Na oběžné dráze v současnosti obíhá asi 14 000 satelitů. Nejvíce jich provozuje společnost SpaceX v rámci programu Starlink, a to více než 8 500. Další satelity provozují společnosti Eutelsat či Amazon.
V příštích několika letech plánuje SpaceX zvýšit počet satelitů v atmosféře na více než 40 000. Podle odhadů Goldman Sachs by do roku 2030 mohlo být na oběžné dráze celkem 70 000 satelitů, přičemž většina z nich by měla být z Číny.
Satelity mají ale omezenou životnost. Podle odborníků nyní přichází SpaceX v průměru o jeden až dva satelity denně.
„Životnost satelitů na nízké oběžné dráze, jako je Starlink, je pouze asi pět až sedm let,“ uvedl astronom Jonathan McDowell ze Smithsonova institutu pro internetový server EarthSky.
Co se stane pak? Satelity jsou staženy z oběžné dráhy nebo jednoduše v atmosféře shoří. Může se ale také stát, že trosky ze satelitů plně neshoří a spadnou na Zemi.
Pět pádů denně?
Trosky satelitů by mohly způsobit škody či ohrozit životy lidí, vyplývá ze závěrů některých odborníků.
V roce 2024 několikakilové trosky ze satelitů Starlink spadly na zemědělské usedlosti v provincii Saskatchewan v Kanadě. Naštěstí se nic nestalo.
Podobné incidenty se přihodily také v Polsku, Keni a Alžírsku, upozorňuje Samantha Lawlerová, astronomka z University of Regina v Kanadě. A dodává, že takových incidentů bude přibývat.
McDowell predikuje, že padat jich bude za Zemi výhledově až pět denně.
Pokud satelity v atmosféře shoří, uvolňují se do jejích horních vrstev různé látky, především hliník, lithium, měď a olovo. Podle odborníků z University of Southern California v roce 2022 rozpadající se satelity generovaly až 17 tun oxidů hliníku.
Existují obavy, že by obzvláště oxidy hliníku mohly přispívat k ničení ozonové vrstvy, která nás chrání před škodlivým UV zářením.
Společnost SpaceX se snaží proaktivně zamezit pádům zbylých částí satelitů k Zemi. To lze učinit častějším stažením starších satelitů či jejich vylepšeným designem, informuje server Tesla North.
