Charaliyil Unnikrishnan pomohl zastavit nelegální výrobu alkoholu a naučil obyvatele své vesnice hrát šachy.
Vesnice Marottichal ve státě Kérala na jihu Indie se v polovině 20. století potýkala s chudobou a alkoholismem. Charaliyil Unnikrishnan věděl, že pro své rodné místo musí něco udělat.
Spolu s přáteli pomohl úřadům omezit výrobu nelegálního alkoholu. Ale to nestačilo. Unnikrishnan našel způsob, jak obyvatele vesnice zaměstnat, aby se nevrátili k pití a hazardu.
Obrátil se k prastaré deskové hře – k šachům – a chtěl do vesnice přinést novou, pozitivní „závislost“.
Většina historiků se shoduje, že šachy vznikly v Indii kolem 6. století. První verze se nazývala „Čaturanga“, což označovalo čtyři složky tehdejší armády: jízdu, slony, vozy a pěchotu. Každý druh jednotky měl v šachách svou figurku. Postupem času zájem o šachy v Indii upadl.
Problém s alkoholem
V 60. letech začaly tři rodiny z Marottichalu vařit alkohol pro vlastní potřebu, protože těžká práce na plantážích byla náročná. V 70. letech se do výroby pustily další domácnosti a vesnice se brzy stala regionálním centrem nelegální produkce.
Opilí obyvatelé zanedbávali své plodiny a upadali do ještě hlubší chudoby. Mnoho mužů se pak obrátilo k nelegálnímu hazardu. Netrvalo dlouho a v celé vesnici se každý večer pilo, vařil se nelegální alkohol a hrály se hazardní hry. Alkoholismus přinášel i násilí v rodinách a týrání dětí.
Unnikrishnan byl jako mladý z vesnice vyhnán, protože se přiklonil k maoismu, ideologii spojené s bývalým čínským vůdcem Mao Ce-tungem. Když mu bylo patnáct a žil v jiné části Indie, zcela ho okouzlil dětský šachový génius Bobby Fischer. Díky pozorování jeho hry se do šachů hluboce ponořil.
V 80. letech maoismus opustil a vrátil se domů. A to, co uviděl, ho zarmoutilo. Proto se dal dohromady s přáteli a rozhodl se jednat.
Zátahy proti výrobě alkoholu
Ženy ve vesnici už měly dost alkoholu i toho, jak se muži chovali. Unnikrishnan a jeho přátelé se s nimi setkali a společně chtěli násilí ukončit. Ženy tajně označily úřadům místa, kde muži v noci alkohol schovávali a vyráběli.
S pomocí policie provedli několik zátahů a zničili zásoby alkoholu i destilační zařízení. Bez peněz na nové vybavení se většina nelegální výroby zastavila.
Vesničané však potřebovali nový způsob, jak trávit čas. Unnikrishnan si proto otevřel čajovnu. Začal obyvatele učit šachy. Každý den v čajovně probíhaly šachové partie. A brzy? Míra alkoholismu začala klesat a lidé propadli šachům.
Znovu oblíbená hra
Během několika desetiletí Unnikrishnan naučil hrát šachy více než 700 lidí. Na začátku 21. století se vesnice stala známou jako „indická šachová vesnice“.
„Lidé z celého světa se přijíždějí přesvědčit, jestli je pravda, že všichni hrají šachy,“ řekl Unnikrishnan pro Gulf News. „Ptají se – proč zrovna šachy? A já odpovídám: proč ne? Šachy zlepšují soustředění a učí člověka bojovat – nejen na šachovnici, ale i v životě.“
Až dodnes přitahuje vesnice návštěvníky z celého světa – kvůli okolním horám, vodopádům i kvůli šachům. Na cestách vesnicí lze vidět lidi různých věkových skupin, jak hrají šachy. Vesnické děti jsou „závislé“ také – ve školách často hrají šachy místo toho, aby visely na mobilu.
V roce 2016 získal Marottichal ocenění Universal Asian Record od Universal Records Forum za největší počet amatérů hrajících šachy současně – 1 001 hráčů. Dnes umí hrát šachy alespoň jeden člověk z každé domácnosti.
Z přibližně 6 000 obyvatel vesnice hraje šachy denně kolem 4 500 lidí.
Trevor Phipps pracoval dvacet let v gastronomii jako kuchař, barman a manažer, než změnil profesi. Poslední roky působí jako novinář na volné noze a věnuje se kriminalistice, sportu a historii.
