Komentář
Nejprodávanější a nejpoužívanější ekonomickou knihou ve Velké Británii na počátku 20. století byla kniha Philipa Wicksteeda (1844–1927), zapomenutého velkého myslitele, jehož myšlenky si zaslouží, abychom se k nim dnes vrátili.
Jeho knihu Common Sense of Political Economy (Zdravý rozum politické ekonomie) jsem poprvé četl před několika lety a její význam mě tehdy ohromil. Je zde pojednání o ekonomii napsané na úsvitu objevu velkého principu moderní ekonomie: mezního užitku.
Svazek je stejně mohutný a významný jako Bohatství národů Adama Smithe, ale v mnoha ohledech je lepší. Není to jen starý zaprášený svazek, ale kniha, která přímo promlouvá k velkým problémům naší doby. Svou srozumitelností překonává jakoukoli jinou prezentaci tohoto tématu, kterou jsem četl. Autorovo nadšení, ba i láska k samotnému tématu je patrná na každé stránce. Je jako průvodce na velkém hradě, který rozsvěcuje světla v místnosti za místností a pokračuje ve výkladu všeho s přesností a vzrušením. Čtenář to z jeho prózy vycítí.
Proč do názvu dal slovní spojení „zdravý rozum“? Jsou zde dva zamýšlené významy. Snažil se vnést do tehdejších názorů a debat v ekonomii určitou jednotu. O principu mezního užitku se psalo a učilo již několik desetiletí. Byl to velký objev poslední poloviny 19. století v rámci ekonomické teorie a do roku 1900 dosáhl v rámci oboru širokého konsenzu. Wicksteed usiloval o to, aby se mezní způsob myšlení stal „běžným“.
Druhý způsob, jakým tento termín používá, se snaží vystihnout vliv mezního myšlení na lidskou mysl. Jakmile pochopíte princip, fungování světa se vám stane jasnějším. To, co bylo dříve záhadné, se zdá být poměrně zřejmé. To, co vás dříve mátlo, se zdá být naprosto jasné. Mezní způsob myšlení se stává, v nejhovorovějším použití tohoto výrazu, „zdravým rozumem“.
Wicksteed píše s nadšením zapáleného nadšence (ve skutečnosti byl unitářským duchovním), ale s precizností, která předčila všechny profesionální ekonomy jeho doby. Jeho dílo dodnes platí za nejpropracovanější, nejpodrobnější a nejrozsáhlejší výklad této myšlenky, jaký byl kdy napsán.
Pokud se budete držet jeho argumentace od začátku do konce, vaše myšlení to trvale ovlivní. Budete vidět mezní užitek všude kolem sebe, v každém ekonomickém jednání. Poskytne vám nové způsoby uvažování o cenách, zdrojích a lidském chování. Budete mít neproniknutelnou stavbu proti omylu uvažování o hodnotě celých tříd zboží a služeb a místo toho uvidíte hodnotu výlučně spojenou s přírůstkovou volbou jednajícího člověka.
Co je to mezní užitek? Byl to objev, že ekonomická hodnota se rozšiřuje od přírůstkové volby, po jedné jednotce. Proč je to důležité? Uvedu nejbližší příklad, který je po ruce. Mám před sebou šálek kávy. Udělal jsem si ji pomocí kávovaru Keurig. Každý šálek od Keurigu stojí 25 korun. Je to příliš mnoho, nebo příliš málo? Na jedné straně je to šíleně drahé. Mohl bych zaplatit 200 korun za plnou plechovku kávy a udělat si pravděpodobně tak 40 šálků a zaplatit jen pět korun za šálek.
Proč to neudělám? Protože se rozhoduji na základě mezního užitku. Nehodnotím celou zásobu tohoto zboží. Hodnotový úsudek si dělám jen na základě jednoho šálku kávy, který chci právě teď vypít. To je relevantní jednotka, nikoli nějaká abstrakce týkající se toho, kolik kávy je v obchodě nebo na lodích připlouvajících ze zámoří nebo celá zásoba kávy rostoucí na plantážích po celém světě. To, co je pro mě důležité při rozhodování, zda káva „stojí za to“, je šálek, který mám právě před sebou.
A to vysvětluje přetrvávající záhadu, proč lidé platí 120–170 korun za šálek kávy ve Starbucks, který by si mohli připravit doma za nepatrný zlomek této částky. Všechny nákupy se uskutečňují na základě mezního užitku a zahrnují přírůstkové zboží, které je v tu chvíli k dispozici, a nikoli celou třídu existujícího zboží.
Stejné je to s restauracemi. Jistě vás napadlo, že byste si stejné jídlo mohli připravit doma za zlomek ceny. A pivo a víno, které se tam prodává, zejména v dnešní době, je vždy dražší než cena, kterou by stejné zboží stálo v obchodě. Nejedná se o podvod. Každý o tom ví. Jde o to, že lidé neplatí za celou třídu zboží, ale za konkrétní zboží v restauraci, které zahrnuje celý zážitek z pobytu v ní.
Proto jsou ziskové marže u některých druhů zboží tak vysoké a u některých tak nízké. Záleží na intenzitě poptávky, kterou spotřebitelé po zboží v okamžiku nákupu mají. Možná se vzdáte předkrmu nebo dezertu, protože je drahý, ale piva se piják nevzdá.
Proto mohou být cenové analýzy, které jsou založeny čistě na nákladech, tak zavádějící. Ano, konkurenční trh v dlouhodobém horizontu a v dokonalém modelu povede k totožnosti mezních nákladů a ceny. Ve skutečnosti se však ceny určují v místě prodeje, nikoli na základě nějaké abstrakce, která leží mimo rozhodování jednotlivců.
