Analýza zpráv
Po dlouhých desetiletích na vrcholu globálního byznysu se nejbohatší muž Hongkongu pokouší stáhnout ze světového přístavního byznysu. Podle analytiků jde o pragmatické obchodní rozhodnutí, které však miliardáře Li Ka-shinga vtáhlo do ostrého geopolitického střetu mezi Pekingem a Washingtonem.
Šestadevadesátiletý Li je sice formálně v důchodu a již není předsedou představenstva konglomerátu CK Hutchison Holdings Ltd., který založil, nicméně v pozici hlavního poradce zůstává jednou z nejvlivnějších postav Hongkongu. V místním tisku bývá přezdíván „Superman“, především díky své pověsti mimořádně schopného obchodníka s neomylným čichem na výhodné obchody.
4. března oznámila společnost CK Hutchison plán prodat většinu svých přístavních operací ve 23 zemích světa americkému investičnímu konsorciu vedenému firmou BlackRock. Hodnota transakce činí 22,8 miliardy dolarů a zahrnuje i strategicky klíčové přístavy na obou koncích Panamského průplavu.
Plánovaný prodej se okamžitě dostal do politického hledáčku kvůli rétorice Donalda Trumpa, který v minulosti opakovaně kritizoval čínský vliv v Panamě. Trump sám obchod 4. března pochválil slovy: „Dnes oznámila velká americká společnost, že kupuje oba přístavy u Panamského průplavu.“ Akcie CK Hutchison následující den posílily o více než 22 procent.
Reakce Pekingu na sebe nenechala dlouho čekat. Hongkongské listy Ta Kung Pao a Wen Wei Po, kontrolované Komunistickou stranou Číny, zahájily frontální útok sérií komentářů, které Liho obvinily z „ignorování národních zájmů“ a „zrady a zaprodání čínského lidu“. Celkem během několika dní vyšly dvě desítky textů vyzývajících společnost CK Hutchison, aby transakci přehodnotila.
Peking mobilizuje, vedení firmy mlčí
Ve snaze posílit svůj vliv přímo v Panamě vyslal Peking do země vysokého činitele. Ma Hui, zástupce ředitele Ústředního oddělení pro zahraniční záležitosti, se ve dnech 14. – 15. března setkal s tamními politiky i experty z think-tanků.
Vedení CK Hutchison v čele s Liovým synem Victorem zůstávalo v té době zdrženlivé. Společnost pouze v oficiálním prohlášení uvedla, že transakce je „čistě komerční povahy a nijak nesouvisí s nedávnými politickými zprávami o přístavech v Panamě“.
Pozorovatelé upozorňují, že prodej přístavních aktiv zapadá do dlouhodobé strategie snižování zadlužení, kterou firma sleduje už od roku 2020. Tehdy například prodala své evropské telekomunikační věže španělské společnosti za 11 miliard dolarů.
Ačkoli uzavření obchodu bylo původně plánováno na 2. dubna, čínský Úřad pro regulaci trhu oznámil 29. března, že zahajuje přezkum transakce kvůli možnému porušení antimonopolních a bezpečnostních zákonů. Vyšetřování sice ještě nemusí obchod zablokovat, ale přinejmenším prodlouží proces schvalování.
Mezi Trumpem a Xi Jinpingem
Li Ka-shing, který své podnikání budoval ještě v době britské koloniální správy, je považován za pragmatika, který se vždy držel stranou přímého politického konfliktu. V minulosti už čelil kritice čínských médií – například v roce 2013, kdy začal vyvádět investice z čínského trhu uprostřed realitní krize.
Podle tchajwanského komentátora Yanga Sen-honga si je Li vědom, že Trump uvažuje z hlediska čísel. A právě tímto pohledem lze podle něj chápat i současný prodej přístavů: jako snahu maximalizovat výnosy a zároveň se vyhnout geopolitickému riziku.
