Často se říká, že prostřední dítě v rodině bývá outsiderem, podivínem a tím, kdo zůstává stranou. Je to sice zobecnění, ale druhé ze tří dětí se opravdu může ocitnout mezi vůdčí rolí prvorozeného a rozmazlováním nejmladšího.
V trojici sester Peabodyových z 19. století byla Mary (1806–1887) prostřední dcerou. Do rodiny později přibyli ještě tři synové, takže dětí bylo celkem šest. Nejstarší byla cílevědomá Elizabeth (1804–1894), která činila rozhodnutí za celou rodinu a starala se o její finanční zajištění. Umělecky nadaná nejmladší dcera Sophia (1809–1871) trpěla zdravotními potížemi, kvůli nimž potřebovala neustálou péči své matky.
Mezi nimi stála Mary. Tato starostlivá žena pracovala po boku obou svých sester i svého manžela a podporovala v Americe myšlenku vzdělávání, které rozvíjí také duchovní život dítěte. Jako učitelka, manželka, matka a autorka zanechala Mary Peabody Mannová svým dlouhým životem a působivým literárním dílem důkaz o jedné zapomenuté pravdě: Vyučování, pokud vychází ze štědrého srdce i vzdělané mysli, je uměním.
Učení a vyučování
Mary Tyler Peabodyová se narodila 16. listopadu 1806 v Cambridge ve státě Massachusetts. Jejími rodiči byli doktor Nathaniel Peabody, praktický lékař, který pracoval jako farmář a nakonec se stal zubařem, a Elizabeth „Eliza“ Peabodyová, učitelka.
Eliza přinášela do rodiny druhý příjem tím, že vyučovala chlapce i dívky v předškolním věku. Dělala to především proto, že její mírný manžel jen obtížně uživil početnou rodinu jako jediný živitel. Nešlo však jen o finanční nutnost. Eliza se pro vzdělávání obou pohlaví hluboce nadchla.
Paní Peabodyová často vyučovala přímo doma a vytvářela intelektuální prostředí, v němž mohly její tři dcery duševně, umělecky i duchovně růst. Mohly si zvolit vlastní cestu k naplnění, místo aby se automaticky spokojily s prakticky výhodným sňatkem.
Mary zdědila matčino zanícení pro vzdělávání a začala učit v 18 letech. Působila jako vychovatelka u zámožných rodin v Maine na místech, která jí zařídila starší sestra Elizabeth.
Ačkoli ji lidé považovali za krásku rodiny, Mary toužila rozvíjet svou mysl stejně jako její sestry. Mary a Elizabeth spolu pracovaly po celý život. V roce 1825 Mary učila ve škole, kterou Elizabeth založila v Brookline ve státě Massachusetts. Škola vzkvétala, dokud ji v roce 1832 nedonutil zavřít menší finanční skandál, který se žádné ze sester netýkal.
Rok po uzavření školy doprovodila Mary Sophii na Kubu na dlouhý ozdravný pobyt, který Sophia naléhavě potřebovala. Zatímco Sophia studovala umění a mimo Boston se jí zlepšovalo zdraví, Mary pracovala jako vychovatelka.
Tato cesta inspirovala jediný Maryin román „Juanita: Romance ze skutečného života na Kubě před padesáti lety“, který vyšel posmrtně v roce 1887. Román vypráví příběh zotročené míšenky, která si získá srdce syna svého pána. Tato dojímavá historická romance vycházela z Maryiných osobních zkušeností vychovatelky na plantáži a ukazuje její silné abolicionistické přesvědčení.
K dalším Maryiným publikovaným dílům patří dětská kniha „Květinoví lidé aneb Vyprávění květin o sobě samých“ z roku 1838, nábožensky laděná, ale zároveň zdravotně zaměřená kuchařka „Křesťanství v kuchyni, fyziologická kuchařka“ z roku 1857 a životopisná pocta jejímu manželovi „Život Horace Manna“ z roku 1865. Jejím nejvlivnějším dílem je příručka pro mateřské školy „Mravní výchova v raném dětství a průvodce mateřskou školou“ z roku 1863, kterou napsala společně s Elizabeth.
