Toto je první trest odnětí svobody, který hongkongský soud vynesl proti novinářům v případě pobuřování od předání města pod správu Pekingu v roce 1997.
Bývalý šéfredaktor hongkongského média byl 26. září odsouzen k 21 měsícům vězení v historickém případu, který je široce vnímán jako signál zhoršujících se mediálních svobod uprostřed dlouholetého útlaku čínským komunistickým režimem.
Chung Pui-kuen, bývalý šéfredaktor dnes již zaniklého prodemokratického Stand News, byl spolu se svým kolegou Patrickem Lamem odsouzen za publikaci „podněcujících“ článků na základě zákona pocházejícího z doby, kdy bylo město britskou kolonií.
Lam dostal trest odnětí svobody na 11 měsíců, ale kvůli špatnému zdravotnímu stavu a době, kterou již strávil ve vazbě, byl okamžitě propuštěn.
Toto je první trest odnětí svobody, který městský soud vynesl v případu podněcování proti novinářům nebo editorům od doby, kdy Spojené království předalo Hongkong Pekingu v roce 1997.
Chung (54) a Lam (36) byli zatčeni v prosinci 2021 a ve vazbě strávili více než 300 dní. Na kauci byli propuštěni koncem roku 2022.
Odsouzení
Právnička novinářů, Audrey Eu, žádala zmírnění trestu pro Lama s odkazem na jeho diagnózu vzácného onemocnění, které vedlo k 70procentnímu snížení funkce jeho ledvin. Pokud by byl Lam znovu uvězněn, mohlo by to ohrozit jeho život, uvedla Eu.
Tvrdila, že oba muži by měli být odsouzeni pouze na dobu, kterou již odpykali. Lam a Chung byli ve vazbě 313, respektive 349 dní, než byli propuštěni na kauci koncem roku 2022. Tvrdila, že to odpovídá 15 až 16 měsícům ve vězení. Vzhledem k tomu, že maximální trest za toto obvinění je dva roky vězení, sdělila soudu, že obžalovaní již odpykali většinu svých trestů. Pokud by měli být znovu uvězněni, způsobilo by to velkou zátěž a úzkost, protože byli na kauci téměř dva roky, sdělila.
Při vynesení rozsudku soudce Kwok Wai-kin zamítl argument obhajoby, že novináři zákon neporušili úmyslně, a obvinil je, že se postavili na stranu protestujících. Řekl, že vzhledem k tomu, že jejich médium mělo širokou veřejnou podporu, podněcovací články způsobily vážné škody čínskému režimu a vládě Hongkongu.
Uvězněni za plnění své práce
Krátce po vynesení rozsudku 26. září vydaly organizace na ochranu lidských práv prohlášení, ve kterých žádaly o zrušení rozsudku.
„Chung Pui-kuen a Patrick Lam sloužili veřejnému zájmu tím, že informovali o společenských a politických otázkách v Hongkongu, a nikdy neměli být zadrženi, natož odsouzeni do vězení,“ uvedl Cedric Alviani, ředitel kanceláře Reportérů bez hranic pro oblast Asie a Tichomoří, v prohlášení.
„Vyzýváme mezinárodní společenství, aby zvýšilo tlak na čínský režim s cílem zajistit propuštění Chunga a dalších deseti novinářů a obránců svobody tisku, kteří jsou v této oblasti zadržováni.“
Ředitelka Amnesty International pro Čínu, Sarah Brooksová, odsoudila uvěznění těchto dvou novinářů a zdůraznila, že se nedopustili žádného mezinárodně uznávaného zločinu a pouze vykonávali svou profesionální činnost.
„Uvěznění dvou novinářů jen za to, že dělali svou práci, dělá z tohoto dne další temný okamžik pro svobodu tisku v Hongkongu,“ zmínila Brooksová ve svém prohlášení.
„Přímý útok na svobodu médií“
Nezisková mediální platforma Stand News získala popularitu díky svému zpravodajství o masových prodemokratických protestech, které zasáhly Hongkong v roce 2019. S přijetím přísného zákona o národní bezpečnosti Komunistickou stranou Číny se však nezávislá média v Hongkongu stala cílem propekingských úřadů.
V prosinci 2021 vtrhlo více než 200 policistů z oddělení národní bezpečnosti do místní kanceláře Stand News a zatklo sedm zaměstnanců, včetně tehdejších i bývalých editorů a členů představenstva. Během méně než 24 hodin oznámil server okamžité ukončení činnosti a smazal své webové stránky a obsah na sociálních sítích.
Uzavření Stand News nastalo pouhých šest měsíců po podobném zásahu proti dalšímu prodemokratickému médiu, bulvárnímu listu Apple Daily v Hongkongu. Po zátahu 500 policistů na redakci a zatčení vedoucích pracovníků vydal Apple Daily své poslední vydání a v červnu 2021 ukončil činnost. Jeho zakladatel, Jimmy Lai, nyní čelí obvinění z porušení národní bezpečnosti, které by mohlo vést k doživotnímu trestu odnětí svobody.
V srpnu hongkongský okresní soud uznal Chunga a Lama, spolu s mateřskou společností Stand News, Best Pencil (Hong Kong) Ltd., vinnými ze spiknutí za účelem publikace a reprodukce pobuřovacích materiálů.
Soudce Kwok Wai-kin ve svém srpnovém rozsudku uvedl, že Stand News se během protestů v roce 2019 stalo nástrojem očerňování čínského režimu a hongkongské vlády. Rozhodl, že 11 článků zveřejněných pod vedením obžalovaných neslo podněcovací úmysl, včetně komentářů aktivisty Nathana Lawa a zkušených novinářů Allana Au a Chan Pui-man. Chanová, která je rovněž Chungovou manželkou, se dříve přiznala v případu Apple Daily a je ve vazbě, kde čeká na rozsudek.
Odsouzení Chunga a Lama vyvolalo široké obavy a odsouzení ze strany západních vlád. Spojené státy označily situaci za „přímý útok na svobodu médií“ s tím, že podrývá hongkongskou „kdysi hrdou mezinárodní pověst otevřenosti“. Evropská unie to označila za „další znamení omezování prostoru pro svobodu tisku“.
Hongkong se umístil na 135. místě ze 180 zemí v posledním Indexu svobody tisku ve světě vydaným Reportéry bez hranic, což je pokles z 80. místa v roce 2021 a 18. místa v roce 2002.
Brooksová konstatovala, že rozsudek měl „posílit ,mrazivý efekt‘, který odrazuje ostatní ve městě – i mimo něj – od kritiky úřadů“.
„Jedná se o vládu strachu,“ dodala.
Rostou obavy, že by ubývající svoboda tisku ve městě mohla čelit ještě větším omezením po přijetí nového zákona o národní bezpečnosti v březnu. Tento zákon trestá trestné činy jako vlastizrada, povstání a sabotáže maximálním trestem odnětí svobody na doživotí.
Na této zprávě se podílela hongkongská edice The Epoch Times a The Associated Press.
–ete–
