Po téměř sedmi desetiletích života vám píšu, abych se s vámi – s novou generací – podělil o tajemství úspěchu. Než se k němu ale dostanu, musím nejprve položit základy, bez nichž by jeho smysl nebylo možné plně pochopit.
Po celou dobu docházky do církevní školy jsem byl průměrným až podprůměrným studentem a zhruba před padesáti lety jsem odmaturoval bez jakékoli pozornosti. Pocházel jsem z poměrně chudé rodiny a kdyby tehdejší spolužáci hlasovali o tom, kdo má nejmenší šanci uspět, mám podezření, že bych skončil na předních příčkách. Dodnes si živě pamatuji povinné setkání se středoškolským kariérním poradcem. Zeptal se mě, co plánuji po maturitě, a já mu řekl, že vstupuji do armády. S patrnou úlevou odpověděl: „Dobře, protože na vysokou školu prostě nemáš.“
A tak jsem několik hodin po slavnostním předávání vysvědčení nastoupil do autobusu směr základní výcvik. Bylo to poprvé, co jsem byl pryč z domova. Bál jsem se. Byl jsem nervózní. Byl jsem sám a stýskalo se mi. Ale byl jsem ještě něčím dalším – „hladovým“. Hladovým po tom stát se, jak by pozdější armádní slogan říkal, „tím nejlepším, čím mohu být“.
Na střední škole jsem nebyl sportovní hvězda ani studijní talent. Byl jsem nikdo – někdo, koho bylo snadné šikanovat, shazovat a přehlížet. Myslel jsem si, že možná, jen možná, bych se v armádě mohl stát „někým“.
Ani v armádě jsem zpočátku nijak nevyčníval. Postupně jsem se však stal dobrým vojákem, získal zvláštní úkoly a absolvoval odborné kurzy, které mi otevřely cestu k několika povýšením. Po celou tu dobu ve mně zůstával hlad – hlad po vědění a zkušenostech.
Zkusil jsem štěstí s večerním vysokoškolským kurzem. Dostal jsem známku „B“. Ne skvělou, ale ani špatnou – zvlášť pro někoho, komu bylo jen o rok dříve řečeno, že studium na vysoké škole nezvládne. Jeden kurz vedl k dalším – mnoha dalším – a nakonec k titulu associate, bakalářskému titulu, magisterskému studiu v oboru managementu a k lékařskému doktorátu, vše s vyznamenáním. Tato jediná zkušenost s nástupem do armády vedla také k šestnácti letům služby u státní policie, třiadvaceti letům práce ošetřujícího lékaře a člena akademického sboru na prestižní univerzitě a ke třiceti dvěma letům vojenské služby.
Nikdy nekončící hlad po životě – po poznání, osvícení a vnitřním růstu – je samotným základem úspěchu. Ale co klíč k úspěchu? Jaké je tajemství dosažení toho, co ostatní považovali za nemožné? Co vám dává odvahu riskovat a posouvat vlastní hranice? Jak se z obyčejného člověka stane osobnost, která vyčnívá?
Odpověď na tyto otázky – a tajemství úspěchu – se skrývá v jediném slově: vytrvalost. Chcete-li v životě uspět, musíte být vytrvalí ve všem, každý den. Nejsem a nikdy jsem nebyl nejchytřejší ani nejzručnější. Přesto jsem své vysokoškolské programy dokončil na špici nebo velmi blízko ní, protože jsem pracoval tvrději a studoval poctivěji než ostatní. Když byli jiní spokojeni, já usiloval o dokonalost. Když si jiní odpočinuli, já pokračoval. Když se jiní zastavili, aby si užili uznání, já je tiše míjel. Vytrval jsem.
Pochybuji, že by někdo dokázal vytrvalost vystihnout lépe než prezident Calvin Coolidge. Popsal tuto ctnost až k samotné podstatě, když řekl:
„Nic na světě nemůže nahradit vytrvalost. Talent ne – není nic běžnějšího než neúspěšní muži s talentem.
Genialita ne – neodměněný génius je téměř příslovím.
Vzdělání ne – svět je plný vzdělaných ztroskotanců.
Pouze vytrvalost a odhodlání jsou všemocné.“
Platón vybízel ty, kdo nesou pochodeň, aby ji předávali dál. Já nyní předávám svou pochodeň vám, nové generaci. Může vám osvětlit cestu jediným poselstvím: Vytrvalosti. Nikdy, opravdu nikdy to nevzdávejte.
— Terrence A. Smith, M.D.
