Miguel Claro neměl čas přemýšlet o monolitických kamenech rozmístěných v krajině bez času, o pomnících vztyčených v dávných dobách na počest neznámých bohů. Měl domluvenou schůzku s mnohem starším objektem, který se velkou rychlostí řítil vesmírem. Byl to závod s časem.
Projížděl oblastí východního Portugalska, skutečnou časovou kapslí. Kdysi byla považována za strategické město, kde kamenné hradby chránily armády a protivníci byli špehováni z vysokých věží. Krásný portugalský Monsaraz si stále zachovává svůj středověký vzhled. Nyní je však známější svými penziony, které slouží turistům.
Miguel neměl čas nad ničím z toho přemýšlet.
Miguel upustil od historických památek a monolitů všude kolem a honil se za kometou. A3 Atlas, jak zněl její technický název, nedávno dosáhla perihelia, na obloze se rozzářila jako sirka a nasadila fantastický protiohon. Perihelium je nejbližší poloha komety ke Slunci na její eliptické dráze, kde se kometa rozzáří k životu. Antiocas je dramatické vlákno vystupující z vlastního protiohonu komety, které je způsobeno její blízkostí ke Slunci.
Celý týden bylo nepříznivé počasí, ale poslední zářijové dny konečně nabídly jasnou oblohu v přírodě. Se svou ženou Polonií jezdili celou noc autem a hledali kometu, ale v posledních hodinách před východem Slunce zastavili a spatřili ji pouhýma očima. Na růžové obloze za soumraku se na východě nad obzorem objevilo slabé světlo Atlasu A3, když vybalovali své fotografické vybavení a připravovali se na snímek za všechny prachy.
Připravovali se celý rok, ačkoli se o kometě poprvé dozvěděli brzy po jejím objevu v lednu 2023. Čínská observatoř ji poprvé spatřila daleko za hranicemi naší sluneční soustavy, jak míří směrem ke Slunci. Matematické výpočty ukázaly, že jeden oběh kolem Slunce by kometě trval 80 000 let.
Výpočty také určily, kdy a kde bude viditelná pro pozemské pozorovatele, jako jsou Miguel a Polonia, a že její zářivý vzhled bude směle konkurovat nádhernému projevu komety Neowise z posledních let. To vše měl 47letý Miguel, oficiální astrofotograf rezervace Dark Sky Reserve v portugalském městě Alqueva, na paměti. Místa pro pozorování si vyhlédli už týdny dopředu. Nyní se všechno to plánování mělo vyplatit.
„Byla to velmi krásná soumračná obloha,“ řekl Miguel pro Epoch Times. „[Kometa] se táhla k východní oblasti oblohy. V této oblasti je velmi obtížné kometu najít, protože za soumraku, poprvé, nebyla kometa tak jasná, byla velmi slabá.“ Pro lidské oči je tato slabost přirozená.
Veškeré luxusní vybavení, které s sebou táhli, umožnilo pořídit snímky komety v ohromujících detailech. Kromě vysoce výkonných objektivů a několika stativů nastavili hvězdářský sledovač, aby mohli zachytit jasné světelné body na otáčející se kouli noční oblohy. Pořízením těchto samostatných vzorků a jejich poskládáním by vznikl souvislý celek.
„Na obrazovce fotoaparátu to byl jasný, zřetelný objekt, bylo úžasné ho vidět a v tu noc byly prostě perfektní podmínky,“ řekl Miguel. „Světlo bylo neuvěřitelné.“
Toho rána na konci září vyhráli svůj závod s časem.
Čekal je však přídavek.
Jak už to u komet bývá, A3 Atlas provedla průlet kolem Slunce, aby se podruhé objevila na své odletové dráze. O něco více než dva týdny po této první šťastné noci na konci září, 13. října, Miguel zachytil A3 Atlas znovu. Tentokrát mu digitální vylepšení pomohla zvýraznit modré odstíny v ohonu komety, které byly způsobeny rozptýleným měsíčním světlem.
Když měl Miguel čas na své straně, správně se nasměroval a pořídil záběr „za všechny prachy”, zamyslel se nad některými „záhadami“ komety. Vysvětlil, že k protiohonu dochází, když komety protínají rovinu oběžné dráhy Země. Gravitační deformace způsobené Sluncem dramaticky vytahují hmotu z jejího prachového ohonu.
Tady je jedna záhada. Co jsou komety a proč se chovají tak, jak se chovají?
„Kometa je v podstatě jako koule špinavého ledu,“ prohlásil. „Sluneční teplo začne část z ní sublimovat a vytvoří se ohon, protože jde ve směru Slunce, a začne odrážet sluneční světlo.“
Odkud se berou?
Předpokládá se, že Atlas A3 pochází z Oortova oblaku, rozsáhlého teoretického prstence planetesimál daleko za hranicemi sluneční soustavy.
Nyní, když je Země ve zpětném zrcátku komety, která míří zpět do hlubokého vesmíru, dostatečně vidět, uvažuje Miguel o dalším rande s tímto prastarým vesmírným objektem.
Se smíchem říká: „Vrátí se za 80 000 let.“
–ete–
