Ve výšce přibližně 100 kilometrů nad Zemí se už brzy po letní noční obloze rozprskne záplava tichých, žhavě zářících záblesků.
Až se letos v srpnu Země znovu setká s Perseidami, patrně nejkrásnějším meteorickým rojem roku, je velká šance, že spatříte světelné čáry i jasné bolidy. Díky mimořádně příznivé fázi Měsíce bude letošní podívaná ještě působivější a nabídne ideálně tmavou oblohu.
V noci na 13. srpna proletí kolem Země nejhustší části pradávného proudu kosmických úlomků. Částice pocházející z komety vletí do atmosféry rychlostí téměř 60 kilometrů za sekundu a při zániku vytvoří jasné světelné stopy. Větší úlomky se mohou rozzářit jako bolidy. Během tohoto kosmického setkání může pozorovatel zahlédnout až 100 padajících hvězd za hodinu.
Každé léto aktivita Perseid postupně sílí, až dosáhne vrcholu, po němž rychle slábne. Kvůli této pravidelné nerovnoměrnosti bývají k pozorování nejvhodnější týdny před maximem, nikoli období po něm. Letos začal pozvolný nárůst aktivity přibližně 14. července, takže milovníci noční oblohy mají před prudkým útlumem roje v polovině srpna dlouhou řadu tmavých nocí.
Odborníci mají pro každého, kdo chce tuto podívanou spatřit, možná překvapivou radu: nedívejte se přímo k místu, odkud meteory zdánlivě vylétají. Roj jako by vycházel ze severního souhvězdí Persea, podle něhož dostal své jméno. Meteory viditelné v blízkosti tohoto místa však mají krátké, nevýrazné stopy, zatímco nejdelší a nejpůsobivější světelné čáry se objevují dál na obloze. Nejlepší proto bude lehnout si mezi půlnocí a svítáním na deku, dívat se do širokého okolí a dopřát očím čas, aby si zvykly na tmu.
Při pozorování meteorů je tma nezbytná. Je důležité najít místo s co nejmenším množstvím městského osvětlení a co nejslabším měsíčním svitem. Letos tomu okolnosti mimořádně přejí: právě 12. srpna, v noci maxima Perseid, nastane nov, takže podmínky budou patřit k nejlepším za několik posledních let.
Chcete-li spatřit skutečnou záplavu meteorů, počkejte, až souhvězdí Persea vystoupá výše nad obzor. Už zkraje večera se mohou nízko nad obzorem objevit jednotlivé dlouhé meteory, známé jako „earthgrazers“, které vstupují do atmosféry pod velmi malým úhlem a jako by se otíraly o její okraj. Hlavní představení však začíná až kolem půlnoci. S blížícím se ránem se severní polokoule natáčí přímo proti proudu přilétajících částic, takže meteorů výrazně přibývá.
Protože meteory zdánlivě vylétají z jediného bodu na pozadí hvězd vzdálených desítky světelných let, snadno si je můžeme představovat jako posly z hlubokého vesmíru. Toto kosmické uspořádání je však pouze optickým klamem. Meteory se sbíhají ze stejného důvodu, proč se zdá, že se železniční koleje na obzoru spojují. Ve skutečnosti se záblesky odehrávají v našem bezprostředním kosmickém okolí, někdy jen asi 100 kilometrů nad našimi hlavami.
Skutečný původ Perseid leží uvnitř naší Sluneční soustavy. Proud tvoří drobivé pozůstatky vesmírného tělesa tak velkého, že by svou velikostí mohlo konkurovat objektu, který způsobil vyhynutí dinosaurů.
Kometa Swift-Tuttle je mohutná hora ledu a horniny o průměru zhruba 26 kilometrů. Její dráha byla poprvé zmapována během americké občanské války. Jeden velmi protáhlý oběh kolem Slunce jí trvá 133 let. Jak sluneční teplo zahřívá její zmrzlý povrch, kometa za sebou zanechává hustý pás zmrzlých plynů, prachu a kamení, a rozsévá tak po své kosmické dráze meteoroidy.
Fyzikální zákony sice určují, jakým způsobem částice na noční obloze zaniknou, ale právě lidská zvědavost nás vede k tomu, abychom tuto podívanou vyhledávali. Pro astronomy jsou Perseidy událostí, kvůli níž stojí za to ponocovat, a fotografové jsou ochotni vynaložit značné úsilí, aby je zachytili. Potřebují k tomu plánování, trpělivost a správné vybavení.
Makedonský fotograf Riste Spiroski si pro zachycení tohoto kosmického setkání zvolil starobylé Ochridské jezero.
„Po téměř dvou hodinách plánování a trpělivého čekání pod jasnou oblohou jsem měl štěstí a kolem 1.40 ráno se mi podařilo zachytit tento jasný meteor, když prolétal noční oblohou,“ uvedl Spiroski pro Epoch Times o svém fotografování Perseid v roce 2024. „Byl jedním z mnoha, které tu noc rozzářily oblohu. Za necelou hodinu jsme viděli více než deset jasných meteorů.“
Jezera sice nabízejí nádherné odrazy hvězd, někteří fotografové však dávají přednost kráse vlastní zahrady. To platí zejména v pohoří Catskill nedaleko obce Halcottsville ve státě New York, kde se fotograf Garth Battista spoléhá na tmavou oblohu a plně automatizované snímání.
Battista používá fotoaparát Sony a7 III se širokoúhlým objektivem Sigma 16 mm a pomocí intervalometru jej naprogramuje tak, aby během celé noci nepřetržitě pořizoval dvacetisekundové expozice.
„Bydlíme tam a připadáme si nesmírně šťastní, že máme tak tmavou oblohu, kterou nepřehlušuje světelné znečištění,“ řekl Battista pro Epoch Times. „Měsíc krátce předtím vyšel a osvětlil krajinu v popředí.
„Čas od času se na vás usměje štěstí a záběrem prolétne zářící bolid.“