Klasická hádanka, kterou se snažil vyřešit mezní užitek, byla tato: proč jsou diamanty na trhu mnohem cennější než voda, přestože voda je pro život zjevně potřebnější? Nemělo by to být právě naopak?
Mezní užitek tento problém řeší. Volba jednoho nebo druhého se provádí na základě přírůstkové jednotky, nikoli na základě něčího názoru na hodnotu celé třídy zboží. Z hlediska lidské volby je voda obvykle mnohem hojnější a dostupnější než diamanty, zatímco diamantů je mnohem méně, a proto mají mnohem vyšší hodnotu na jednotku.
V jiném společenském kontextu by se situace mohla obrátit. Člověk umírající žízní na poušti zaplatí za vodu mnohem více než za diamanty. Takto vznikají ceny: volba v okamžiku rozhodování pro nebo proti přírůstku toho, co je právě k dispozici.
Teorie mezního užitku řeší mnoho dalších zdánlivých záhad. Proč jsou filmy, jejichž výroba stojí stovky milionů, ke stažení za pár dolarů, nebo dokonce zdarma, zatímco videohry, jejichž výroba může stát jen pár desítek tisíc, mají cenu tisíc nebo dva? Odpověď zní, že uživatel se nerozhoduje na základě výrobních nákladů, ale na základě užitné hodnoty jedné jednotky pro něj v okamžiku rozhodování.
Mezní užitek pomáhá vysvětlit i mzdové záhady. Proč si instalatéři vydělávají mnohem více peněz než chůvy, přestože chůvy hlídají a chrání lidské životy a instalatéři pouze odvádějí vodu? Chůva může mít skutečně velký celkový užitek pro společnost, ale trh rozhoduje na základě mezních užitků. Jejich služby jsou mnohem snáze dostupné, zatímco instalatérské služby jsou relativně vzácnější. Spotřebitele nezajímá celková užitečnost; záleží jim na získání služby v jediném případě, kdy ji potřebují. Toto rozhodnutí určuje cenu.
Tento poznatek dále řeší otázky mezd, které by jinak zůstaly záhadou. Proč hokejová hvězda, která zdánlivě nic potřebného pro lidský život neposkytuje, vydělává mnohem více peněz než učitel čtení, který učí zásadní dovednosti? Pro ekonomii opět není důležitá celková užitečnost úkolu, ale užitečnost přírůstkové volby jednající osoby.
Proč jsou restaurace o svátcích otevřené, zatímco banky jsou zavřené, když bankovnictví jistě poskytuje společnosti jedinečnější službu a vařit si může každý doma kdykoli? Odpověď zní, že restaurace dosahují vyšších zisků na základě svého mezního užitku o svátcích, kdy se lidé chtějí jít najíst, zatímco banky zjistily, že jejich ziskovým rozpětím nejlépe vyhovuje, když mají otevřeno v době, kdy lidé mají tendenci vyřizovat své bankovní záležitosti, což není o svátcích.
Mezní užitek pomáhá objasnit mnoho dalších ekonomických pojmů, jako jsou náklady obětované příležitosti (skutečné náklady na cokoli jsou to, čeho se vzdáte, abyste to získali), subjektivní hodnota (ekonomická hodnota spočívá v lidské mysli, nikoli ve fyzickém zboží), klesající mezní užitek (čím více každé další jednotky si koupíte, tím méně jste ochotni za ni zaplatit) a vztah nákladů a ceny (náklady na zboží nikdy neurčují jeho tržní cenu; ve skutečnosti je tomu naopak). Poskytuje vhled do téměř všech aspektů lidského chování. Jakmile začnete přemýšlet o mezním užitku, skutečně vám spadnou klapky z očí.
Mezní užitek také odhaluje, co je špatného na některých politických nápadech, jako je například zdanění nerealizovaných kapitálových zisků, které se v poslední době objevilo. Vyměřování takových daní vyžaduje přisuzování hodnoty třídě statků, s nimiž se aktivně neobchoduje, a které tedy nejsou oceňovány reálnými tržními subjekty. V tomto smyslu je takové ocenění nesmyslné. Pokud máte na stěně luxusní olejomalbu, o níž se předpokládá, že její hodnota roste, měli byste ji každý rok zdanit vyšší daní, i když se na ní fyzicky nic nezměnilo? To nedává smysl.
Taková politika by vedla ke snížení hodnoty veškerého kapitálu i bez aktivního obchodování. Do veškerého majetku by zakotvila klesající ocenění, které by korigovalo předpokládané vyšší daně, které by vznikly v případě, že by jeho ocenění rostlo. To je cesta k masovým ztrátám kapitálu, v podstatě k drancování hodnoty i bez obchodování. Taková daň představuje úplné odmítnutí myšlenky mezního užitku.
Všimněte si, že je Wicksteedova kniha obrovská. Je však také radost ji číst, protože jeho vlastní nadšení je nakažlivé. Možná budete jako já a skutečně začnete obdivovat a mít upřímně rádi člověka, který stojí za touto prózou. Oceňuji jeho objevitelského a výpravného ducha. Je naprosto úžasné, že k nám Wicksteed může znovu promlouvat, a to plných sto a čtrnáct let poté, co jeho mistrovské dílo vyšlo poprvé. Je to velký, ale důstojný úkol vydat se s ním na tuto cestu po ekonomické realitě. Mezní užitek se po dočtení stane vaším „zdravým rozumem“, jak se dívat na svět.
Názory vyjádřené v tomto článku jsou názory autora a nemusí nutně odrážet názory The Epoch Times.
–ete–
