Co se stane s lesem, když je v určité oblasti dlouhodobě příliš chladno? Les ustoupí. Američtí vědci nyní ukázali, že při vyšších teplotách může nastat i opačný proces.
Stručně:
- Nová studie poprvé dokládá, že vyšší teploty mohou vést k rozšiřování stromů, a tím i k rozšiřování lesů.
- Zjištění vychází ze zmrzlých zbytků stromů starých 6 000 let nalezených v USA, má však širší platnost i pro jiné části světa.
- To, jak daleko a jak intenzivně se stromový porost rozšíří, však vždy závisí na konkrétním místě a místních podmínkách.
Čas plyne, dny se prodlužují a teploty se zvyšují. Příroda na to reaguje okamžitě: na jaře stromy raší novými listy a krajina se zazelená. Tyto proměny souvisejí se střídáním ročních období nejen v kratším časovém horizontu, ale i v dlouhodobém měřítku teplých a chladných klimatických období. Jakým směrem se příroda vyvíjí, mohou ukázat dávní svědci minulosti.
Vědci z americké Montana State University je „nechali promluvit“ prostřednictvím pozůstatků zmrzlého lesa. Ty se nacházejí téměř 200 metrů nad dnešní hranicí lesa v pohoří Beartooth Mountains v USA. Naznačují, že příroda si dokáže najít cestu i ve vysokohorských oblastech – a to po celém světě.
Příliš chladno na přežití
Ve své studii paleoklimatologové vedení Gregorym T. Pedersonem a prof. Davidem McWethym popisují, jak se les bílých borovic v pohoří Beartooth Mountains v průběhu tisíciletí měnil v závislosti na klimatických podmínkách.
Podle jejich zjištění vznikl asi před 6 000 lety ve výšce kolem 3 000 metrů, kdy teploty v teplém období roku odpovídaly hodnotám z druhé poloviny 20. století. Les prosperoval po staletí, dokud se přibližně před 5 500 lety klima nezačalo ochlazovat v důsledku poklesu slunečního záření. Chladnější podmínky posunuly hranici lesa směrem do nižších poloh a proměnily vysokohorskou krajinu z lesa v alpskou tundru, která tam existuje dodnes.
Podle prof. Davida McWethyho následovala v severní polokouli řada sopečných erupcí, které vedly k dalšímu poklesu teplot v regionu.
Pozůstatky borového lesa byly rychle pokryty ledem a zůstaly tak zachovány až do doby, kdy se led začal v důsledku vyšších teplot znovu rozpouštět. Pro McWethyho a jeho kolegy představuje tento objev jeden z prvních důkazů toho, že se ve vysokohorských oblastech mohly při vyšších teplotách vytvořit vyspělé lesy ve vyšších nadmořských výškách.
Staré klimatické údaje mimo Grónsko a Antarktidu
Myšlenka zkoumat v pohoří Beartooth Mountains prastaré ekologické stopy a klimatická data z posledních tisíciletí vznikla díky práci archeologa Craiga Leeho z Montana State University.
V roce 2007 objevil Lee v pohoří 10 300 let starý fragmentovaný dřevěný oštěp. Tento nález upozornil vědce na oblast a na organické materiály, které se mohly zachovat pod tajícím ledem.
„Většina našich nejlepších dlouhodobých klimatických dat pochází z Grónska a Antarktidy. Najít ledové plochy, které po tak dlouhou dobu neroztály ve vnitrozemí kontinentu v nižších zeměpisných šířkách, není vůbec jednoduché,“ uvedl McWethy.
Ledové plochy v pohoří Beartooth Mountains jsou sice relativně malé – mají jen několik stovek metrů čtverečních – na rozdíl od ledovců se však nepohybují.
Díky pomalému a nepřetržitému hromadění ledu se v jejich zmrzlých vrstvách mohou ukládat materiály jako pyl, dřevěné uhlí nebo makrofosilie. Všechna tato data byla analyzována v různých vědeckých oborech a následně spojena do uceleného obrazu historie zmrzlého lesa.
Les na cestě
Studie zároveň poskytuje možný náhled na současný vývoj ve světě. Vyšší teploty mohou vést k tomu, že se stromy nebo lesy (znovu) rozšíří do vyšších horských poloh, které jsou dnes tundrou.
Podle vědců jde o obecný trend platný celosvětově, i když získaná data pocházejí z USA. Teploty během vegetačního období totiž patří mezi nejdůležitější faktory určující výšku hranice lesa.
Přesto se mohou jednotlivé oblasti lišit, protože důležitou roli hrají také vlhkost, vítr, sněhová pokrývka nebo lidské zásahy.
Podle vědců proto nelze stanovit přesnou a univerzálně platnou předpověď. Je však velmi pravděpodobné, že se s rostoucími teplotami hranice lesa posune výše. O podobě a rozsahu nového lesa pak rozhodnou především srážky a další místní podmínky. Více stromů v tundře – a tedy více „paliva“ – by navíc mohlo zvýšit počet i rozsah lesních požárů.
Studie byla zveřejněna 30. prosince 2024 v odborném časopise „PNAS“.
–etg–
