Kamenné nástroje zarostlých mužů oblečených v kožešinách se mohly zařezávat do obrovských kostí mastodonta při jeho stahování z kůže a porcování před více než 13 000 lety poté, co ho porazili na území dnešní jižní Iowy.
Odhalení důkazů o dávných způsobech života v Severní Americe by bylo vědeckou premiérou, ale nedávno byly nalezeny vzrušující stopy napůl zapuštěné do potoka. Kosti se již vykopávají.
V tom spočívá další prvenství. Nikdy předtím nebyla v Iowě objevena dobře zachovalá lebka mastodonta – až nyní.
Mastodonti byli příbuzní dnešních slonů. Se slony jsou příbuzní méně než mamuti srstnatí. Ačkoli jsou s mamuty často zaměňováni, jedná se o zcela odlišný druh. Zatímco mamuti srstnatí byli větší a měli hustou srst, mastodonti srst neměli a měli nápadné, dopředu vystrčené kly, které daly vzniknout názvu tohoto zvířete.
John Doershuk, ředitel Úřadu státního archeologa (OSA) Iowské univerzity, označil nedávný nález za „poklad biologických údajů o tomto zvířeti“.
„Opravdu doufáme, že najdeme důkazy o interakci člověka s tímto tvorem – možná hroty nástrojů a nože, které byly použity k zabití zvířete a k prvnímu porcování,“ uvedl Doershuk v tiskové zprávě. „Možné důkazy jsou také na samotných kostech – mohly by tam být identifikovatelné stopy po řezu.“
Důkazy nyní vedou tímto směrem, protože archeologové v okolí naleziště objevili několik artefaktů vytvořených člověkem, včetně kamenných nástrojů starých tisíce let. Kosti mastodonta jsou však ještě starší. To vše poukazuje na to, co se dříve nevědělo: lidé a mastodonti se mohli v oblasti povodí potoka vyskytovat ve stejnou dobu.
V roce 2022 zavolal na OSA jeden z místních obyvatel okresu Wayne County a oznámil, že někdo narazil na neobvykle dlouhou kost v klikatém korytě potoka na soukromém pozemku. Zpočátku si nebyli jisti, o jaký druh kosti se jedná.
Po příjezdu týmu archeologů bylo jasné, že se jedná o stehenní kost mastodonta. To vedlo k ještě překvapivějšímu zjištění: našli zlomený kel vyčnívající z koryta potoka, který byl umístěn tak, že naznačoval, že lebka je stále připojena a pohřbena pod zemí.
Všechny tyto intriky podnítily oficiální vědecké vykopávky. V srpnu 2024 se vědci z OSA vrátili, aby vykopali lebku mastodonta a další kosti. Radiokarbonové datování ukázalo, že jsou staré 13 600 let.
Velkým problémem je, že se stáří překrývá se známými ranými lidmi v této oblasti. Současné poznatky uvádějí, že první lidé v Severní Americe překročili pevninský most z Asie a Sibiře na Aljašku před 13 000 až 13 500 lety. Je možné, že lovili mastodonty pro maso a kůži.
Zatímco mastodonti dosahovali výšky ramen 2,7 až 3 metry a byli větší než většina moderních slonů, srstnatí mamuti byli ještě větší a měřili 9 až 11 stop. Kly měli pouze samci mamutů, ale jak samci, tak samice mastodontů měli své charakteristické slonoviny.
Mastodonti žili desítky milionů let a vyhynuli teprve před 10 500 lety. Zmizeli mnohem dříve než mamuti srstnatí, kteří zmizeli asi před 4 000 lety.
Nález tak staré a dobře zachovalé lebky mastodonta je pozoruhodný. Bližší zkoumání kostí, jejich orientace a umístění by mohlo odhalit, jak byly uloženy do koryta potoka a jak spolu raní lidé a mastodonti komunikovali.
Po vyjmutí budou kosti konzervovány a studovány, než najdou trvalý domov v nově navržené expozici v muzeu Prairie Trails v Corydonu ve státě Iowa.
–ete–