Horace Mann
Mary našla svou romantickou spřízněnou duši v dalším pedagogovi a zastánci společenských reforem Horaci Mannovi (1796–1859). Elizabeth a Mary se s Mannem poprvé setkaly v roce 1833. Tehdy sestry i Mann bydleli v bostonském penzionu Rebeccy Clarkeové na Ashburton Place, který přitahoval pestrou skupinu hluboce přemýšlivých lidí.
Mann, právník a člen massachusettského zákonodárného sboru, hluboce truchlil nad náhlou smrtí své ženy v předchozím roce. Určitou útěchu ze svého těžkého zármutku nacházel v přátelském společenství soucitných sester a těšil se z inteligentních rozhovorů s kultivovanými mladými dámami.
Mary si brzy všimla, že její starší sestra dokáže s „panem M.“ vést hlubší rozhovory než ona sama, zatímco pouto mezi Elizabeth a Horacem zřejmě přerůstalo běžné přátelství.
Mary to bolelo, protože ona sama začínala k Mannovi chovat hluboké city. Po letech přiznala, že své srdce ztratila ve chvíli, kdy jí vdovec podržel dveře a usmál se na ni. V textu „Odhad Horace Manna“ napsala: „Netrvalo dlouho a měla jsem prorocké vidění, že někde ve věčnosti, když ne v čase, budu jedno s ním a on bude jedno se mnou.“
Když však v prosinci neochotně odjela na Kubu, zdálo se, že se toto vidění v Maryině pozemském životě sotva naplní. Během její dvouleté nepřítomnosti Mann navštěvoval Elizabeth nejméně jednou týdně. Vedli osobní rozhovory, nahlas si četli dopisy a sdíleli důvěrné chvíle, o nichž slečna Peabodyová trvala na tom, že byly přísně platonické.
Manna však do Elizabethina salonu přitahovala především možnost slyšet Maryiny dopisy. Když se Mary v roce 1835 vrátila, začala se s Mannem pravidelně vídat sama a nakonec se už nestyděla své city přiznat. Po měsíčním zasnoubení se 1. května 1843 vzali. Ženichovi bylo 46 let a nevěstě 36.
Manželé Mannovi si užili jen 16 let manželství, protože Horace v roce 1859 náhle zemřel. Během této doby však sdíleli nejen domov, ale i práci. Měli spolu tři syny, které Mary vzdělávala doma.
Vedle mateřských povinností byla Mary Horacovou oporou v jeho úsilí o reformu školství. Přispívala lekcemi do jeho časopisu „Common School Journal“. Velkou podporou mu byla také na nově založené Antioch College, první americké koedukační vysoké škole, jejímž prvním prezidentem se Mann stal.
Matka amerického školství
Mary Peabody Mannová zasvětila většinu svého pozemského života vyučování a podpoře veřejného vzdělávání. Její odhodlání ještě posílila oddanost jejího manžela této myšlence.
Poté, co ovdověla, koupila s Elizabeth dům v Concordu. Sestry tam prosazovaly zavedení systému mateřských škol německého pedagoga Friedricha Froebela v Americe. V roce 1860 založily první americkou veřejnou mateřskou školu. Šíření této myšlenky dále ovlivnily svou oblíbenou knihou „Mravní výchova v raném dětství“, která za jejich života vyšla v několika vydáních.
Mary spojovala svou silnou unitářskou křesťanskou víru s transcendentalistickými myšlenkami, které všechny tři sestry přijímaly prostřednictvím svých literárních přátel a kolegů. Do svých pozdějších vzdělávacích snah vnášela zkušenost mateřství. Zároveň ctila obdivuhodné zásady svého zesnulého manžela, podle nichž se veřejné školství mělo soustředit na obecnou křesťanskou morálku, nikoli prosazovat konkrétní sektářskou ideologii.
I po mnoha generacích zůstává „Mravní výchova v raném dětství“ inspirativním průvodcem tím, čím by vzdělávání mělo být. Není to univerzální forma pro všechny, ale živé studium ducha každého jednotlivce. Kniha vysvětluje:
„Mateřská škola znamená zahradu dětí a Froebel… chtěl tímto názvem vystihnout ducha a plán péče. Jak zahradník pečuje o své rostliny? Studuje jejich individuální povahu a zasazuje je do takových půdních a vzdušných podmínek, které jim umožní růst, kvést a přinášet ovoce.“
