Setkáváme se s instruktorem tělesné výchovy z YMCA, který spojil prvky několika sportů a vytvořil jednu z nejpopulárnějších her na světě.
George Morgan provozoval loděnici ve městě Lockport ve státě New York, které leží u Erijského kanálu. Nově vybudovaná vodní cesta zvýšila hospodářský výkon státu i celé země a s rostoucím lodním provozem přinášela Morganovi náročnou, ale dobře placenou práci. Jeho syn, William George Morgan (1870–1942), v tomto prostředí vyrostl a brzy začal v rodinném podniku pomáhat.
Díky fyzicky náročné práci při stavbě lodí se Morgan stal silným mladým mužem a postupně v sobě objevil i sportovní talent. V roce 1891 nastoupil na přípravnou školu Mount Hermon v Northfieldu ve státě Massachusetts. Školu založil roku 1879 D.L. Moody, jeden z nejvýznamnějších křesťanských kazatelů 19. století. Moody se zároveň výrazně angažoval v organizaci Young Men’s Christian Association (YMCA), která sehrála v Morganově životě zásadní roli.
Setkání s Naismithem a Staggem
Po nástupu na přípravnou školu se Morgan seznámil s Jamesem Naismithem, instruktorem tělesné výchovy v YMCA a vynálezcem basketbalu. Naismith byl Morganovým sportovním nadáním natolik zaujat, že ho přesvědčil, aby nastoupil do fotbalového týmu na Mezinárodní tréninkové škole YMCA ve Springfieldu ve státě Massachusetts. Morgan souhlasil a hrál pod vedením Amose Alonza Stagga – jednoho z „velkých starců amerického fotbalu“ – který zde v roce 1891 působil poslední rok před svým odchodem na Chicagskou univerzitu, kde později získal sedm titulů v konferenci Big Ten.
Po absolvování školy v roce 1894 přijal Morgan pozici ředitele tělesné výchovy v místní pobočce YMCA v Auburnu ve státě Maine. O rok později se vrátil zpět do Massachusetts, kde se stal ředitelem tělesné výchovy v YMCA v Holyoke, nedaleko Springfieldu. Právě zde Morgan začal rozvíjet myšlenku na novou hru. Chtěl, aby vyžadovala sportovní dovednosti, ale zároveň nebyla tak fyzicky náročná jako fotbal a obešla se bez strkanic a tvrdých kontaktů typických pro Naismithův basketbal.
Zrod nové hry
Morgan měl zkušenosti s řadou různých sportů, a tak se rozhodl vytvořit takový, který by v sobě spojoval jejich prvky. Inspiraci čerpal z pravidel a herních principů házené, baseballu, tenisu a basketbalu.
„Při hledání vhodné hry mě napadl tenis, ale ten vyžadoval rakety, míčky, síť a další vybavení, takže jsem ho zavrhl – i když samotná myšlenka sítě se mi zdála velmi dobrá,“ vzpomínal Morgan. „Umístili jsme ji do výšky asi 6 stop a 6 palců (přibližně 198 cm) nad zem – tedy lehce nad úroveň hlavy průměrného muže. Potřebovali jsme míč. Zkoušeli jsme basketbalový měch, ale ten byl příliš lehký a pomalý. Basketbal jako takový byl zase příliš velký a těžký.“
Problém s míčem nakonec vyřešila tehdejší sportovní značka A.G. Spalding. Právě v jejím obchodě v městě Chicopee ve státě Massachusetts vznikl nový typ míče – kožený, s gumovým jádrem, o obvodu přibližně 63 cm (25 palců) a hmotnosti mezi 255 a 340 gramy (9–12 uncí).
Když Morgan hru dotvořil a sepsal její pravidla – z nichž některá se v průběhu času měnila, například počet hráčů na hřišti (šest na každé straně) nebo počet povolených doteků míče (maximálně tři v řadě) – nazval ji „mintonette“. Nový sport byl poprvé představen na konferenci YMCA v roce 1896.
Po ukázce hry přišel s návrhem na změnu názvu Alfred T. Halstead, člen fakulty YMCA ve Springfieldu. Vzhledem k tomu, že cílem hry bylo odrážet míč přes síť („to volley“), navrhl název „volley ball“ – tedy volejbal. Název se ujal a jedinou změnou prošel v roce 1952, kdy se slova spojila do jediné podoby: volleyball.
„Užitečný“ sport
Kolem roku 1900 Morgan opustil YMCA a začal pracovat ve společnostech General Electric a Westinghouse. Jeho odkaz ve světě sportu však přetrval. Stejně jako Naismith zanechal nesmazatelnou stopu prostřednictvím basketbalu, i Morgan se nesmazatelně zapsal do historie díky volejbalu.
Dnes patří volejbal mezi nejoblíbenější týmové sporty na světě – podle odhadů se mu věnuje přibližně 800 milionů lidí. V roce 1964 se stal oficiálním olympijským sportem. Jeho populární varianta „plážový volejbal“, která vznikla na kalifornských plážích v roce 1930, byla do programu olympijských her zařazena v roce 1996.
Morgan se roku 1985 stal prvním člověkem uvedeným do Síně slávy volejbalu.
„Když si vzpomenu na vznik volejbalu a na to, jak se tato hra rozvinula, připadá mi to jako sen,“ řekl Morgan deset let před svou smrtí. „Doufám, že její užitečnost přetrvá.“
–ete–
