Život na nejchladnějším kontinentu světa je jiný – ať už jde o vědce, nebo návštěvníky, všichni se zde mohou cítit jako průzkumníci na hraně nekonečného neznáma.
Na Zemi opravdu není žádné místo jako toto. Ano, Antarktida je nejvýše položený, nejsušší, nejchladnější, nejtemnější a největrnější kontinent na Zemi. Ale je to mnohem víc. Toto rozlehlé, zmrzlé místo uchvátí – a zároveň posouvá hranice představivosti. A během sedmi návštěv jsem se naučil pár věcí. Tady jsou tři hlavní lekce, které jsem získal v nejjižnějších koutech světa.
1. Svět je (téměř) nekonečný
Naše představa o velikosti planety může být velmi omezená. Lze nasednout do letadla v New Yorku a ten samý den vystoupit na letišti v Hongkongu – doslova na opačné straně světa. A samozřejmě, mnoho lidí zřídka opustí své vlastní malé sousedství.
Cesta do Antarktidy však člověku ukáže obrovské měřítko Země. Pamatuji si svou první cestu na tento kontinent před asi deseti lety. Po nalodění v Argentině nás čekal mimořádně náročný přechod Drakeova průlivu, nechvalně proslulé nejdrsnější námořní trasy na světě. Na to nikdy nezapomenu.
Hlas kapitána se ráno rozezněl z reproduktoru v mé kajutě: „Máme Beaufortovu sílu 11, držte se pevně!“ Ukázalo se, že jedenáctka je druhý nejvyšší stupeň na této stupnici. Dva dny jsme se zmítali ve vlnách tak obrovských, že se zdály být až nepředstavitelné, a v téměř hurikánovém větru.
Když jsme dorazili k Jižním Shetlandám a následně k Antarktickému poloostrovu, pluli jsme celé dny a dny – kolem sněhem pokrytých vrcholů, ledovců a ostrovů, z nichž některé byly domovem tisíců tučňáků – aniž bychom zahlédli jedinou trvalou lidskou osadu.
Po návratu domů jsem se podíval na globus, jistý tím, že jsme překonali polovinu zeměkoule. Ale ani zdaleka. Loď urazila sotva pár centimetrů na mapě a dorazila jen k úplnému severnímu okraji Antarktidy – a dál ani o kousek. Tato zkušenost mi ukázala, že svět je mnohem větší, než si dokážeme představit.
2. Je to mezinárodní společenství (a všichni spolu vycházejí)
Antarktida nemá žádné stálé obyvatele ani původní obyvatelstvo. Smlouva o Antarktidě byla původně podepsána v roce 1959 dvanácti státy. Dnes ji dodržuje 58 zemí. Smlouva vyhrazuje celý kontinent pro vědecké účely a odkládá stranou nároky jednotlivých států na území.
Jedním z největších zážitků mých prvních cest byly návštěvy výzkumných stanic. Tyto základny jsou obvykle malé seskupení vlnitých budov – ne zrovna pohledné, ale funkční. Počet pracovníků se liší – v těch nejmenších bývá kolem 200 lidí, zatímco největší americká základna McMurdo hostí v letních měsících až 1 000 osob. Vědci zde provádějí výzkum v různých oborech – od klimatu přes glaciologii až po mořskou biologii.
Fascinující je, že každá základna je svým způsobem mikrokosmos země, která ji provozuje. Navštívil jsem například základnu Presidente Eduardo Frei (Chile) na ostrově krále Jiřího. Tento ostrov, pojmenovaný po králi Jiřím III., je největším ze souostroví Jižní Shetlandy a sídlí na něm řada výzkumných stanic, včetně polských, brazilských, peruánských a korejských.
Na Frei panovala venku jen sněhová pokrývka, mrazivé počasí a ocelově šedé polární vody. Ale uvnitř bylo teplo. Vědci a technici byli přátelští a uvolnění, plynule přepínali mezi španělštinou a angličtinou. Všude visely chilské vlajky. A to nejlepší? Vyráběli si vlastní víno a nabídli nám sklenku.
Na stanici Vernadsky (Ukrajina), která leží na území, jež si kdysi nárokovaly tři různé země, podávali v baru vynikající vodku. Na stanici Palmer (Spojené státy) zase vědci sloužili zároveň jako prodejci suvenýrů – nabízeli trička, čepice a přívěsky s nápisem „Antarktická stanice Palmer“. (Koupil jsem si bundu a dodnes ji nosím s hrdostí.)
Dnešní Britská antarktická výzkumná stanice (BAS) založila stanici Port Lockroy již v roce 1944. Lockroy se stal první celoročně obývanou britskou základnou na zmrzlém kontinentu. Tři původní budovy zde stojí dodnes a slouží jako historická památka. Cestující na expedičních plavbách si mohou prohlédnout malé muzeum, které ukazuje drsný, ale odhodlaný život prvních vědců BAS.
Jen hrstka pracovníků udržuje místo v provozu během měsíců antarktického léta. Odpovídají na dotazy, provádějí návštěvníky a razítkují pohlednice, jejichž doručení trvá týdny. Zeptal jsem se třicátnice, která tam pracovala už několik měsíců, co jí z domova chybí nejvíc. „Čerstvé ovoce a zelenina,“ odpověděla s úsměvem. „Vím, že bych měla říct rodina a přátelé – ale je to tak.“
3. Stále se můžete cítit jako objevitel
Navštívil jsem více než 100 zemí a mohu říct, že i na velmi vzdálených místech často nemáte pocit, že byste objevovali něco nového. Ano, vody, jimiž se expediční lodě plaví podél Antarktického poloostrova, ročně navštíví mnoho lidí. Ale věřte mi, když míříte daleko na jih, máte pocit, že plujete mimo mapu.
Shackleton, Amundsen, Scott – všichni propadli polární horečce a šli dál za hranice známého. A to krásné na Antarktidě je, že vy můžete také. I když, na rozdíl od nich, máte možnost projíždět se v nafukovacích člunech Zodiac, procházet se mezi tučňáky a rypouši sloními – a pak se vrátit na vyhřátou loď, dát si horkou sprchu, možná steak – a druhý den vás čekají další úžasné zážitky.
Na co myslet při výběru expediční plavby do Antarktidy
Prozkoumejte vychytávky: některé expediční lodě nabízejí helikoptéry a ponorky, které umožňují hostům jedinečné zážitky. Zvažte, zda je to pro vás důležité.
Zvažte cenu: žádná plavba do Antarktidy není levná, ale nejluxusnější lodě mohou stát i více než milion korun na osobu. I na starší lodi s jednodušším ubytováním vás ale čeká jedinečné dobrodružství.
Plavba kolem? Některé velké výletní společnosti nabízejí možnost proplout podél kontinentu. I když se nebudete moci vylodit a projít se mezi tučňáky, stále je to úžasná příležitost spatřit toto jedinečné místo za zlomek ceny.
–ete–
