Vzestup a pád syntetických potravinářských barviv

V roce 1856 experimentoval osmnáctiletý chemik William Henry Perkin ve své provizorní laboratoři v podkroví s látkami získanými z dehtu.

Jeho učitel, August Wilhelm von Hofmann, tehdy publikoval hypotézu, že by z chemických sloučenin obsažených v dehtu mohlo být možné vyrobit ceněný lék proti malárii. Perkin, který mu asistoval, doufal, že právě on bude tím, kdo tento lék objeví.

Pokus však skončil neúspěchem. Namísto kýženého léku vytvořil Perkin hustou hnědou kaši. Když pak šel kádinky vymýt alkoholem, zůstával v nich jasně fialový povlak.

Tento povlak se stal prvním syntetickým barvivem na světě – barvou známou jako mauve.

Před vynálezem syntetických barviv se barviva získávala z organických materiálů, jako byly rostliny, jíl, minerály nebo někteří živočichové, například hmyz či chobotnice.

Přírodní barviva, jako například ta z jílu, měla tendenci rychle blednout, zatímco ta trvanlivější – například přírodní indigo – vyžadovala náročný extrakční proces, který je činil velmi drahými.

Perkinovo mauve však bylo stálé a jeho výroba byla jednoduchá.

Fialové barvivo se okamžitě stalo senzací ve Velké Británii i v zahraničí. Spotřebitelé propadli „fialové horečce“. Každý ho chtěl – včetně královny Viktorie, tehdejší módní ikony, která si nechala ušít fialové šaty, klobouky i rukavice.

Perkinův objev a jeho komerční úspěch inspirovaly evropské chemiky k hledání dalších barviv v dehtu: magenta byla objevena v roce 1858, methylfialová v roce 1861 a Bismarckova hněď v roce 1863.

Syntetická barviva se brzy začala přidávat do všeho – od textilu přes plasty až po dřevo a potraviny.

Tento rychlý rozvoj se však neobešel bez následků. Mnohá z těchto barviv byla už během několika desetiletí označena za škodlivá. A více než sto let poté Spojené státy nedávno oznámily, že syntetická barviva budou z potravin odstraněna.

Barviva v potravinách

Lidé barvili potraviny, aby vypadaly lákavěji, už po staletí. Máslo například není od přírody vždy žluté – jeho barva se sezónně mění v závislosti na krmivu, plemeni dobytka a období laktace, od sytě žluté v létě až po bledě bílou v zimě.

„Mléční farmáři barvili máslo mrkvovou šťávou a výtažky ze semen rostlin zvanými annatto, aby mělo po celý rok jednotně žlutý odstín,“ napsala Ai Hisano, docentka Tokijské univerzity specializující se na kulturní a obchodní dějiny, v časopise Business History Review.

Přírodní barviva, na rozdíl od těch syntetických, jsou náchylná ke změnám pH, teploty a vlhkosti. Mění odstín i intenzitu, přičemž žlutá může snadno vyblednout.

Podle Hisano se snaha o hromadné barvení a dosažení jednotnosti pravděpodobně objevila v důsledku industrializace na konci 19. století, kdy se na trh ve velkém dostaly balené a zpracované potraviny.

„Masová výroba a industrializace si žádaly jednodušší a pohodlnější způsoby výroby potravin – a využití barviv z uhelného dehtu bylo jedním ze způsobů, jak vytvořit standardizované potravinářské výrobky,“ uvedla Hisano pro Epoch Times.

Balené potraviny rychle ztrácely čerstvost, mohly přijít o barvu a působit nepřirozeně. Některé společnosti proto začaly do výrobků, jako jsou masné produkty, přidávat látky jako dusičnan draselný nebo siřičitany sodné, aby uchovaly jejich barvu. Tyto látky byly považovány za relativně neškodné.

Mezi mnohem problematičtější příklady patří použití toxických kovů – olova při barvení sýrů a cukrovinek nebo arzenitanu měďnatého do nakládané zeleniny a starého čaje, aby působily zeleně a čerstvě. V důsledku falšování olovem a mědí tehdy došlo i k úmrtím.

„Všechny takové barvicí látky jsou zavrženíhodné, a to jak kvůli ohrožení zdraví, tak kvůli klamání.“

— „Potraviny a jejich falšování“ (1907), Harvey Wiley (1844–1930), první komisař Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA)

Barvířské společnosti začaly vyrábět syntetická potravinářská barviva v 70. letech 19. století. Regulace potravin následovala v letech osmdesátých. Úřad pro chemii, tehdejší pobočka ministerstva zemědělství (později přetvořená ve Správu pro kontrolu potravin a léčiv – FDA), začal zkoumat případy falšování a chemické úpravy potravin.

