Na dně švýcarského jezera studuje Julien Pfyffer se svým týmem podvodních archeologů záhadu nákladu z doby římské – nalezeného zcela bez doprovodné lodi.
V březnu strávil Pfyffer se svou organizací, Nadací Octopus, měsíc potápěním po boku partnerských výzkumníků v Neuchâtelském jezeře v západním Švýcarsku. Na místě vykopávek, kde je po dně jezera roztroušeno odhadem 1 000 starověkých předmětů, zaměřili a označili 19 nových čtvercových úseků o velikosti čtyři metry.
Více než 100 křehkých kusů terakoty, dřeva a zrezivělých zbytků dvou římských mečů gladius bylo z jezera vytaženo již v roce 2025 a uloženo do chladné demineralizované vody, aby se zachovaly v dobrém stavu. Cílem letošního roku je vyzvednout zbývající předměty a zachránit je před podvodní erozí a neustálou hrozbou vykradačů. Postupně budou sušeny na vzduchu, dokud nebudou zcela stabilní.
Mezi zbývajícími předměty jsou hromady keramických talířů, dřevěná a kovová kola od vozů a větší nádoby zvané amfory, sloužící k uchovávání olivového oleje nebo vína.
Dosud však nebyly nalezeny žádné stopy po vraku samotné lodi.
„Buď se potopila dál uprostřed jezera, kde hloubka dosahuje 100 metrů, nebo se loď vůbec nepotopila,” řekl Pfyffer Epoch Times a nastínil tak pracovní hypotézu o osudu lodi.
„Když ztratila náklad, loď se odlehčila a stala se lépe ovladatelnou. Námořníci možná zachránili sebe i loď.”
Břehy Neuchâtelského jezera byly archeologickým nalezištěm již před tímto novým objevem. V listopadu 2024 Pfyffer ve spolupráci s Archeologickým oddělením kantonu Neuchâtel získal první stopy o podvodním nálezu z leteckých snímků pořízených dronem létajícím nad jezerem. Díky průzračnosti vody spatřili pod hladinou několik „tmavých kruhů” – a pak se ponořili, aby je opatrně prozkoumali, protože „velmi připomínaly pozemní miny, možná z druhé světové války”.
„Ale jakmile jsme rozsvítili baterky, nebylo pochyb,” řekl. „Měly barvu terakoty. A navíc tam byly nějaké rozbité kusy. Šlo o starověkou keramiku.”
Nálezy byly předtím možná po celá staletí pohřbeny pod sedimenty – až do chvíle, kdy člověkem provedené hydrologické úpravy vodních toků zavedené v posledních staletích ke kontrole povodní způsobily narušení, které přetvořilo dno jezera a odkrylo náklad.
„Věděl jsem, že mám před sebou něco výjimečného,” uvedl Pfyffer. „Uvědomil jsem si, že jde o víc než jen o velký objev. Byl to začátek složitého a úžasného poslání – ochránit tyto výjimečné pozůstatky.”
První výprava k podrobnému prozkoumání nákladu začala v březnu 2025, poté co podvodní dron naskenoval oblast a zjistil viditelnost vody, teplotu a proudění. Během dvoutýdenní mise potápěči zaměřili prvních 42 čtvercových úseků na pracovní ploše o rozloze 1 000 metrů čtverečních. Trosky byly volně roztroušeny kolem centrálního shluku s několika vrstvami artefaktů naskládanými na sobě – včetně talířů a mís naskládaných v dřevěných stojanech a přepravkách. Během potápění v roce 2025 bylo z jezera vyzvednuto přibližně 150 předmětů.
Poté byly na místě nainstalovány podvodní kamery, které lokalitu hlídaly až do obnovení vykopávek v březnu 2026.
„Tyto artefakty nevyčíslitelné historické hodnoty byly vystaveny proudům jezera a potenciálním vykradačům,” uvedla Nadace Octopus v tiskové zprávě. „Bylo proto rozhodnuto urychleně provést vykopávky, aby byly předměty zabezpečeny a zpřístupněny veřejnosti.”
Pfyffer dodal: „Protože předměty ležely na povrchu dna jezera, archeologové se obávali náhodného poškození kotvou lodě nebo rybářskou sítí, která by je rozptýlila.”
Radiokarbonové datování vzorku dřeva z nákladu umožnilo výzkumníkům odhadnout časový rámec – někde mezi roky 50 př. n. l. a 50 n. l., tedy v období, kdy padla Římská republika a vznikla Římská říše. Podle vědců náklad pravděpodobně pochází z roku 16 n. l., kdy byla 13. legie dislokována na březích řeky Aary severovýchodně od Neuchâtelského jezera.
Legionářské vybavení nalezené na místě – včetně dvou římských mečů gladius, přezky opasku a spony fibula – jednoznačně ukazuje na římskou vojenskou eskortu doprovázející plavidlo.
„Vzhledem k množství předmětů je možné, že tento náklad byl určen pro legii o přibližně 6 000 mužích,” uvedla nadace. Rozmanitost předmětů a jejich „výjimečný stav zachování” nabízejí „vzácný pohled do starověku”.
Žádný z terakotových kusů vyzdvižených v roce 2025 nenese hrnčířovu značku, která by přesně určila místo jejich původu, nicméně počáteční analýzy naznačují, že byly vyrobeny na Švýcarské náhorní plošině.
Navíc byl nalezen proutěný košík dokonale zachovaný jezerním vápencem, který obsahoval šest keramických kusů odlišných od ostatních – možná kuchyňské vybavení námořníků lodi.
„Protože jsou předměty velmi lehké a přenosné, mohly být vykradeny,” řekl Pfyffer. „Dnes jsou ale všechny předměty na bezpečném místě, mimo vodu.”
Přestože náklad nabízí určité stopy o své historii, teprve další specializované studie povedou k definitivním vědeckým závěrům.
A co záhadná loď – výzkumníci mohou jen hádat.
„Upřímně, nevíme. Největší pravděpodobnost je náhlá bouře, která překvapila námořníky,” řekl Pfyffer. „Jednou z charakteristik Švýcarska je to, že naše jezera jsou obklopena horami. Poměrně pravidelně se stává, že vítr je kanalizován a udeří na jezera bez varování. V každém případě loď možná nikdy nenajdeme.”
