organizovaným úsilím se temnota postupně rozplývala“. Nyní přišla řada na Ameriku.
Právě v tomto týdnu historie, dne 13. ledna 1888, jak jeden z pozvaných později vzpomínal, se kolem velkého mahagonového stolu v zasedací síni sešli „první objevitelé Grand Canyonu a Yellowstonu, ti, kteří nesli americkou vlajku nejdále na sever, kteří měřili výšku našich slavných hor, mapovali zákruty našich pobřeží a řek, určovali rozšíření flóry a fauny, přinášeli poznatky o zvycích původních obyvatel a sledovali dráhy bouří a záplav“.
Tak vznikla Americká geografická společnost, pojmenovaná National Geographic Society, která se – možná nečekaně i pro své zakladatele – stala největší neziskovou vědeckou a vzdělávací organizací na světě.
Její časopis, jehož první vydání vyšlo ještě téhož roku, se stal jedním z nejslavnějších na světě. Výnosy z jeho prodeje financovaly stovky objevů a vědeckých expedic po celém světě.
Velkou část úspěchu amerických vědeckých společností lze přičíst existenci jednoho místa pro jejich setkávání. Ve Washingtonu za to vděčí především Johnu Wesley Powellovi. Zajímavostí je, že zasedací síň Cosmos Clubu dnes nese jméno John Wesley Powell Auditorium.
Když malíř Stanley Meltzoff o 75 let později ztvárnil onen lednový večer v Cosmos Clubu, umístil Powella přímo do středu obrazu. Jeho jediná ruka spočívala na velkém glóbu a jeho pohled směřoval přímo na diváka.
–ete–