Yang pro Epoch Times uvedl, že úspěch hongkongského obchodního magnáta vychází spíše z dědictví britské koloniální nadvlády než z privilegií udělených čínským režimem. Zaspekuloval také, že Trumpova administrativa mohla s Liem jednat již předtím, protože věděla, že by mohl být ochoten se zbavit panamských přístavů.
Peking versus jurisdikce
Otázkou zůstává, zda Peking má vůbec reálnou šanci do prodeje zasáhnout. CK Hutchison je registrována na Kajmanských ostrovech a většina jejích příjmů plyne ze zahraničí, čímž se možnosti přímého zásahu z Pekingu značně omezují. Nicméně přes dceřiné společnosti a podnikání v Hongkongu či pevninské Číně by mohl Peking vyvíjet nepřímý tlak – například formou dalších šetření nebo zdržování jiných transakcí.
V ohrožení jsou také další členové Liovy rodiny. Jeho synové Victor a Richard vedou firmy, které jsou v Číně aktivní, a tudíž zranitelné vůči zásahům Pekingu. A CK Hutchison vlastní v Hongkongu dceřiné společnosti v oblasti energetiky, dopravy a veřejných služeb.
Bývalý děkan politické akademie tchajwanské Národní univerzity obrany Yu Tsung-Chi v rozhovoru pro Epoch Times uvedl, že prodej bude muset přímo či nepřímo schválit Peking: „I když jde o zahraniční aktiva, bude to muset mít souhlas KS Číny. Jinak si firma zadělá na problémy.“
Ostrá slova z Hongkongu
Význam této transakce připustil i hongkongský šéf exekutivy John Lee, když 18. března na tiskové konferenci řekl, že publicita kolem navrhovaného prodeje „odráží znepokojení společnosti nad touto záležitostí“ a že „tyto obavy si zaslouží vážnou pozornost“. Aniž by jmenoval Trumpa, uvedl, že hongkongská vláda je proti „zneužívání nátlaku nebo zastrašovací taktiky v mezinárodních hospodářských a obchodních vztazích“.
Lee přímo neodpověděl na otázku reportéra, zda bude proti společnosti CK Hutchison použit hongkongský zákon o národní bezpečnosti. Nicméně „jakákoli transakce musí být v souladu s právními a regulačními požadavky“, dodal.
Tang Jingyuan, čínský komentátor působící v USA, míní, že pokud by se Peking pokusil prodej zablokovat s odvoláním na bezpečnostní zákon, musel by nejprve právně dokázat, že Li spolupracoval se zahraničními silami s cílem poškodit Čínu – což by podle něj byla obtížná právní konstrukce. Režim by totiž musel nově definovat to, co je v podstatě běžnou obchodní transakcí, jako akt záměrného ohrožení národní bezpečnosti.
Tang dodal, že takový politický tlak by nepochybně vyvolal silný mrazivý účinek na soukromé podniky nejen v Hongkongu, ale v celé Číně.
Zastánce podnikání
Případ Li Ka-shinga přichází v době, kdy se čínský prezident Xi Jinping snaží v době globálního obchodního napětí prezentovat jako zastánce podnikání. V únoru se na ekonomickém fóru setkal s desítkami šéfů firem a deník People’s Daily o něm před celostátním shromážděním lidových zástupců, které se konalo 5.-11. března, napsal, že je „velmi přátelský k podnikatelům“.
V pátek 28. března na setkání se světovými podnikateli v Pekingu označil Xi Čínu za „ideální, bezpečnou a slibnou destinaci pro zahraniční investice“.
Podle tchajwanského filmaře Yanga Sen-honga by ale snaha Pekingu o zablokování dohody CK Hutchison se společností BlackRock odhalila pravou povahu konfliktu: střet mezi Xi Jinpingem a Donaldem Trumpem. A právě Trump by z toho mohl těžit, protože by mohl tvrdit, že nad Panamským průplavem má faktickou kontrolu Peking.
Společnost CK Hutchison na žádost o komentář do doby vydání článku nereagovala.
Na článku se podílel Fei Zhen.
Původní článek byl při překladu redakčně upraven a zkrácen.
–ete–
