Solární elektrárna Ivanpah stojí na okraji Mohavské pouště v americkém státě Kalifornie od roku 2014. Z dálky ji lze snadno rozeznat podle tří jasně osvětlených věží. Finanční problémy však nyní vedou k tomu, že bude příští rok předčasně uzavřena. Důvodem je, že zařízení s instalovaným výkonem 386 megawattů (MW) nedokázalo efektivně vyrábět solární energii.
Třikrát tisíc stupňů
Solární elektrárna Ivanpah se neskládá z fotovoltaických modulů, jaké běžně známe u nás. Místo toho na ploše asi 1 400 hektarů, kolem tří 140metrových věží, je rozmístěno 347 000 počítačem řízených zrcadel, takzvaných heliostatů.
Zrcadla odrážejí sluneční paprsky na vrchol věží, kde vzniká ohnisko s teplotou až 1 000 stupňů Celsia. Uvnitř věže tato vysoká teplota ohřívá kapalinu, která se vypařuje. Pára pak pohání klasickou parní turbínu, jež následně vyrábí elektřinu. K dispozici je i parní generátor na fosilní paliva, který zajišťuje provoz turbíny v noci. Systém však nemá žádný zásobník tepla.
Očekávání se změnila v zklamání
Tehdejší americký prezident Barack Obama projekt v roce 2011 podpořil částkou 1,6 miliardy dolarů (1,38 miliardy eur). Jeho ministr energetiky Ernest Moniz jej označil za „příklad toho, jak se Amerika stává světovým lídrem v oblasti solární energie“. Celkové náklady na výstavbu činily přibližně 2,2 miliardy dolarů (cca 52 miliard Kč).
Dvě ze tří částí elektrárny však mají být v roce 2026 odstaveny, což představuje výkon přibližně 250 MW. Energetická společnost PG&E se po finančním auditu rozhodla ukončit smlouvu původně platnou až do roku 2039 s tím, že sankce za předčasné vypovězení bude firmu stát méně peněz než pokračování provozu do konce kontraktu.
Jason Isaac, výkonný ředitel American Energy Institute, který solární elektrárnu Ivanpah dobře zná, uvedl letos v únoru: „Ivanpah je důkazem plýtvání a neefektivnosti energetických projektů dotovaných vládou.“ Podle něj „nikdy nedostála svým slibům, vyrobila méně elektřiny, než se očekávalo, a zároveň, aby mohla zůstat v provozu, byla závislá na zemním plynu“.
S neočekávaným částečným uzavřením se projekt pravděpodobně zapíše do historie jako symbol neefektivního vládního utrácení a mrhání investic do špatně promyšlených technologií, které rychle zastarávají.
Předběhl ji pokrok
Kalifornský poslanec Tom Lackey, republikán, který zastupuje danou oblast, uvedl pro americkou edici Epoch Times: „Ivanpah byl milníkem v oblasti obnovitelných zdrojů energie, ale koncentrovaná solární energie nemůže konkurovat dnešním fotovoltaickým systémům.“ Podle Lackeyho v areálu elektrárny Ivanpah vznikne několik solárních farem z klasických fotovoltaických panelů.
Don Howerton, vedoucí obchodní divize ve společnosti PG&E, vysvětlil: „V počáteční fázi není jasné, které technologie budou fungovat nejlépe a budou pro zákazníky nejefektivnější.“ Podle něj je předčasný zánik Ivanpahu běžným důsledkem konkurenčního technologického vývoje. Upozornil, že fotovoltaické a bateriové systémy byly kdysi nedostupné, ale dnes tvoří klíčovou součást portfolia čisté energie společnosti.
Past na divokou zvěř?
Kromě ekonomických problémů čelí solární elektrárna Ivanpah dlouhodobě kritice kvůli ekologickým dopadům. Ochranářské organizace tvrdí, že sluneční paprsky odrážené zrcadly v průběhu let popálily tisíce ptáků. Tyto skupiny se pokoušely zastavit výstavbu elektrárny, která probíhala v letech 2010 až 2014, kvůli obavám z ohrožení želv.
Julia Dowellová ze Sierra Clubu, nejstarší a největší ekologické organizace ve Spojených státech uvedla: „Zařízení Ivanpah bylo finančním fiaskem a ekologickou katastrofou. Kromě úhynu tisíců ptáků a želv vedla výstavba projektu také ke zničení nenahraditelného neporušeného pouštního biotopu a řady vzácných rostlinných druhů,“ citovala ji agentura AP News.
Dowellová dále vysvětlila: „Sierra Club sice důrazně podporuje inovativní řešení v oblasti čisté energie a uznává naléhavou potřebu odklonu od fosilních paliv, nicméně Ivanpah ukázal, že ne všechny technologie obnovitelné energie jsou si rovny.“
– ete –
