Nor Börge Brende oznámil, že rezignuje na funkci prezidenta a výkonného ředitele Světového ekonomického fóra (WEF) v Davosu. Brende patří mezi několik norských politiků a diplomatů, kteří měli vazby na amerického finančníka a odsouzeného sexuálního delikventa Jeffreyho Epsteina. Organizátoři WEF na začátku měsíce oznámili, že zahájili vyšetřování vazeb mezi Brendem a Epsteinem, a dnes vedení fóra uvedlo, že nezávislé vyšetřování vedené externím poradcem bylo uzavřeno.
Brende, který se stal prezidentem WEF v roce 2017, oznámil své rozhodnutí nedlouho poté, co americké ministerstvo spravedlnosti zveřejnilo další rozsáhlý soubor dokumentů týkajících se Epsteina. Z nich mimo jiné vyplynulo, že Brende byl s Epsteinem na třech obchodních večeřích v letech 2018 a 2019 a že s finančníkem komunikoval také prostřednictvím e-mailu a textových zpráv.
„Po pečlivém zvážení jsem se rozhodl odstoupit z funkce prezidenta a ředitele Světového ekonomického fóra. Mé období zde, které trvalo osm a půl roku, bylo nesmírně obohacující,“ uvedl Brende v dnešním prohlášení, v němž se o Epsteinovi přímo nezmínil. Nyní je podle bývalého norského ministra zahraničí „správná chvíle, aby fórum pokračovalo ve své důležité práci bez rušivých vlivů“.
V samostatném prohlášení Andre Hoffmann a Larry Fink, spolupředsedové ženevské organizace, která každoročně pořádá summit v Davosu, uvedli, že nezávislé přezkoumání Brendeho vazeb na Epsteina bylo uzavřeno. Ze zjištění podle nich nevyplynuly žádné další obavy nad rámec toho, co bylo už dříve zveřejněno.
Spolupředsedové uvedli, že jako prozatímní prezident a generální ředitel WEF bude působit Alois Zwinggi a že správní rada fóra bude dohlížet na změnu vedení a procesu, z něhož má vzejít příští řádný šéf Světového ekonomického fóra.
Epstein se pohyboval mezi mnoha vlivnými lidmi z politiky, byznysu i umění. Některé hostil ve svých nemovitostech, kde byly přítomny i mladé dívky. V roce 2019 spáchal Epstein podle úřadů sebevraždu ve vězení, kde čekal na soudní proces kvůli obvinění ze zneužívání nezletilých dívek a obchodování s lidmi za účelem sexuálního vykořisťování. Už v roce 2008 byl v rámci kontroverzní tajné dohody s obžalobou odsouzen za sexuální zneužívání na 18 měsíců.
Brende není jediný norský politik, který se s Epsteinem stýkal. Norský Nobelův institut oznámil, že očekává vysvětlení od bývalého předsedy Nobelova výboru a norského expremiéra a bývalého generálního tajemníka Rady Evropy Thorbjörna Jaglanda ohledně možných finančních výhod, které údajně obdržel od Epsteina. S Epsteinem měla kontakty i norská korunní princezna Mette-Marit.
