Den byl deštivý a obloha šedivá, když Mark Smith držel svůj fotoaparát proti velmi silnému větru a namířil ho nad vodu. Stál v člunu uprostřed živlů na nebezpečné řece Arran Rapids v Britské Kolumbii, aby fotografoval lovící orly.
Téměř ve zpomaleném záběru se orel bělohlavý velmi podivně vznášel nad rozbouřenou vodou poblíž ostrova Stuart, kam se při každoroční červnové migraci ženou silným přílivem štikozubci. Dvaapadesátiletý Smith, fotograf divoké přírody z Floridy, bystře pochopil, že chování orla není normální a co nejspíše znamená: orel se chystal zabít.
„Vzpomínám si, že jsem velmi pozorně sledoval, jak se to všechno děje, a věděl jsem, že mám před sebou okamžik, který pravděpodobně ještě nikdo nezachytil, přinejmenším v takovém detailu,“ řekl Smith deníku Epoch Times a dodal, že scéna se zdála být téměř připravená na to, aby zachytil dokonalý záběr.
Pak Smith, který byl na vodě se svým synem, kapitánem lodi a několika dalšími fotografy, sledoval, jak se orel náhle přesně vyřítil, se šplouchnutím dopadl do vody a téměř celý se ponořil, než se vznesl „jako fénix“. Smith označuje orly a rybáky za „pány vzduchu“ a při sledování jejich lovu je vidět, jak je to pravdivé.
„Jen se pomalu vznesl s úlovkem v pařátech, podíval se na mě, kapala z něj voda a pak si pomalu předal úlovek z pařátů do zobáku a pokračoval v letu přímo na mě a celý ho spolkl,“ řekl Smith. „A celé se to odehrálo asi za 15 nebo 20 sekund.“
Smith řekl, že po přehrání záběru z hledáčku věděl, že má „něco, co bude chtít svět vidět“, a jeho syn, který svého otce kdysi povzbuzoval, aby založil svůj kanál na YouTube, se zaručoval, že to bude virální. To se také stalo, říká Smith, video přilákalo 227 milionů zhlédnutí – což je podle něj „šílené“ – a sdílely ho slavné hvězdy jako Will Smith a Joe Rogan. Tohle byl fotografův bezkonkurenční záběr. Říká, že se mu nic jiného ani nepřiblížilo.
Říká, že všechno do sebe zapadlo – vítr a příliv, orel bělohlavý, který se zkušeně vrhá na svou kořist, fotograf ve správný čas na správném místě – a to se stává, když trávíte hodně času v přírodě.
Floriďan sem poprvé přiletěl poté, co se dozvěděl, že štikozubci v Arran Rapids představují druhou největší migraci biomasy na světě. Začal si všímat, že se sem slétají i orli a vždy zde nastane velké krmné šílenství. Bylo to ideální místo pro fotografování divoké zvěře.
Příliv zaplavuje štikozubce do mělkých vod tak rychle, že se z náhlé dekomprese nafouknou. Bezmocně se vznášejí na hladině spolu a jsou snadnou kořistí pro dravé ptáky. „Trpí svým traumatem, takže zemřou poměrně pomalou smrtí,“ řekl Smith. „Svým způsobem je orli rychle ukončí.“
Video zachycující orla bělohlavého při lovu štikozubce v Arran Rapids, B.C. (Se svolením Marka Smitha)
Tyto mimořádně velké, nadité ryby přitahují tvrdou konkurenci. Pelikáni nebo jiní orli, kteří si chtějí pochutnat na mořských plodech, se je snaží sebrat lovícím ptákům, kteří se snaží odletět se svým těžkým úlovkem. „Je to, jako by si dělali zálusk na obrovské jídlo,“ říká Smith, který v neohroženém odhodlání orlů nachází neustálou inspiraci.
Smith se k Arran Rapids vrací rok co rok, aby zachytil boj ptáků s rybami na život a na smrt.
„Kdykoli je vidíte, jak se jim daří takové věci,“ řekl, „může to také způsobit, že vám vaše problémy nepřipadají tak hrozné.“
–ete–
