Australští vědci vyvíjejí inovativní metody regenerace korálů na Velkém bariérovém útesu, který čelí opakovaným výskytům masového bělení. Od larválních schránek přes asistovanou evoluci až po různé techniky velkoplošného nasazení – tyto postupy mají zvýšit šance na obnovu ekosystému v podmínkách klimatické změny.
Velký bariérový útes představuje největší korálový systém na Zemi a patří k nejvýznamnějším přírodním památkám lidstva. V posledních letech však čelí mimořádným výzvám. Masové bělení korálů, vyvolané vlnami veder na moři, se stává častějším a ničivějším. V roce 2024 korál zasáhlo již páté bělení od roku 2016. Minulý rok následovalo další, přičemž některé oblasti zaznamenaly výrazný úbytek tvrdých korálů – například na severu útesu až o jednu čtvrtinu. Bělení, doprovázené tamějšími cyklóny i přemnožením korálových hvězdic, oslabují celý ekosystém.
Výzva pro celé lidstvo
Australští badatelé z Australského institutu pro mořský výzkum (AIMS), Organizace vědeckého a průmyslového výzkumu Commonwealthu (CSIRO), Southern Cross University, Technické univerzity v Sydney a další partneři v rámci programu zaměřeného na obnovu a adaptace útesu (RRAP) proto vyvíjejí škálovatelné metody aktivní regenerace. Cílem není pouze nahradit dosavadní ztráty, nýbrž posílit odolnost korálů vůči budoucím stresům.
Korálové útesy se v minulosti dokázaly zotavovat díky masovému tření, při němž koráli uvolňují miliardy vajíček a spermií v synchronizovaných událostech. Na Velkém bariérovém útesu k tomuto tření dochází obvykle v říjnu a listopadu a poskytuje přirozený mechanismus obnovy. S rostoucí četností bělení se však intervaly zkracují natolik, že mnoho kolonií nestihne dosáhnout reprodukční zralosti.
Rychle rostoucí druhy, jako jsou vějířovité korály rodu Acropora, umožňují rychlý nárůst pokrytí dna, ale zároveň patří k nejzranitelnějším vůči teplu, vlnám a predátorům. Tradiční postupy obnovy, jako je pěstování fragmentů v podmořských „školkách“ nebo přesazování náhodně nalezených úlomků, se doposud osvědčily v malém měřítku.
Vědci v rámci projektu Coral Nurture Program Technické univerzity v Sydney vysadili tisíce takových fragmentů na desítkách míst v regionu. Tyto metody však nedokážou pokrýt rozsah celého útesu, který se táhne přes 2 300 kilometrů. Pozornost se proto přesunula k pohlavní reprodukci a velkoplošným technikám nasazování larev.
Zmíněný program RRAP, zahájený v roce 2020, patří k největším vědeckým iniciativám svého druhu. Jeho první fáze zahrnovala studii proveditelnosti s účastí více než 150 vědců z přes dvaceti organizací. Cílem je vytvořit sadu intervencí, které budou ekologicky účinné, společensky přijatelné a ekonomicky udržitelné. Mezi hlavní priority patří nasazování larev, stabilizace sutinového dna či asistovaná evoluce.
Umělé oplodnění korálů
Jedním z nejslibnějších nedávných pokroků je technologie takzvaných larválních semenných schránek (larval seedboxes), kterou vyvinuli vědci z CSIRO ve spolupráci se Southern Cross University. Ty fungují jako mobilní školky a distribuční systémy pro korálové larvy. Během prvního testu na tamějším ostrově Lizard v listopadu 2024 dosáhlo usazení larev až 56krát vyšší hodnoty než u přirozených procesů, a to na ploše tisíců čtverečních metrů.
Schránky zadržují larvy déle v cílové oblasti, omezují jejich rozptyl prouděním a zvyšují šanci na úspěšné přichycení k podkladu. Další testy proběhly v listopadu 2025 v oblasti Whitsundays, kde se zkoumaly podmínky blíže ke břehu s různými proudy a typy prostředí. Výsledky naznačují, že technologie může být škálovatelná a nákladově nepříliš náročná.
Tento přístup doplňuje i revoluční metoda zvaná Coral IVF, tedy umělé oplodňování korálů. Během masového tření vědci sbírají vajíčka a spermie ze zdravých kolonií a oplodňují je v kontrolovaných podmínkách – buď v plovoucích bazénech přímo na útesu, nebo v laboratořích. Larvy se pak pěstují do stadia vhodného pro osídlení útesu. V rámci pilotního programu nasazování od roku 2025 rozmístili vědci miliony mladých korálů na testovacích lokalitách u Cairns, Port Douglas a Keppelových ostrovů.
Asistovaná evoluce?
Pouhé nahrazování ztrát nestačí; koráli musí přežít budoucí tepelné vlny. Proto se australští vědci zaměřují na asistovanou evoluci – urychlení přirozených evolučních procesů. Koráli jsou například vystaveni postupně vyšším teplotám pro vybudování rezistence. Dále dochází k přenosu genů teplomilných populací z teplejších severních částí útesu do chladnějších oblastí a selektivnímu šlechtění.
AIMS testuje křížení kolonií z různých teplotních gradientů. Potomstvo s alespoň jedním rodičem z teplejší oblasti často vykazuje vyšší toleranci k teplu, aniž by ztratilo kondici v chladnějších podmínkách. Další přístup spočívá v manipulaci se symbiotickými řasami rodu Symbiodiniaceae. Vědci kultivují odolnější kmeny a infikují jimi nové generace korálů. Největší zařízení tohoto typu na světě produkuje až stovky litrů těchto kultivovaných symbiontů ročně.
Boj pro budoucí generace
Dnes již systémy řízené umělou inteligencí s kamerami a GPS pomáhají identifikovat optimální místa pro nasazování a umožňují tak rychlejší umístění mladých korálů. Robotické platformy testují vysazování v obtížných podmínkách. AIMS dokonce vyvíjí inovativní systém ReefSeed – kontejnerizovaný systém schopný produkovat miliony larev přímo v odlehlých oblastech.
Přes významné pokroky zůstávají však výzvy značné. Klimatické modely předpovídají další pokles pokrytí korálů až do roku 2050, pokud emise skleníkových plynů nebudou výrazně sníženy. Obnova vyžaduje nejen aktivní intervence, ale především globální úsilí o zmírnění oteplování. Místní opatření jako kontrola přemnožení korálových hvězdic či regulace znečištění zůstávají nezbytná.
Regenerace Velkého bariérového útesu není pouze aktuální technickou výzvou, ale i otázkou společenské odpovědnosti. Vědci z celého světa, turistický sektor i domorodé komunity spolupracují na zachování tohoto unikátního ekosystému pro budoucí generace i přírodu samotnou.
I přes tyto výzvy, které oteplování oceánů přináší, poskytuje kombinace inovativních technologií naději, že se podaří zachovat biodiverzitu tohoto jedinečného přírodního úkazu.