Mléčné výrobky, jako máslo a sýr, byly prvními potravinami, u nichž federální vláda povolila použití umělých barviv.

Stejně jako jsou dnes syntetická potravinářská barviva terčem kritiky ministra zdravotnictví Roberta F. Kennedyho Jr. a komisaře FDA Martina Makaryho, nebyla oblíbená ani u tehdejšího ředitele Úřadu pro chemii Harveyho Wileyho. Ten v roce 1907 napsal: „Všechna tato barviva jsou zavrženíhodná – jednak kvůli riziku pro zdraví, jednak kvůli klamání spotřebitele.“

Navzdory Wileyho výtkám bylo v době vydání jeho knihy Potraviny a jejich falšování prakticky veškeré máslo na trhu uměle barvené.

„Cílem barvení másla je nepochybně to, aby v očích spotřebitele vypadalo lépe, než jaké ve skutečnosti je – a v tomto smyslu jej lze chápat jako pokus o klamání,“ napsal Wiley s tím, že pokud by se krávy v zimě správně krmily, produkovaly by přirozeně máslo s lákavě žlutým odstínem.

„Přirozený odstín másla je vždy atraktivnější než ten umělý – stejně jako je každá přírodní barva hodnotnější než barva umělá.“

Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA)

V roce 1906, o rok dříve, schválil americký Kongres zákon o potravinách a léčivech, který zakazoval používání jedovatých nebo nebezpečných barviv v potravinách. Ve stejný den, kdy tento zákon vstoupil v platnost, byla založena Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA).

Po zavedení zákazu FDA schválila sedm syntetických potravinářských barviv – většina z nich však byla v 50. letech zakázána poté, co nové pokusy na zvířatech poukázaly na jejich toxické účinky.

FDA se nicméně vždy zaměřovala přísněji na syntetická barviva než na ta přírodní. Syntetická barviva musí před uvedením na trh projít certifikací FDA, zatímco u přírodních barviv tento požadavek neexistuje. Zatímco syntetická barviva jsou regulována jako potravinářské přídatné látky, přírodní barviva mohou být schvalována jako „obecně považovaná za bezpečná“, což je méně přísný proces.

V roce 1938 byly přijaty nové zákony, které vyžadovaly, aby všechna barviva – ať už přírodní, nebo syntetická – byla uvedena na etiketách výrobků.

V 50. letech, kdy uhlí jako hlavní zdroj energie nahradila ropa a zemní plyn, se potravinářská barviva přestala vyrábět z dehtových derivátů a začala se produkovat z ropných sloučenin.

Podle potravinářského vědce Bryana Quoca Leho, který hovořil pro Epoch Times, jsou tato nová barviva na bázi ropy svým složením i chemickými vlastnostmi velmi podobná původním barvivům z uhelného dehtu.

„Ropa je levnější, bezpečnější a dostupnější ve větším množství,“ uvedl.

Spotřeba syntetických potravinářských barviv se každou dekádu zvyšuje. Údaje vycházející z certifikací FDA naznačují, že od roku 1955 vzrostla jejich spotřeba pětinásobně.

Studie z roku 2016 odhaduje, že více než 40 procent potravinářských výrobků určených dětem, které jsou k dostání v běžných obchodech, obsahuje umělá barviva.

Obavy z rakoviny

Když se Harvey Wiley stal prvním hlavním komisařem FDA, odborníci se přeli o to, které z potravinářských barviv představuje největší riziko. V následujících desetiletích byla původně schválená barviva postupně redukována až na šest, která jsou povolena dnes.

V roce 1950 onemocněly desítky dětí po konzumaci halloweenských sladkostí obsahujících syntetické barvivo Orange No. 1. Poslanec James Delaney (demokrat za New York) následně svolal slyšení, která přiměla FDA k opětovnému posouzení všech tehdy schválených barviv.

Výsledkem těchto slyšení bylo také přijetí tzv. Delaneyho klauzule, která zakazuje FDA schválit jakoukoli potravinovou přísadu, u níž existuje důkaz, že způsobuje rakovinu – ať už u lidí, nebo u zvířat.

Oranžová č. 1 a několik dalších barviv, která byla dříve povolena, byla následně stažena na základě důkazů o karcinogenitě u laboratorních zvířat.

Právě tato klauzule stála také za rozhodnutím o odstranění barviva Red No. 3, které bylo z potravin vyřazeno v lednu za vlády Donalda Trumpa.

