Poté, co v roce 1927 jako první člověk uskutečnil sólový nepřerušovaný let přes Atlantský oceán, se letec Charles Lindbergh okamžitě stal jednou z nejznámějších a nejoslavovanějších osobností roku. Časopis TIME ho vyhlásil svým prvním „Mužem roku“. Smithsonian ho zařadil na první místo ve svém výběru „1927: A Year in the Collections“.
Kamkoli po dokončení průlomového letu, který trval 33,5 hodiny, dorazil, vítaly ho tisícihlavé davy. Na jeho počest se pořádaly průvody, dostával medaile, ocenění a další pocty.
O pět let později se Lindbergh, přestože si zajistil soukromí na rozsáhlém venkovském sídle v New Jersey, znovu ocitl v centru pozornosti – tentokrát z děsivého důvodu. Jeho a Annin prvorozený syn byl unesen a později nalezen mrtvý.
Navzdory poctám a pozornosti médií i široké veřejnosti – nebo spíše právě kvůli nim – Lindbergh v pozdějších letech nakonec vyhledal odlehlost Maui, jednoho z osmi hlavních sopečných ostrovů Havaje. Tam, nedaleko vstupu do oblasti Kīpahulu v Národním parku Haleakalā, se usadil v domě a našel si kostel.
Když mu v roce 1974 diagnostikovali rakovinu, požádal, aby byl pohřben na malém tropickém hřbitově u kostela Palapala Ho’omau Church, který vznikl kolem roku 1857 a kam sám docházel. Když v srpnu téhož roku ve věku 72 let zemřel, jeho přání bylo splněno.
V souladu se svou touhou po nenápadném hrobě ještě před smrtí načrtl jednoduchý návrh. Lindberghovo místo posledního odpočinku je skutečně těžké najít uprostřed zarostlého a neformálně působícího hřbitova.
Obklopený havajskou divočinou
Cestovatelé by kostel možná vůbec nenašli, nebýt pokynů rangerů Národního parku u vstupní brány do oblasti Kīpahulu. Ať už do této části ostrova přijedete po vnitrozemské silnici Route 37, nebo po úzké a klikaté silnici Hana Highway podél pobřeží, žádné viditelné značky ani orientační body kostel Palapala Ho’omau Church neprozrazují. Hustá tropická vegetace zakrývá příjezdové cesty i několik zdejších obydlí. Je to zkrátka jedno z těch míst, k jejichž nalezení návštěvníci potřebují přesné instrukce.
I když už víte, že vodítkem ke štěrkové příjezdové cestě ke kostelu jsou stánek s ovocem založený na důvěře, zídka z lávových kamenů a mohutný banyán, stavbu částečně ukrývá koruna stromů sklánějících se nad cestou. Krátká odbočka z hlavní silnice však nakonec vede k parkovacím místům před malým kostelem Palapala Ho’omau Church, postaveným z vápence a lávového kamene a obloženým tyrkysovým dřevem.
Žádná cedule neupozorňuje, že mezi zdejšími hroby odpočívá slavný letec. Hroby jsou roztroušené bez zjevného řádu mezi chlebovníky, kokosovými palmami a banánovníky. Návštěvníky místo toho vítá ručně psaná cedule se slovy: „Jste vítáni, abyste vstoupili do tohoto kostela v duchu úcty, která přísluší každému místu uctívání. Ty, kteří se chtějí tiše projít po okolních pěšinách, prosíme, aby z úcty k zemřelým a s ohledem na city jejich příbuzných nešlapali na hroby ani na náhrobní kameny.“
Na otevřeném místě obklopeném původní bromélií, tedy výraznou tropickou rostlinou, jménem „Neoregelia Royal Burgundy“, leží asi 30 centimetrů vysoká hromada lávových kamenů. Uprostřed stojí žulový náhrobek. Většinu kamene pokryla plíseň a nápisy se čtou obtížně.
Kromě místa a roku narození i místa a roku úmrtí si Lindbergh vybral na náhrobek biblický verš ze Žalmu 139,9: „I kdybych vzal křídla jitřní záře a usadil se při nejzazším moři.“ Návštěvníci kolem náhrobku nechávají drobné připomínky, například čerstvý sytě růžový květ plumérie, náramek z makadamových ořechů, odznak pilotních křídel a malý kovový model letadla.
Ačkoli žádný z hrobů na skromném kostelním hřbitově nepůsobí okázale, několik jich přece jen vyniká více než hrob Charlese Lindbergha. Jeden pečlivě udržovaný hrob, obehnaný ručně skládanou kamennou zídkou a ozdobený vysazenými květinami, připomíná pět námořníků, kteří se 11. února 1979 „ztratili na moři u Hany na Maui“, když zmizel jejich asi 5,2 metru dlouhý rybářský člun Boston Whaler jménem Sarah Joe.
Hrob Charlese Lindbergha postrádá okázalost i velkolepé gesto, přesto stojí za krátkou odbočku mimo vyšlapané cesty, pokud cestujete na Maui. Nejenže vybízí k hlubšímu poznání Lindberghova mimořádného výkonu, ale zároveň cestovatelům nabízí pohled na ostrovní kostel z 19. století, zasazený do tichého, a přitom exotického prostředí, které si slavný Američan vybral jako místo svého posledního odpočinku.
