V tomto díle seriálu Profily z historie se dozvíte o mladém vynálezci, který vytvořil stroj, jenž „změnil běh současné civilizace“.
V tomto dílu seriálu „Profily z historie“ mladý, nemocný vynálezce vytvoří stroj, který „změnil běh současné civilizace“.
Elias Howe mladší (1819-1867) se narodil na farmě poblíž malého massachusettského městečka Spencer. Když mu bylo 16 let, rozhodl se opustit život na farmě a přestěhovat se na sever do Lowellu. Howe se narodil chromý, což mu ztěžovalo manuální práci, například farmaření. To mohlo být jedním z důvodů jeho přestěhování.
Howe přišel do Lowellu ve státě Massachusetts v roce 1835, kdy se město rozrůstalo v rušné průmyslové centrum. Poslední dva roky před jeho příjezdem navštívili město někteří z nejvýznamnějších představitelů země, včetně Davyho Crocketta, Daniela Webstera, Henryho Claye a také prezidenta Andrewa Jacksona a viceprezidenta Martina Van Burena.
Důležitý krok
Howe se vyučil v textilní továrně. Učňovská praxe trvala obvykle sedm let, ale jeho praxe byla přerušena, když zemi postihla krize v roce 1837. Nyní byl Howe bez práce a znovu se přestěhoval, tentokrát do Bostonu.
Mladík pracoval pro Ariho Davise, který vlastnil strojírenskou dílnu. Příležitost pracovat se stroji a nástroji nahrávala Howeově zvídavosti. Kombinace jeho mechanické zvídavosti a rostoucí zručnosti v oboru ho nakonec přivedla k jednomu z nejdůležitějších objevů nejen v americké, ale i světové historii.
Howe údajně dostal nápad na svůj výtvor při práci ve strojírenské dílně. Jednoho dne představil zákazník Howeovu šéfovi svůj vynález pletacího stroje. Při pohledu na něj Davis zjevně nebyl nadšen a řekl zákazníkovi, že by měl vyrobit šicí stroj. Howe rozhovor zaslechl, a když zákazník odpověděl, že výroba takového stroje není možná, rozhodl se Howe výzvu přijmout.
Jak se často naznačuje, Howe ve skutečnosti nebyl vynálezcem šicího stroje. Americký patentový úřad vydal již několik patentů. Nejstarší z nich byl vydán v roce 1790, kdy byl přijat první americký patentový zákon. Žádnému vynálezci se však nepodařilo vyrobit praktický šicí stroj. Zdá se, že to bylo v komunitě strojníků a vynálezců všeobecně známé, a proto se Davis o této možnosti vůbec zmínil.
Howe se s tímto nápadem zabýval ve volném čase, než ho jeho invalidita na dva roky připravila o práci. Během této doby jeho žena Elizabeth šila pro místní rodiny, aby si vydělala na živobytí. Úsilí jeho ženy a tíživá situace jeho rodiny ho přiměly k tomu, aby se znovu začal věnovat práci na šicím stroji.
Funkční prototyp
V květnu 1845 sestrojil Howe stroj, který se stal známým jako šicí stroj se zámkovým stehem. Podle Smithsonian Institution, kde je uložen model, který byl v roce 1846 předložen spolu s patentovou přihláškou stroje, „Howeův model používal drážkovanou a zakřivenou jehlu s očkem nesenou vibrujícím ramenem. Jehla byla opatřena nití z cívky. Smyčky nitě z jehly byly uzamčeny druhou nití nesenou člunkem, který se pohyboval po smyčce pomocí vratných pohonů.“
Howe na svém stroji ušil několik kousků oblečení. Věděl, že jeho vynález je rychlejší než ruční šití – mnohem rychlejší – a že by mohl být pro jeho rodinu východiskem z chudoby. Potřeboval jen předvést schopnosti svého vynálezu. Kontaktoval pět místních švadlen, které byly známé svým rychlým šitím, a požádal je, zda by se k němu připojily a provedly ukázku: jeho stroj proti jejich rukám. Jeho šicí stroj se zámkovým stehem švadleny hravě porazil.
Navzdory úspěšné reklamní akci se Howeova finanční situace nezměnila, protože nezískal žádné kupce. V době, kdy si 10. září 1846 nechal patentovat svou šicí novinku, byl Howe stále ve stejné finanční situaci. Rozhodl se znovu přestěhovat – tentokrát do Londýna.
Londýn, tragédie a žaloby
Howe přijal práci u Williama Thomase, místního výrobce deštníků, bot, koženého zboží a korzetů. Do Londýna nastoupil v roce 1847 se zaměřením na konstrukci specializovaného šicího stroje na korzety. Poptávka po jeho šicích strojích se zámkovým stehem v Anglii však nebyla o nic lepší než v Americe. U Thomase vydržel pracovat dva roky, dokud nedostal zprávu, že Elizabeth je vážně nemocná. Prodal vše, co měl, včetně svých strojů a patentů, aby si mohl zaplatit cestu domů.
Krátce po jeho návratu Elizabeth zemřela. Byla to zdrcující ztráta. Spolu s touto tragédií také zjišťuje, že se šicí stroje staly velkým trendem. Výrobní společnosti, včetně Wheeler & Wilson, Grover a Baker a I. M. Singer, skutečně využívaly Howeův patent. Po tomto zjištění Howe odkoupil patenty, které prodal v Anglii. V průběhu následujících pěti let bojoval u soudu kvůli pokračujícímu a rozšiřujícímu se porušování patentů.
Howe nakonec zvítězil a díky těmto vítězstvím získal příjmy z prodeje každého šicího stroje, který obsahoval jeho patent. Šicí stroj se zámkovým stehem byl (a stále je) nejoblíbenější verzí, takže Howe zažil nečekaný finanční zisk. V letech 1856 až 1867, kdy vypršela platnost jeho patentu, vydělal Howe přibližně 2 miliony dolarů (dnes více než 70 milionů dolarů).
Růst podnikání a uznání
Howe neusnul na vavřínech. Začal podnikat ve výrobě šicích strojů a v roce 1863 postavil továrnu na řece Pequonnock. Vyráběl přibližně 400 strojů denně. V té době byla země již dva roky zapletena do občanské války. Howe, který nyní žil v Bridgeportu ve státě Connecticut, se jako první ve svém městě přihlásil do armády, ačkoli mu zdraví a věk nedovolily bojovat. Přesto vstoupil jako vojín do 17. connecticutské dobrovolnické jednotky.
Ironií osudu je, že v roce, kdy Howeovi vypršel patent, zemřel. Přesto je stále uváděn jako vynálezce. Howe byl před svou smrtí oceněn jiným, okázalejším způsobem. V roce 1857, krátce po jeho právním triumfu, pověřil Jordan Mott, vynálezce kamen na uhlí, malíře Christiana Schusseleho, aby namaloval portrét 19 vynálezců, kteří podle Motta „změnili běh současné civilizace“.
Portrét nyní visí ve Smithsonově národní portrétní galerii. Mezi těmito vynálezci jsou Charles Goodyear, Samuel Colt a Samuel Morse. Na pravém konci obrazu sedí Elias Howe, označovaný za vynálezce šicího stroje (přesněji však za vynálezce stroje, který se dal prakticky používat).
–ete–
