V tomto díle seriálu „Profily z historie“ se setkáme s nadšencem do technologií, který vytvořil vůbec první videohru.
Space Invaders! Pong! Computer Space! To jsou některé z videoher, které by lidé mohli považovat za první. Tyto tři tituly, vydané v letech 1978, 1972 a 1971, však přišly poměrně pozdě. Ve skutečnosti byla první videohra patentována už v roce 1948 – přesto se v dějinách poněkud ztratila.
Thomas T. Goldsmith Jr. (1910–2009) se narodil v Greenville v Jižní Karolíně. Jeho otec byl pojišťovacím makléřem a matka koncertní pianistkou. Jako teenager se začal zajímat o rádiovou techniku a dokonce si stavěl vlastní krystalové přijímače – primitivní přijímače rádiových signálů.
Goldsmith vyrůstal a začínal svou kariéru v době, kterou dnes označujeme za zlatý věk fyziky. Jeho vášeň pro techniku a fyziku ho přivedla na Furmanovu univerzitu v rodném Greenville, kde roku 1931 získal bakalářský titul z fyziky. O pět let později dokončil doktorát na Cornellově univerzitě.
Užitečné spojení
Během doktorandského studia se Goldsmith spojil s Allenem B. Du Montem, významným vynálezcem a vědcem, který se proslavil prací na katodových trubicích (CRT) pro televizory. Když si Goldsmith od Du Monta jednu zakoupil, vzniklo mezi nimi přátelství, které později přerostlo i v pracovní spolupráci.
Po dokončení studií ho Du Mont přijal jako ředitele výzkumu a vývoje (R&D) ve společnosti Du Mont Laboratories v Passaicu v New Jersey. Firma rostla a v roce 1938 prodala polovinu podílu Paramount Pictures, aby získala kapitál. Už o rok později se stala prvním výrobcem televizorů pro domácnosti. Ve stejném roce představila svůj přístroj na Světové výstavě v New Yorku.
Avšak po vypuknutí války v Evropě, která začala krátce po zahájení Světové výstavy, se veškerá výroba rychle soustředila na oscilografy a výzkum radaru.
Čas na hry
Goldsmith, jehož působení v Du Mont Laboratories se protáhlo až do 60. let, byl podle Kongresové knihovny zodpovědný za výzkum a vývoj v oblastech „katodových trubic, televizních systémů, vysílacích zařízení, barevné televize, katodových oscilografů a měřicí techniky, lékařské elektroniky, průmyslové a průzkumné televize i navigační techniky“. Nejvýznamnějšího úspěchu ale dosáhl v oblasti radaru – přesto byl tento přínos téměř zapomenut.
Po válce se Du Mont Laboratories vrátila k výrobě televizorů a podle Smithsonova institutu se stala „první firmou, která uvedla na trh poválečný televizor“. Goldsmith se kromě jiných úkolů společně s kolegou Estlem Rayem Mannem pustil do práce s radarovou technikou, elektromagnetickými paprsky a CRT. Vyvinuli složitý, ale zábavný systém, který se netýkal detekce radarových cílů ani jiných válečných úkolů. Radarové technologie a aplikace totiž přetvořili na prostředek zábavy.
V prosinci 1947 podali Goldsmith a Mann patentovou přihlášku. Popsali svůj vynález jako „zařízení, s nímž lze hrát hru“. Díky CRT bylo možné „sledovat stopu paprsku či elektronového svazku. Na obrazovku se umístí cíle, například obrázky letadel, a hráč má k dispozici ovládání, jímž pohybuje stopou či pozicí. … Hru lze učinit ještě působivější a zvýšit zájem jak hráče, tak diváků tím, že při zásahu cíle dojde k viditelné explozi paprsku na obrazovce“.
Hry, televize a profesura
Duo získalo v prosinci následujícího roku patent na svůj „Cathode Ray Tube Amusement Device“ – tedy zábavní zařízení s katodovou trubicí. Do cesty se mu však postavily překážky včetně vysokých nákladů, a tak se nikdy nerozvinulo do sériové výroby.
Goldsmith mezitím pokračoval v úspěšné kariéře. Podílel se například na stanovení vizuálních televizních standardů ve spolupráci s Federální komisí pro komunikace, když vedl synchronizační panel Národního výboru pro televizní systém (NTSC). Pomohl také vybudovat vysílací zázemí pro novou televizní síť Du Mont Television Network. Jedna ze stanic nesla jeho iniciály – WTTG – a stala se první televizní stanicí ve Washingtonu. Funguje dodnes, dnes známější jako FOX 5 DC.
V roce 1966 se Goldsmith vrátil na svou alma mater, kde se stal profesorem fyziky a od roku 1975 působil jako emeritní profesor. Byl členem Radio Club of America, Institutu elektrotechnických a elektronických inženýrů i Společnosti filmových a televizních techniků. Kromě vedení panelu NTSC předsedal během druhé světové války také komisi Radio Manufacturers Association pro katodové trubice, která stanovila standardy pro výrobu rádií.
Zajímavé je, že předpověď Thompsona a Manna, že jejich „Amusement Device“ se může stát „působivější a zvýšit zájem jak hráče, tak diváka“, se nakonec skutečně naplnila. Ačkoli Thompson bývá jen zřídka uznáván jako průkopník videoher, byl to právě on, kdo jako první vytvořil zařízení, z něhož se nakonec vyvinul dnešní miliardový průmysl, a vysloužil si tak přezdívku dědeček videoher.
Máte tip na téma z oblasti kultury a umění? Napište nám na namety@epochtimes.cz
–ete–