„Cokoli cizího vašemu tělu vyvolá imunitní reakci. Prostě ano.“

— Lorne Hofseth, proděkan pro výzkum na Farmaceutické fakultě Univerzity Jižní Karolíny

Profesor Lorne Hofseth, ředitel Centra pro výzkum rakoviny tlustého střeva a proděkan pro výzkum na Farmaceutické fakultě Univerzity Jižní Karolíny, patří k nemnoha americkým vědcům, kteří se systematicky věnují zdravotním dopadům syntetických potravinářských barviv.

Tato barviva jsou podle něj xenobiotika – tedy látky, které jsou pro lidské tělo cizí – a „cokoli, co je tělu cizí, spustí imunitní reakci. To je prostě fakt,“ řekl v rozhovoru pro Epoch Times.

„Pokud člověk konzumuje syntetická barviva od dětství až do dospělosti, po mnoho a mnoho let, vyvolává to nízkoúrovňový chronický zánět.“

Hofseth testoval účinky barviv v laboratoři tak, že posypal kultury buněk červeným, žlutým a modrým potravinářským barvivem – a sledoval poškození DNA. „Poškození DNA je úzce spojeno se vznikem rakoviny,“ uvedl.

Ve svém výzkumu také zjistil, že myši, které byly po dobu deseti měsíců vystaveny barvivu Red No. 40 prostřednictvím stravy s vysokým obsahem tuků, vykazovaly známky dysbiózy – tedy nezdravé nerovnováhy střevní mikroflóry – a zánětlivých procesů svědčících o poškození DNA ve střevních buňkách.

„Tato zjištění podporují hypotézu, že Red 40 je nebezpečná sloučenina, která narušuje klíčové procesy podílející se na rozvoji časného kolorektálního karcinomu,“ napsali Hofseth a jeho kolegové ve studii z roku 2023 zveřejněné v časopise Toxicology Reports.

Mechanismus, kterým potravinářská barviva způsobují rakovinu, zatím nebyl zcela objasněn.

Hofseth se domnívá, že biologické účinky červených a žlutých barviv by mohly souviset s tím, že se jedná o tzv. azobarviva. Ve střevech člověka žijí bakterie, které mohou azosloučeniny rozkládat na bioaktivní látky schopné ovlivnit DNA. Podle něj mohou tyto látky narušovat funkci střev a zároveň přispívat i k některým poruchám chování, které byly u dětí po požití barviv opakovaně pozorovány.

Problémy s chováním

Zatímco souvislost mezi potravinářskými barvivy a vznikem rakoviny zůstává nejasná, spojitost mezi barvivy a poruchami chování u některých dětí je obecně mnohem více přijímaná.

Rebecca Bevansová, profesorka psychologie na Western Nevada College, se začala o potravinářská barviva zajímat poté, co její sedmiletý syn začal projevovat sebevražedné sklony.

Tyto myšlenky zcela vymizely, jakmile byla barviva ze synovy stravy odstraněna.

Ještě překvapivější pro ni však bylo, že po vyřazení syntetických červených a žlutých barviv z vlastní stravy zmizely i její dlouhodobé úzkosti.

„Ve dvaapadesáti jsem si prošla malou existenciální krizí,“ uvedla Bevansová pro Epoch Times.

Na tyto souvislosti jako první upozornil v 70. letech pediatrický alergolog Benjamin Feingold. Tvrdil, že umělá potravinářská barviva, barviva obecně a další přidané látky mohou způsobovat hyperaktivitu u dětí.

Jako řešení navrhl tzv. Feingoldovu dietu – stravovací režim zcela bez umělých přísad. Jeho teorie získaly značnou pozornost médií, nicméně lékařská obec včetně Americké pediatrické akademie tehdy zůstala chladná.

Po Feingoldově smrti v roce 1982 zájem o jeho hypotézu postupně opadl.

Diskusi znovu oživil až náhodný dvojitě zaslepené studii Univerzity v Southamptonu. Vědci tehdy zjistili, že děti, které konzumovaly směsi barviv a konzervantů, vykazovaly zvýšenou míru hyperaktivity.

V redakční poznámce ke studii napsali editoři Americké pediatrické akademie: „Závěry této studie jsou jasné a nutí i nás skeptiky, kteří jsme dlouhodobě pochybovali o tvrzeních rodičů ohledně vlivu některých potravin na chování jejich dětí, přiznat, že jsme se možná mýlili.“

Studie z Southamptonu se však zabývala pouze účinky kombinací barviv, a to včetně těch, která se ve Spojených státech nepoužívají. Dopad jednotlivých barviv, jež se běžně vyskytují v amerických potravinách, tak zůstává nadále nejasný.

