Stovky lidí se za pomoci těžké techniky snaží dostat z bažiny americké obrněné vyprošťovací vozidlo M88 Hercules, jehož posádka – čtyři američtí vojáci – se od úterka pohřešuje v litevském výcvikovém prostoru. Vůz uvázl v téměř pětimetrové hloubce. Místo dnes navštívil litevský prezident Gitanas Nauséda, který novinářům řekl, že stále doufá v zázrak. Podle komuniké americké armády mají na místo dorazit během následujících 24 hodin potápěči amerického námořnictva.
„Stále doufám v zázrak. Ačkoliv mnozí skeptici by nejspíš řekli, že za daných okolností není v co doufat, stále chci věřit,“ řekl šéf státu podle agentury AFP.
„Vozidlo bylo nalezeno ponořené přibližně 15 stop (asi 4,6 metru) pod vodou a bahnem v bažinaté oblasti výcvikového prostoru Pabradė,“ uvedlo velení americké armády v Evropě. „Během posledních 72 hodin záchranné týmy (…) nepřetržitě pracovaly na odčerpání vody, vykopání a odbagrování bahna. Vzhledem k terénu se jedná o složitou a obtížnou operaci. Daná oblast je neuvěřitelně podmáčená a bažinatá a neunese váhu zařízení potřebného pro vyproštění 70tunového vozidla bez významných technických zásahů. Odčerpávání vody bylo pomalé a obtížné kvůli průsakům podzemní vody,“ dodalo komuniké.
Jako nejpravděpodobnější uvádějí litevská média tři varianty osudu posádky: buď se vojáci utopili v ponořeném vozidle, anebo se jim podařilo z vozu dostat, ale zahynuli v bažině, anebo se jim podařilo se zachránit a teď se někde skrývají.
Cvičiště u města Pabradé u hranic s Běloruskem je hlavním výcvikovým prostorem litevské armády. Bývalý důstojník a expert Darius Antanaitis litevské televizi řekl, že polygon zahrnuje velmi rozdílný terén, včetně deseti hektarů otevřeného terénu, kde lze střílet ze zbraní různé ráže, a také osadu vybudovanou po výcvik boje ve městě. Okolo je i hodně lesů, močály, řeky a jezera.
Litevská ministryně obrany Dovilé Šakalienéová ve čtvrtek novinářům řekla, že americké vozidlo uvázlo v bažinatém místě, ke kterému bylo nutné během 24 hodin vybudovat novou cestu, aby se tam vůbec mohla dostat těžká technika. Místo je stále zaplavované vodou z blízkého jezera, což vyžaduje nepřetržité nasazení čerpadel. Ženisté podle médií také začali budovat speciální bariéry okolo potopeného vozidla, aby bylo možné odčerpat vodu a zajistit přístup k vozidlu.
Američtí vojáci jsou v Litvě od roku 2019, ale jednotky se v pobaltské zemi střídají na základě rotace. V Litvě se nacházejí alianční jednotky chránící východní křídlo Severoatlantické aliance (NATO). Pobaltské země Litva, Lotyšsko a Estonsko jsou členy NATO a od vyhlášení nezávislosti na Sovětském svazu v roce 1990 mají se sousedním Ruskem chladné vztahy. Ty se ještě více zhoršily kvůli ruské invazi na Ukrajinu v roce 2022. Litevský prezident Nauséda je považován za jednoho z nejvýraznějších podporovatelů Ukrajiny v jejím boji proti ruské invazi.