„Stále přesně nevíme, jak tyto barviva nebo jejich metabolity ovlivňují mozek,“ uvedla Bevansová pro Epoch Times.

Dodala, že některé studie naznačují, že děti s určitými genetickými variantami mohou být vůči negativním účinkům barviv vnímavější.

Jedno z možných vysvětlení říká, že barviva mohou způsobovat poruchy chování prostřednictvím poškození střevního prostředí, protože střevní bakterie hrají klíčovou roli v produkci a regulaci mozkových funkcí. Poruchy střev pak mohou vést i k nedostatku živin, což může zdraví mozku dále oslabovat.

„Nejde o jednoduchou náhradu jedna ku jedné. Je potřeba zvážit spoustu věcí.“
Renee Leber, manažerka pro oblast potravinářské vědy a technických služeb, Institute of Food Technologists

„O konkrétním mechanismu účinku v těle zatím víme velmi málo, ale existuje dostatek důkazů ze studií, že někteří jedinci reagují na tato barviva výrazně negativněji než jiní,“ uzavírá Bevansová.

Vzhledem k těmto zjištěním platí v Evropské unii povinnost uvádět na obalech výstražné označení u potravin obsahujících barviva jako Žluť č. 5 nebo Červeň č. 40 – s upozorněním, že mohou u některých dětí vyvolat hyperaktivitu.

Současná potravinářská barviva používaná v USA

V roce 2025 byla zatím zakázána tři syntetická potravinářská barviva, takže v současnosti se ve Spojených státech používá šest. Z toho červená a žlutá barviva tvoří přibližně 90 procent veškerého spotřebovaného množství.

Zatímco důkazy o jejich karcinogenitě jsou stále nejednoznačné, výzkumy o jejich vlivu na chování jsou podstatně přesvědčivější.

Současné studie u dětí naznačují, že „existuje malá skupina dětí, u nichž dochází ke změnám chování po konzumaci těchto syntetických potravinářských barviv,“ uvedla pro Epoch Times Susan Mayneová, bývalá ředitelka Centra pro bezpečnost potravin a aplikovanou výživu při FDA.

Zároveň upozornila, že současné výzkumy jsou stále nepřehledné, protože se většinou zabývají směsmi barviv, nikoliv jednotlivými složkami.

Postupné vyřazování barviv

Dne 22. dubna oznámila FDA dobrovolné postupné vyřazení syntetických barviv na bázi ropy z amerického trhu – s cílem zcela je odstranit z potravinového řetězce do konce roku 2026.

Zda se to skutečně podaří, zatím není jisté.

Mayneová poznamenala, že protože nejde o právně závazné opatření, nebude snadné zajistit, aby se tím řídily všechny společnosti.

Podle Mezinárodní asociace výrobců barviv bude pro firmy obtížné přejít v tak krátkém čase výhradně na přírodní alternativy – přeformulování výrobků může totiž trvat i několik let.

Přírodní barviva navíc musí pocházet ze zemědělských plodin, což vytváří dodatečný tlak na zemědělskou produkci i dodavatelské řetězce.

Renee Leberová, vedoucí oddělení potravinářské vědy a technických služeb v Institutu potravinářských technologů, upozorňuje, že firmy budou muset experimentovat s novými recepturami, což může vést ke vzniku produktů, které budou vizuálně méně atraktivní a budou mít kratší trvanlivost. To by mohlo ohrozit loajalitu zákazníků a zároveň zvýšit náklady na výrobu.

„Občas o tom mluvíme, jako by šlo o jednoduchou záměnu – něco za něco. Ale tak to opravdu není… Je potřeba zvážit celou řadu faktorů,“ řekla Leberová pro Epoch Times.

Přesto některé velké firmy, jako například Pepsi nebo Tyson Foods, oznámily, že syntetická barviva ze svých produktů odstraní.

Leberová uvedla, že to jsou právě spotřebitelé, kdo svým rozhodováním formuje trh. A ti by podle ní měli porozumět tomu, jak celý proces probíhá a jaké změny s sebou přinese. U mnoha lidí by totiž mohlo dojít k překvapení například ohledně trvanlivosti výrobků nebo změn cen v důsledku této transformace.

„Myslím, že si budeme muset společně nastavit nová očekávání,“ uvedla.

„Většina firem se bude snažit provést tyto změny tak, aby si své zákazníky udržela, a zároveň jim sdělit, že ke změnám přistupují proto, aby naplnily veřejný zájem.“

–ete–